Producción de Veneno de Abeja

El veneno de abeja (apitoxina) es una secreción formada por proteínas y péptidos que se produce en la glándula del veneno, al final del abdomen de la obrera, y que esta inyecta con el aguijón; se obtiene sin matar a la abeja, en forma de polvo seco, con colectores eléctricos colocados en la entrada de la colmena. Su principal uso establecido en medicina es la vacuna de veneno (inmunoterapia) que los alergólogos aplican, bajo supervisión médica, a personas alérgicas al veneno de abeja. El veneno de abeja puede provocar reacciones alérgicas graves (anafilaxia) y la muerte; no debe usarse de ninguna forma como «tratamiento» casero.

¿Qué es el veneno de abeja y qué contiene?

El veneno de abeja se acumula en la glándula del veneno de las obreras jóvenes y se almacena en el saco del veneno, unido al aguijón. La reina también tiene aguijón y veneno, pero los usa casi solo contra reinas rivales; los zánganos no tienen aguijón.

• Melitina: es el componente mayoritario del veneno seco; es en gran parte responsable del dolor y de la irritación de los tejidos.
• Fosfolipasa A2: una enzima que rompe las membranas celulares; es uno de los alérgenos más importantes.
• Hialuronidasa: facilita la difusión del veneno en los tejidos; también es un alérgeno.
• Apamina y otros péptidos, además de moléculas pequeñas como la histamina.

El aguijón de la abeja melífera tiene púas orientadas hacia atrás. El aguijón que penetra en la piel de un mamífero queda enganchado; al alejarse la abeja, el aguijón se desprende junto con el saco del veneno y los músculos. Como los músculos desprendidos siguen contrayéndose durante un tiempo, el veneno sigue fluyendo.

¿Qué hay que hacer si pica una abeja?

1. Saque el aguijón enseguida: suele recomendarse rasparlo con la uña o con el borde de una tarjeta; pero lo que de verdad importa es la rapidez. Esperar hace entrar más veneno que el método elegido.
2. Aléjese de la zona: el olor de alarma que se extiende desde el lugar de la picadura atrae a otras abejas.
3. Aplique frío: reduce la hinchazón y el dolor.
4. Vigile: el enrojecimiento, la hinchazón y el dolor en el lugar de la picadura son normales. Una hinchazón que abarca gran parte del brazo o de la pierna es una «reacción local extensa»; hay que consultar al médico.

¿Se usa el veneno de abeja como tratamiento? Estado de la evidencia

El principal uso del veneno de abeja aceptado en medicina es la inmunoterapia con veneno que se aplica a personas con alergia grave a las picaduras de abeja. En este tratamiento, el alergólogo administra veneno purificado y estandarizado en un centro sanitario con medios de atención urgente, empezando por cantidades muy pequeñas. El objetivo es reducir el riesgo de que la persona tenga una reacción grave si vuelve a sufrir una picadura.

En cambio, prácticas como hacerse picar por abejas vivas o inyectarse veneno para los dolores articulares, las enfermedades reumáticas o las enfermedades del sistema nervioso están en fase de investigación; los estudios controlados son pocos y en algunos no se ha demostrado beneficio. En el laboratorio se estudian los efectos de la melitina sobre diversas células; eso no es prueba de un efecto terapéutico en personas.

• En las aplicaciones con abejas vivas se han descrito casos de anafilaxia mortal, incluso en personas a las que se había aplicado antes muchas veces sin problemas.
• Por eso, la aplicación de veneno de abeja solo puede hacerse bajo supervisión médica, en un entorno con el equipo de urgencias preparado. Es inaceptable que un apicultor se aplique veneno a sí mismo o a otras personas.

¿Cómo se recoge el veneno de abeja?

El veneno de abeja comercial se obtiene con un colector eléctrico de veneno. Este dispositivo consta de un marco con alambres finos tensados y, debajo, una superficie plana cubierta de vidrio o de una lámina fina. Se coloca en la entrada de la colmena o bajo la tapa.

1. Estímulo: por los alambres se hace pasar, a intervalos cortos, una corriente eléctrica de muy baja intensidad.
2. Reacción de picadura: la abeja que toca los alambres se pone a la defensiva y clava el aguijón en la superficie de debajo. Como el aguijón no se engancha en el vidrio ni en la lámina, la abeja suele retirarlo sin perderlo.
3. Secado: las gotitas de veneno depositadas se secan sobre la superficie.
4. Raspado: se retira el dispositivo, el veneno seco se recoge con un raspador limpio y se pone enseguida en un recipiente cerrado.

Proteger a la colonia durante la recogida

• Sesiones cortas: una estimulación prolongada agota a la colonia y la vuelve agresiva.
• Colonia fuerte y buena floración: no se hace en colonias débiles ni en épocas de escasez.
• No lo repita a menudo: hay que dejar a la misma colonia un tiempo de descanso suficiente entre sesiones.
• Evite las horas calurosas y de tensión: si la colonia ya está inquieta, la recogida le causa más estrés.

¿Es seguro para el apicultor recoger veneno de abeja?

La recogida de veneno es uno de los trabajos más arriesgados de la apicultura. Durante la recogida se libera mucha feromona de alarma en la colmena y alrededor; la colonia puede seguir a la defensiva durante horas.

• Equipo de protección completo: son imprescindibles buzo, guantes resistentes y una careta que cierre bien.
• Peligro del polvo: el polvo de veneno seco, si se inhala, puede causar irritación grave en nariz, ojos y vías respiratorias, y sensibilización alérgica. Durante el raspado hay que usar mascarilla antipolvo y gafas.
• Alergia: hay que saber que ni quien hace la recogida ni sus ayudantes son alérgicos al veneno de abeja; debe haber medios de atención urgente y un teléfono a mano.
• Entorno: no se recoge veneno cerca de zonas habitadas, carreteras, escuelas ni refugios de animales.

Calidad y conservación del veneno de abeja

• Raspado limpio: la contaminación con cera, polen, miel y restos de abejas reduce la calidad.
• Luz y humedad: el veneno se degrada con la luz y la humedad; hay que usar un recipiente oscuro y hermético.
• Conservación en frío: debe mantenerse en un lugar fresco, preferiblemente en el congelador, y seco.
• Registro: hay que anotar la colonia, la fecha y las condiciones de recogida; los compradores suelen pedir análisis.

Efecto en la colonia y normativa

Bien realizada la recogida, las abejas no suelen perder el aguijón; pero cada sesión es un estrés serio para la colonia. Una recogida frecuente y prolongada reduce el pecoreo, disminuye la producción de miel y puede hacer permanente la agresividad. No es realista esperar a la vez de la misma colonia un alto rendimiento de miel, polen y veneno.

Cuando el veneno de abeja se usa como materia prima de medicamentos y productos sanitarios, está sujeto a normas estrictas. Antes de empezar a producir, infórmese de los requisitos de la entidad compradora y de la normativa de su país; no venda el producto directamente al consumidor con fines «terapéuticos».