Cuidados de primavera

Los cuidados de primavera consisten en revisar la colonia que ha superado el invierno en cuanto a reservas, reina, salud y espacio, y prepararla para llegar fuerte al flujo principal de néctar. En este periodo importa tanto lo que se hace como lo que no se hace: a principios de primavera, el daño más frecuente procede de intervenir demasiado y demasiado pronto.

¿Cuándo empiezan los cuidados de primavera?

El inicio de los cuidados de primavera no lo marca el calendario, sino el tiempo y las plantas. Al final del invierno, cuando florecen las primeras fuentes de polen (como el sauce, el avellano, el almendro o los frutales de floración temprana), la colonia acelera la cría. Para una inspección completa de la colmena, en cambio, se espera a un día soleado y sin viento con unos 14–15 °C o más a la sombra.

Abrir la colmena antes de esa fecha enfría la cría. Con frío, todo lo que se pueda hacer se hace desde fuera.

Primer control sin abrir la colmena: ¿qué se puede saber desde fuera?

• ¿Entra polen? Las pecoreadoras con cargas de polen de colores en las patas indican que muy probablemente hay cría en la colmena y que la reina está poniendo.
• Intensidad de vuelo: comparada con la de las colmenas vecinas a la misma hora, da una idea de la fuerza de la colonia.
• Peso de la colmena: levantarla ligeramente por detrás indica el estado de las reservas. La colmena ligera se alimenta primero.
• Abejas muertas y manchas de excrementos delante de la colmena: informan sobre la calidad de la invernada; un exceso de manchas es señal de diarrea.

¿Qué hay que revisar en la primera inspección de la colmena?

El primer control completo se hace a mediodía, con tiempo templado, y se mantiene breve. El objetivo no es examinar cada cuadro, sino responder a estas preguntas:

1. ¿Hay reina? No es imprescindible verla; bastan los huevos y larvas jóvenes regulares.
2. ¿Cómo es el patrón de cría? Una cría compacta y regular indica una buena reina; cría de zángano abombada en celdas de obrera indica una reina vieja o no fecundada, o bien obreras ponedoras.
3. ¿Son suficientes las reservas? Junto al área de cría debe haber miel y polen (pan de abeja). Sin polen, la colonia no puede criar.
4. ¿Cuántos cuadros cubre la colonia? Compare la fuerza con los registros anteriores y con las colmenas vecinas.
5. ¿Hay signos de enfermedad? Opérculos hundidos o perforados, mal olor, larvas momificadas, abejas con alas deformes.

El mayor riesgo: el hambre de primavera

Una parte importante de las pérdidas invernales no se produce en pleno invierno, sino al final del invierno y a principios de la primavera. La causa es sencilla: la cría ya ha empezado y el consumo de reservas aumenta rápidamente, pero las fuentes de néctar todavía no han florecido lo suficiente. Calentar y alimentar la cría consume mucha más miel que mantener el racimo invernal.

En este periodo, una ola de frío de pocos días puede acabar con una colonia con pocas reservas. Pesar la colmena o levantarla con la mano para notar su peso es el control más sencillo.

• Si hay pocas reservas: si todavía hace frío, se coloca candi sobre el racimo; cuando suben las temperaturas se puede dar jarabe ligero (normalmente 1 medida de azúcar por 1 de agua).
• Si hay poco polen: si no hay polen en el campo, un candi con polen o un sustituto de polen apoya la cría.
• Cuando empieza la floración: al comenzar el flujo principal de néctar se suspende la alimentación con jarabe; de lo contrario, el jarabe puede mezclarse con la miel.

Errores por exceso en primavera

• Ampliar demasiado pronto: si la colonia se extiende por más espacio del que puede calentar, la cría de los bordes se enfría. La cría enfriada muere y se ennegrece; este ambiente favorece además la cría yesificada.
• Abrir con frecuencia: cada apertura hace perder calor y retrasa a la colonia unas horas.
• Dividir el área de cría: poner cuadros vacíos entre los cuadros de cría puede hacer que, en las noches frías, la colonia abandone parte de la cría.
• Limpieza excesiva: los restos invernales del fondo pueden limpiarse en los primeros días cálidos; no merece la pena tener la colmena abierta mucho tiempo con frío.

Cuidados de primavera paso a paso

1. Control de reservas y alimentación si es necesario.
2. Control de la reina: intervención temprana en colonias huérfanas o con una reina problemática; se introduce una reina o se une la colonia.
3. Fortalezca o una las colonias débiles. Si se sospecha una enfermedad, primero el diagnóstico.
4. Autopsia de las colonias muertas: anote la causa de la muerte (hambre, varroa, enfermedad); no use los panales sospechosos en otras colmenas.
5. Ajuste el espacio a la fuerza: en las colonias reducidas con un partidor, añada cuadros a medida que se llenen de abejas.
6. Renovación de panales: desplace a un lado los panales oscuros, viejos y deformados y retírelos cuando ya no tengan cría; renovar cada año una parte de los panales de la cámara de cría es un buen hábito de higiene.
7. Mida el nivel de varroa: un número alto de ácaros en primavera significa un problema grave a mitad del verano.
8. Prepárese para la época de enjambres: a medida que la colonia se fortalece, reduzca el intervalo entre revisiones a unos 7 días y tenga preparadas las alzas y el material para divisiones.

Control sanitario y de panales en primavera

La primavera es el periodo en que las enfermedades pueden detectarse por primera vez. A medida que se amplía el área de cría, los síntomas de las enfermedades de la cría se hacen visibles; por eso, en las primeras inspecciones se examina con atención la superficie de cría.

• Cría yesificada: restos de larvas endurecidos como piedras, de color blanco grisáceo, delante de la colmena y en el fondo. Suele aumentar en colonias húmedas, frías y débiles; reducir el espacio y renovar la reina suele bastar.
• Sospecha de nosemosis: manchas abundantes de excrementos dentro y delante de la colmena, colonia que no se desarrolla. El diagnóstico definitivo solo se hace con microscopio.
• Sospecha de loque: si se ven opérculos hundidos o perforados, mal olor y larvas que cambian de color, no saque cuadros ni herramientas de la colmena y avise a los servicios veterinarios oficiales.
• Estado de los panales: los panales ennegrecidos, enmohecidos o roídos por ratones se sacan del área de cría y se sustituyen por panales limpios o cera estampada. La cera estampada debe darse cuando las abejas empiezan a construir panal nuevo (con flujo de néctar y tiempo cálido).

Preparación para la floración principal: el cálculo hacia atrás

La obrera nace unos 21 días después de la puesta del huevo y, tras unas tres semanas de trabajo dentro de la colmena como nodriza, constructora y guardiana, se convierte en pecoreadora. Es decir, las abejas que trabajarán en el flujo principal de néctar deben haberse puesto como huevo unas seis semanas antes de la floración.

Este cálculo explica toda la lógica de los cuidados de primavera: seis o siete semanas antes del inicio de la floración principal, las reservas, el polen y el espacio de la colonia deben permitir que la reina ponga en abundancia. El apicultor que actúa al ver la floración ya llega tarde.

Anote cada año cuándo florece la fuente principal de su zona (p. ej. acacia, tomillo, girasol, algodón o flores de montaña). Al cabo de unos años, este registro se convierte en su herramienta más valiosa para el manejo de primavera.