Cria y Seleccion de Reinas

La mejora genética de reinas consiste en identificar mediante registros y pruebas las mejores colonias del colmenar y producir reinas nuevas únicamente a partir de ellas, para mejorar la población de abejas de generación en generación. El objetivo es obtener colonias más mansas, más sanas, que invernen bien y más productivas. Incluso un apicultor aficionado puede ver una diferencia notable en pocos años con un sistema sencillo de registros y una renovación adecuada de reinas.

¿Qué es la mejora genética de reinas y en qué se diferencia de la cría de reinas?

La cría de reinas es la técnica para producir reinas: traslarve, cúpulas, cajas de fecundación. La mejora (selección, elección de reproductoras), en cambio, consiste en decidir de qué colonia se toman las larvas y de qué colonias proceden los zánganos. Por buena que sea la técnica, una larva tomada de una colonia mediocre da una reina mediocre.

En la abeja melífera, el comportamiento, la salud y la productividad de la colonia dependen en gran medida de la genética de la reina y de la de los zánganos que se aparearon con ella. Porque todas las obreras de la colonia son hijas de esa reina. Cuando cambia la reina, en pocas semanas cambia también el carácter de la colonia.

¿Por qué se hace mejora genética de reinas?

• Colonias mansas y manejables: la revisión se acorta, disminuyen los problemas con los vecinos y se necesita menos equipo de protección.
• Resistencia a enfermedades y plagas: las colonias con un fuerte comportamiento higiénico resisten mejor la cría yesificada y las enfermedades de la cría; las líneas que limitan en parte la multiplicación de Varroa destructor pueden reducir la necesidad de tratamientos.
• Adaptación local: las razas y ecotipos locales adaptados al clima y la flora de la región (p. ej., la abeja caucásica, la de Anatolia o la carniola) se conservan y fortalecen con una selección correcta.
• Baja tendencia a enjambrar y buena invernada: que las colonias enjambren menos y salgan fuertes del invierno es la base más sólida del rendimiento.
• Menor dependencia del exterior: el apicultor que multiplica su propia buena línea depende menos del riesgo y el coste de traer reinas de lejos cada año.

¿Qué características se tienen en cuenta en la mejora?

El objetivo de mejora varía de un apicultor a otro; aun así, la mayoría de los programas siguen las mismas características básicas. Cómo medir cada una se explica en detalle en las subpáginas correspondientes.

¿Cómo se hace la mejora genética de reinas paso a paso?

1. Fije un objetivo: escriba qué es lo que más quiere mejorar. Perseguir más de dos o tres características a la vez frena el progreso.
2. Lleve registros: numere cada colmena y cada reina; en cada revisión anote puntuaciones en los mismos apartados. Sin registros no hay mejora; la memoria exagera la buena colonia del verano pasado.
3. Compare en condiciones justas: evalúe las colonias en el mismo colmenar, en el mismo tipo de colmena, con fuerza similar y con el mismo manejo.
4. Haga pruebas: aplique mediciones como la prueba de comportamiento higiénico y el recuento de varroa a todas las colonias en el mismo periodo.
5. Elija las reproductoras: reserve como colonias madre (reproductoras) unas cuantas colonias que se hayan seguido al menos un año completo (invernada incluida) y que den buenos resultados de forma constante.
6. Piense en los zánganos: dé panal de zánganos a las colonias seleccionadas; si es posible, use una zona de fecundación aislada o la inseminación instrumental.
7. Evalúe la descendencia: siga con los mismos criterios las colonias encabezadas por las hijas de las reinas producidas; ahí se revela el valor real de la línea.
8. Renueve las débiles: sustituya la reina de las colonias con peor puntuación por una reina de la línea seleccionada.

¿Por qué los zánganos son la mitad del trabajo?

La reina joven se aparea en el aire, lejos de la colmena, con una media de 10–20 zánganos. La mitad de la genética de las obreras procede de esos zánganos. En la fecundación libre no puede conocer la parte paterna; incluso la mejor reproductora puede aparearse con los zánganos mediocres del entorno.

Por eso, en la mejora hay tres vías:

• Fecundación libre + saturación de zánganos: criar muchos zánganos en las colonias seleccionadas para inclinar a su favor la población de zánganos del entorno.
• Zona de fecundación aislada: mantener solo colonias de zánganos seleccionadas en lugares sin otras colonias alrededor, como islas o valles altos.
• Inseminación instrumental: inseminar a la reina en laboratorio con el semen de zánganos concretos; da un control total, pero requiere formación y equipo.

Errores frecuentes en la mejora

• Seleccionar por el rendimiento de una sola temporada: la colmena que más miel dio ese año suele ser una colmena bien situada o que no enjambró; puede no haber superioridad genética.
• Depender de una sola reproductora: producir siempre de la misma reina conduce en pocas generaciones a problemas de consanguinidad y a cría salteada.
• Decidir sin ver la invernada: una colonia que parece fuerte en verano puede debilitarse en invierno; la reproductora debe haber pasado al menos un invierno.
• Descartar injustamente una colonia débil: la debilidad por enfermedad, orfandad o tras una división no es un defecto genético.
• Traer reinas al azar de regiones lejanas: puede romper la adaptación local, y en los híbridos la agresividad puede aumentar en la segunda generación.

¿Cuánta mejora puede hacer un apicultor aficionado?

No hace falta un programa de nivel de laboratorio. Incluso en un colmenar de diez a veinte colmenas, el siguiente sistema cambia el carácter del colmenar en pocos años: puntuar cada colmena, producir reinas de las dos o tres mejores colonias, dar panal de zánganos a esas colonias y renovar la reina de las peores. Si además varios apicultores de la misma zona seleccionan en la misma dirección, mejoran juntos la población de zánganos; este tema se trata en la página «Programas de mejora y cooperación».

En las subpáginas de esta sección se tratan por separado el registro genealógico, las pruebas de rendimiento, la prueba de comportamiento higiénico, la selección genética, el control de la fecundación, la mejora de la resistencia, del comportamiento y de la productividad, y la elección de colonias reproductoras. Para técnicas de producción como el traslarve y el cuidado de las celdas reales, consulte las páginas de «Cría de reinas».