Alimentación de las Abejas: Jarabe, Pasta y Polen

La alimentación de las abejas consiste en que el apicultor complete dentro de la colmena las necesidades de carbohidratos (jarabe, candi) o de proteínas (polen, sustituto de polen) que la colonia de abejas melíferas no puede cubrir con lo que encuentra en el campo. Esta página es una hoja de ruta para decidir qué alimento dar en cada caso, cuándo y cómo; los detalles de dar jarabe, candi y polen se explican en sus propias páginas.

¿Es necesario alimentar a las abejas?

La alimentación no es una tarea rutinaria, sino una decisión de manejo. En una buena zona, una colonia fuerte a la que se deja suficiente miel en la colmena puede superar el invierno sin alimentación la mayoría de los años. En cambio, los años de escasez, las primaveras tardías, las cosechas excesivas, las divisiones recién formadas y los enjambres requieren alimentación.

Antes de cada decisión de alimentar, la pregunta es siempre la misma: ¿qué necesita realmente esta colonia? ¿Energía (carbohidratos), proteínas para criar, o ninguna de las dos? Un alimento equivocado puede hacer tanto daño como no dar ninguno.

¿Carbohidratos o proteínas? Dos necesidades distintas

• Carbohidratos (jarabe, candi): cubren la energía necesaria para volar, calentar el racimo, producir cera y formar las reservas de invierno. Su equivalente en la naturaleza es el néctar y la miel.
• Proteínas (polen, sustituto de polen): son necesarias para que las nodrizas produzcan jalea real y para el desarrollo de las larvas. Su equivalente en la naturaleza es el polen de las flores y la perga (pan de abeja) almacenada en los panales.

El jarabe da energía a la colonia, pero por sí solo no aumenta el número de abejas; para criar abejas nuevas hacen falta proteínas. A la inversa, una colonia con mucho polen pero sin miel también puede morir de hambre. Ver alrededor del área de cría primero una franja de polen y, por fuera, una franja de miel es señal de una colonia bien alimentada.

¿Qué alimento se da en cada situación?

La siguiente tabla es una guía general de decisión para las situaciones más frecuentes. El clima y la vegetación de su zona pueden desplazar las fechas.

Diferencias entre jarabe, candi y polen

Jarabe

El jarabe (también llamado almíbar) es un alimento líquido que se prepara disolviendo azúcar en agua. Las abejas lo toman como si fuera néctar, evaporan su agua y lo almacenan en el panal. Por eso solo sirve en los periodos en que las abejas pueden volar y la temperatura diurna supera los 10–12 °C aproximadamente. El jarabe ligero (1 : 1) estimula la puesta y la construcción de panales; el jarabe espeso (2 : 1), al contener menos agua, se convierte rápidamente en reservas de invierno. Para más detalles, consulte la página Dar jarabe.

Candi

El candi (fondant, pasta de azúcar, torta de azúcar) es un alimento de azúcar sólido y casi sin agua. Las abejas no necesitan procesarlo ni almacenarlo; el racimo lo consume directamente. Por eso es la forma principal de alimentación de urgencia en invierno con tiempo frío, en los meses en que el jarabe no se puede procesar. El candi no sustituye a formar reservas suficientes en otoño; es una red de seguridad. Los detalles están en la página Dar candi.

Polen y sustituto de polen

El polen natural es la mejor fuente de proteínas. El sustituto de polen (alimento proteico elaborado con ingredientes como harina de soja o levadura de cerveza) y el suplemento de polen (alimento que contiene polen real) solo tienen sentido cuando no hay polen en el campo o es insuficiente. Las proteínas dadas pronto hacen crecer la cría antes de tiempo; esto puede ser una ventaja en primavera, pero también puede agotar rápidamente las reservas. Los detalles están en la página Dar polen.

¿Cómo se decide si alimentar?

El método más fiable es medir en lugar de adivinar:

1. Pese o sopese la colmena: levantar ligeramente la parte trasera de la colmena (sopesar la colmena) da una idea aproximada de las reservas. El apicultor que levanta con regularidad la misma colmena a lo largo del año distingue pronto una colmena ligera de una pesada. Una báscula para colmenas da un resultado más preciso.
2. Cuente los cuadros de miel: un cuadro de cría Langstroth lleno y operculado contiene aproximadamente 2–2,5 kg de miel. Cuente como medio los cuadros llenos a medias.
3. Determine la necesidad según el clima: la necesidad de reservas de invierno varía mucho según la región. En las zonas costeras templadas se necesitan menos reservas; en las regiones interiores y orientales con inviernos largos y duros, claramente más. Averigüe la medida de invernada de los apicultores experimentados de su zona.
4. Revise el polen: si no hay perga alrededor del área de cría y en el campo no hay flores, hay necesidad de proteínas.
5. Evalúe la fuerza de la colonia: alimentar una colonia débil puede no resolver el problema; primero investigue la causa de la debilidad (enfermedad, varroa, problema de reina).

Reglas básicas de la alimentación

• Dé el alimento dentro de la colmena, colonia por colonia. Poner recipientes abiertos en el colmenar (alimentación abierta) desencadena el pillaje, transmite enfermedades entre colmenas y premia a la colonia más fuerte.
• Dé el alimento al atardecer. El jarabe dado cuando ha disminuido el vuelo reduce la excitación del pillaje.
• No derrame ni ensucie la entrada de la colmena. El jarabe derramado y los trozos de candi atraen a las abejas pilladoras y a las avispas.
• Reduzca la piquera. Sobre todo en las colonias débiles, el periodo de alimentación es el de mayor riesgo de pillaje.
• Use solo azúcar blanco. El azúcar moreno, la melaza, el arrope o el azúcar caramelizado o quemado pueden causar problemas digestivos y diarrea a las abejas.
• No dé miel de origen desconocido. La miel de otro colmenar o del supermercado puede contener esporas de enfermedades como la loque americana.
• Mantenga limpios los alimentadores. Los restos de alimento fermentado o enmohecido perjudican a las abejas.

Inconvenientes de una alimentación excesiva o incorrecta

• Reducción del área de cría: el exceso de jarabe se almacena en las celdas de cría y la reina no encuentra dónde poner. En primavera, esto aumenta además la tendencia a enjambrar.
• Jarabe dado tarde: el jarabe dado con frío no se puede procesar, queda húmedo en la colmena, puede fermentar y estresa a las abejas.
• Proteínas demasiado pronto: la cría que se hace crecer antes de que empiece la floración puede agotar rápidamente las reservas.
• Coste innecesario: alimentar cuando hay floración es una pérdida de dinero y de trabajo.

Calendario de alimentación (general)

Las fechas pueden desplazarse semanas según la región; el siguiente orden muestra la lógica general:

1. Final del invierno: control de reservas (sopesando la colmena); si es necesario, candi.
2. Inicio de la primavera: si no hay polen natural, candi con polen; si hay pocas reservas, candi o, cuando suba la temperatura, jarabe.
3. Antes del flujo: si es necesario, alimentación estimulante con jarabe ligero; se termina antes de poner las alzas.
4. Verano: sin alimentación mientras las alzas están puestas; control de reservas después de la cosecha.
5. Otoño: las reservas de invierno que falten se completan con jarabe espeso antes de que llegue el frío; la lucha contra la varroa también se planifica en este periodo.