Acaros de las abejas

Los ácaros son hoy el mayor grupo de problemas de la apicultura, y a este grupo pertenece la varroa, la mayor causa individual de pérdidas de colonias. Hay tres ácaros dañinos que el apicultor debe conocer: Varroa destructor, presente en todas partes; Tropilaelaps, una especie exótica de declaración obligatoria; y el ácaro traqueal, microscópico. La base del control es la medición periódica, la intervención a tiempo y la nueva medición del resultado.

Ácaros del grupo

¿Por qué son tan destructivos?

Los hospedadores originales de la varroa y de Tropilaelaps son especies de abejas melíferas de Asia. Estas abejas tienen una larga historia común con el ácaro y han desarrollado defensas como el acicalamiento y el comportamiento higiénico. Nuestra abeja melífera (Apis mellifera) no tiene esa historia, por lo que el ácaro se multiplica sin control.

El daño principal no es tanto la alimentación como la transmisión de virus. El ácaro inyecta directamente en el cuerpo de la abeja virus como el de las alas deformadas; por eso la colonia puede colapsar sin que el número de ácaros parezca muy alto. Además, el ácaro se alimenta del cuerpo graso de la abeja y acorta la vida, sobre todo, de las abejas de invierno.

Diferencias entre varroa y Tropilaelaps

• Forma: la varroa es ancha, como el caparazón de un cangrejo; Tropilaelaps es largo y estrecho.
• Movimiento: la varroa se mueve despacio; Tropilaelaps corre deprisa sobre el panal.
• Dónde: la varroa puede vivir semanas sobre la abeja adulta; Tropilaelaps no puede alimentarse de la abeja adulta y muere en pocos días si se queda sin cría.
• Seguimiento: el azúcar glas y el lavado con alcohol dan un resultado numérico para la varroa, pero a menudo no detectan Tropilaelaps. Para Tropilaelaps se abren celdas de cría y se golpea el cuadro sobre una bandeja (prueba del golpeo).

Un recuento con azúcar glas limpio no demuestra que no haya Tropilaelaps. Este ácaro, extendido en Asia, se ha descrito en los últimos años también en el Cáucaso; por eso el riesgo para Turquía está aumentando.

Ácaro traqueal

El ácaro traqueal entra en las tráqueas torácicas de las abejas jóvenes, se multiplica allí y se alimenta de la hemolinfa de la abeja. Las tráqueas se manchan y se oscurecen. Pueden verse abejas que no pueden volar con las alas abiertas en forma de «K», pero este síntoma no es específico; también aparece con la nosemosis y los virus. El diagnóstico se hace abriendo el tórax de la abeja y observándolo con lupa o microscopio. En muchas regiones ha perdido importancia porque las poblaciones de abejas han ido adquiriendo resistencia y porque algunos productos usados contra la varroa también lo controlan.

Bases del control

1. Mida: haga el recuento con azúcar glas o el lavado con alcohol con unas 300 abejas (aproximadamente medio vaso de agua) tomadas de un cuadro con cría; calcule el número de ácaros por cada 100 abejas. La bandeja de caída natural y la apertura de cría de zángano también orientan.
2. Use métodos no químicos: el corte de cría de zángano, la interrupción de la cría, la división y el enjaulado de la reina reducen la carga de ácaros.
3. Si es necesario, use un producto autorizado: siga la etiqueta, no lo aplique con las alzas puestas y alterne los grupos de acción.
4. Mida el resultado: si no se produce la bajada esperada, piense en una resistencia o en una aplicación incorrecta y haga una segunda intervención antes del invierno.

Los métodos detallados están en las páginas Varroa y Aplicación de amitraz.

Calendario de la varroa

El nivel de ácaros a finales de verano determina en gran medida cuántas colonias sobrevivirán hasta la primavera.