Resistencia a Enfermedades segun la Raza

La resistencia a enfermedades a nivel de raza es el hecho de que algunas subespecies, ecotipos y líneas seleccionadas de abeja melífera sufran menos daños por enfermedades y plagas gracias a comportamientos de defensa hereditarios. Esta resistencia procede sobre todo del comportamiento higiénico, el acicalamiento y las características que limitan la reproducción de Varroa. La resistencia no es inmunidad: también en las líneas resistentes hacen falta una vigilancia regular y, si es necesario, una intervención.

¿De dónde procede la resistencia a enfermedades en las abejas?

La defensa de la abeja melífera no se basa tanto en el sistema inmunitario de cada abeja como en comportamientos a nivel de colonia. Los investigadores lo llaman inmunidad social. Estos comportamientos son hereditarios; es decir, pueden reforzarse mediante la selección de reinas o debilitarse si se descuidan.

• Comportamiento higiénico: las obreras detectan la cría enferma o muerta dentro de la celda operculada, abren el opérculo y la expulsan. Es la defensa más conocida frente a la loque americana y la cría yesificada.
• Higiene sensible a la varroa (VSH, del inglés «Varroa Sensitive Hygiene»): localizar y limpiar específicamente las celdas operculadas en las que se está reproduciendo un ácaro.
• Acicalamiento (grooming): las abejas se quitan los ácaros de su propio cuerpo o del de sus hermanas y los dañan a mordiscos.
• Desopercular y volver a opercular (recapping): las obreras abren una celda operculada, revisan su interior y la vuelven a cerrar; esto puede alterar el ciclo reproductivo del ácaro.
• Periodo operculado corto: cuanto menos tiempo permanece operculada la celda, menos descendencia puede criar el ácaro dentro.

Un ejemplo natural: la abeja asiática y la varroa

El hospedador original de Varroa destructor es la abeja melífera asiática (Apis cerana). Esta especie ha coevolucionado con el ácaro durante mucho tiempo: practica un fuerte acicalamiento, limpia la cría parasitada y en sus colonias el ácaro solo puede reproducirse, esencialmente, en la cría de zángano. Como resultado, convive en equilibrio con el ácaro.

La abeja melífera occidental (Apis mellifera) no tiene esa historia. Cuando en el siglo XX el ácaro cambió de hospedador y pasó a la abeja occidental, resultó devastador porque también podía multiplicarse en la cría de obrera. La resistencia que se observa hoy en la abeja occidental es una resistencia parcial formada por selección natural o artificial en esa breve historia común.

¿Qué razas y poblaciones de abejas son más resistentes?

Los datos más sólidos sobre resistencia proceden de poblaciones que se han visto obligadas a convivir con la varroa durante mucho tiempo sin tratamientos o con poca intervención:

• Subespecies africanas y abejas africanizadas: las poblaciones de Sudáfrica y Brasil a menudo pueden vivir con el ácaro sin tratamiento; en ello influyen un periodo de desarrollo corto y una fuerte higiene. Sin embargo, estas abejas son muy defensivas.
• Abeja rusa (de Primorie): se seleccionó a partir de una población del Extremo Oriente ruso que había convivido mucho tiempo con la varroa; se ha demostrado que en ella los ácaros aumentan más despacio.
• Poblaciones supervivientes en Europa: se han estudiado colonias que sobrevivieron tras años sin tratamiento en lugares como la isla sueca de Gotland, Francia y Noruega; se ha descrito que en ellas la reproducción del ácaro está reprimida y aumenta el comportamiento de desopercular y volver a opercular.
• Líneas seleccionadas: en muchos países se producen, mediante programas de mejora, líneas seleccionadas específicamente por comportamiento higiénico o VSH.
• Abeja siria: también se ha descrito tolerancia a la varroa en esta subespecie del Mediterráneo oriental.

¿Por qué varía la resistencia según la región?

Una línea resistente que da buenos resultados en una región puede no rendir igual en otra. Los comportamientos de resistencia se ven afectados por el clima, la disponibilidad de recursos, la fuerza de la colonia y la presión de ácaros que llega de las colonias del entorno. En zonas con muchos colmenares, los ácaros que llegan por pillaje de colonias vecinas débiles o en colapso (reinfestación) pueden poner en apuros incluso a la colonia más resistente.

Además, las hijas de una reina resistente se aparean libremente con los zánganos sensibles de la zona. Por eso, si la característica de resistencia no se mantiene con una selección continuada en la región, se debilita en pocas generaciones.

Las contrapartidas de las abejas resistentes

A veces las características de resistencia vienen acompañadas de otras no deseadas:

• Algunas poblaciones tolerantes son más defensivas.
• Algunas enjambran con más frecuencia; algunas líneas, como la abeja rusa, mantienen continuamente cúpulas reales en la colmena.
• Algunas forman colonias más pequeñas y su rendimiento de miel puede ser bajo.
• En las líneas higiénicas, la zona de cría puede parecer algo más salteada en los primeros años; se debe a las celdas que se limpian.

¿Cómo aumenta el apicultor la resistencia en su colmenar? Paso a paso

1. Cuente ácaros: en primavera, a finales de verano y en otoño, mida el porcentaje de ácaros en unas 300 abejas con el lavado con alcohol o el método del azúcar glas; registre las diferencias entre colonias.
2. Mida el comportamiento higiénico: mate una zona concreta de cría de obrera operculada (p. ej., 100 celdas) perforándola con un alfiler o congelándola; a las 24 horas, mire el porcentaje de celdas limpiadas. Según el criterio estándar, la colonia que limpia al menos el 95 % en 24 horas se considera higiénica.
3. Vigile el fondo: la proporción de ácaros dañados (mordidos) es un indicador del acicalamiento.
4. Produzca reinas de las buenas colonias: elija como reproductoras las colonias con bajo aumento de ácaros y alta puntuación higiénica.
5. Seleccione también los zánganos: deje espacio para la cría de zánganos en las colonias elegidas; limite la producción de zánganos en las colonias débiles.
6. Renueve la reina de las colonias de bajo rendimiento: las colonias que tienen siempre una carga alta de ácaros o que enferman a menudo no deben ser reproductoras.

Estos pasos pueden marcar una diferencia notable en el colmenar en pocos años sin comprar una línea especial. Que los apicultores de la zona seleccionen juntos amplifica el efecto.

En las enfermedades de declaración obligatoria, la resistencia de la raza no basta

El comportamiento higiénico aumenta las posibilidades de la colonia frente a la loque americana; pero esta enfermedad es de declaración obligatoria. Si la sospecha, no inicie un tratamiento por su cuenta: aísle la colmena, no traslade cuadros ni herramientas y comuníquelo a los servicios veterinarios oficiales. El diagnóstico definitivo se hace en laboratorio.