Producción de Polen Apícola

La producción de polen consiste en recoger, con una trampa de polen colocada en la piquera, una parte de las bolitas de polen que las pecoreadoras transportan en las patas, y después secarlas, limpiarlas y conservarlas de inmediato. Como el polen es la única fuente de proteínas de la colonia, la trampa se usa de forma intermitente y solo se obtiene polen de colonias fuertes. La clave del éxito está en el secado y la higiene de las primeras horas tras la cosecha.

¿Qué es el polen de abeja?

Las pecoreadoras humedecen los granos de polen que recogen de las flores con un poco de néctar y secreciones y los compactan en la cestilla de polen (corbícula) de sus patas traseras. Son las bolitas de colores que se ven en las patas de la abeja que vuelve a la colmena. El "polen de abeja" o "polen apícola" que recoge el apicultor son estas mismas bolitas.

El polen es la fuente de proteínas, grasas, vitaminas y minerales de la colonia. Las nodrizas, sobre todo, necesitan polen para secretar jalea real; sin polen no se puede criar. El color de la bolita varía según la planta: pueden verse bolitas amarillas, naranjas, rojas, grises, moradas e incluso negras.

¿Cómo funciona la trampa de polen?

La trampa de polen consta de una placa perforada por la que la abeja tiene que pasar al entrar en la colmena y de un cajón colector debajo. Los orificios tienen un ancho por el que la obrera pasa con esfuerzo (unos 5 mm). Al pasar por el orificio, parte de las bolitas de sus patas se desprenden y caen al cajón, bajo una malla fina; la malla impide que las abejas lleguen al polen caído.

• Trampa de piquera (delantera): se coloca delante de la piquera; es fácil de poner y quitar y es el tipo más común.
• Trampa de fondo: sustituye al fondo de la colmena; el cajón se saca por detrás y ofrece una gran superficie de recogida.
• Trampa superior: se coloca entre los cuerpos de la colmena; el polen tiene menos contacto con la lluvia y la tierra.

Una buena trampa tiene salida para zánganos; los zánganos no pueden pasar por los orificios y, si no hay salida, se acumulan en la entrada. El cajón de la trampa debe estar ventilado, pero protegido de la lluvia.

¿Cuándo se recoge el polen?

El momento de producir polen es el periodo de abundancia de polen: la segunda mitad de la primavera y las semanas de floración intensa. Tomar una parte cuando las abejas llevan a la colmena más polen del que necesitan no fuerza a la colonia; usar la trampa en época de escasez, en cambio, la debilita directamente.

• Colonias adecuadas: colonias populosas, sanas, con reina joven y un área de cría amplia.
• No adecuadas: colonias débiles, recién divididas, con la reina recién renovada o con signos de enfermedad.
• Periodo que hay que evitar: el periodo de tratamiento y los días de fumigaciones agrícolas en las cercanías.

¿Cuánto polen se puede tomar de una colonia?

La trampa no retira todo el polen, ni debe hacerlo. Una parte de las abejas pasa sin perder sus bolitas y sigue entrando polen en la colonia. Pero si la trampa funciona sin parar, las reservas de polen de la colmena se agotan, las nodrizas se alimentan mal y el área de cría se reduce.

La práctica habitual es usar la trampa de forma intermitente: unos días abierta y unos días cerrada, o unos días a la semana. En cada inspección se revisa el área de cría y la corona de polen; si el área de cría se reduce o no se ve polen en el panal, la trampa se cierra de inmediato.

Después de la cosecha: la fase más crítica

El polen fresco tiene mucha humedad (a menudo más del 20 %) y, con calor, el moho y las levaduras empiezan a desarrollarse en pocas horas. La calidad del polen recogido se decide en gran medida en esta fase.

1. Recoja a diario: no deje el cajón en la colmena; con tiempo cálido y húmedo, vacíelo dos veces al día.
2. Procéselo enseguida: hay dos opciones: el polen fresco se congela de inmediato o se seca a baja temperatura.
3. Seque a baja temperatura: el secado se hace en un secador ventilado, sin superar unos 40 °C; el calor alto altera el color, el aroma y los nutrientes. No se recomienda secar directamente al sol.
4. Limpie: con tamices y corriente de aire se eliminan restos de abejas, trocitos de cera, polvo y materias extrañas.
5. Congele contra las plagas: dejar el polen seco un tiempo en el congelador es una práctica habitual para inactivar los huevos de la polilla de la cera y de otros insectos.

¿Cómo se conserva el polen?

• Polen seco: se guarda en un lugar seco, fresco y oscuro, en un recipiente hermético apto para alimentos. Si coge humedad se enmohece; el polen enmohecido no se puede salvar seleccionándolo y se desecha entero.
• Polen fresco congelado: conserva mejor los nutrientes y el aroma, pero requiere una cadena de frío ininterrumpida. El polen descongelado no se vuelve a congelar.
• Etiqueta y registro: se anotan la fecha de recogida, el colmenar y, si es posible, la planta predominante.

Higiene y residuos

El polen es un alimento que se consume directamente. El cajón de la trampa, las bandejas de secado y los recipientes se mantienen limpios; la zona de recogida se protege del polvo, las plagas y los animales domésticos. El polen puede contener pesticidas agrícolas y contaminantes ambientales de la zona por la que vuelan las abejas; lo más seguro es no producir polen cerca de campos muy tratados ni de carreteras con mucho tráfico.

Errores frecuentes

• Dejar la trampa abierta de forma continua: la cría disminuye y se debilitan la colonia y el rendimiento de miel.
• No vaciar el cajón durante días: el polen se enmohece, se llena de insectos y queda inservible.
• Secar a alta temperatura o directamente al sol: se pierden color y calidad.
• Poner la trampa a una colonia débil: la colonia tarda semanas en recuperarse.
• Alimentar con polen de otros colmenares: existe riesgo de transmitir agentes de enfermedades; dé a sus colonias solo polen de su propio colmenar.