Cuidados de Verano en la Colmena

Los cuidados de verano consisten en dar espacio, controlar la enjambrazón, asegurar agua y sombra, cosechar la miel y, al final del verano, iniciar la preparación invernal con la lucha contra la varroa, en el periodo en que la colonia está más poblada. El comienzo del verano decide la cosecha y el final del verano, el año siguiente: las decisiones que se toman en torno a agosto determinan en gran medida si la colonia superará el invierno.

¿Qué ocurre en la colonia de abejas en verano?

A principios del verano, la colonia se acerca a su máxima población; en una colmena fuerte hay decenas de miles de obreras. Con el flujo principal de néctar, las pecoreadoras trabajan todo el día y las alzas se llenan. En este periodo, una abeja de verano vive solo unas pocas semanas a causa del intenso trabajo de pecoreo; la colonia se renueva constantemente.

Cuando termina la floración principal, en muchas regiones llega un periodo de escasez de néctar. La puesta se ralentiza, los zánganos empiezan a ser expulsados de la colmena y, hacia el final del verano, comienzan a criarse las abejas de invierno, de vida larga, que afrontarán el invierno.

Principios del verano: ¿qué se hace durante la floración principal?

• Ponga el alza a tiempo: el alza (cuerpo superior) se pone cuando las abejas se han extendido hasta los últimos cuadros del cuerpo existente y empieza a entrar néctar nuevo. Un alza puesta tarde limita el almacenamiento y además desencadena la enjambrazón.
• Uso de la rejilla excluidora: la rejilla excluidora de reina colocada entre la cámara de cría y el alza impide que la reina suba al alza a poner; facilita la cosecha y la extracción.
• Siga controlando la enjambrazón: hasta que termine la época de enjambres, las colmenas se revisan aproximadamente cada 7 días y se buscan realeras.
• Nueva alza encima o debajo de la que se está llenando: cuando el alza está llena en un 70–80 %, se añade una segunda; esperar hace que las abejas llenen de miel la cámara de cría (y que la reina no encuentre dónde poner).

¿Por qué son imprescindibles el agua y la sombra en verano?

El área de cría debe mantenerse a una temperatura constante de unos 34–35 °C. En los días calurosos, las abejas ventilan batiendo las alas en la piquera y refrigeran la colmena evaporando el agua que traen. Por eso, en verano el consumo de agua aumenta mucho.

• Agua limpia y permanente: instale cerca del colmenar un bebedero con material flotante (palitos, piedras, paja) para que las abejas no se ahoguen. Es importante que no se seque; una vez que las abejas aprenden dónde está la fuente de agua, se quedan con ella.
• Sombra: en zonas muy calurosas conviene un lugar con sombra por la tarde o un toldo sobre la colmena. Una tapa de color claro absorbe menos calor.
• Ventilación: en los periodos de mucho calor, la piquera se abre del todo. Las abejas que se agrupan en la entrada formando una "barba" suelen haber salido por el calor; por sí solo no es señal de enjambrazón, pero debe valorarse junto con la falta de espacio.

¿Cuándo y cómo se cosecha la miel?

La cosecha se hace cuando la miel está madura y las abejas han operculado las celdas con cera. La miel inmadura contiene demasiada agua y puede fermentar en el almacén.

1. Compruebe la madurez: la mayor parte del cuadro (normalmente tres cuartas partes) debe estar operculada. En los cuadros parcialmente operculados se mide la humedad con un refractómetro; normalmente se busca un 18 % o menos, y para la mayoría de las mieles el límite legal es del 20 %.
2. Separe las abejas del alza: se puede usar un escape de abejas, un cepillo o una ligera sacudida. Si el escape se coloca un día antes, la cosecha es mucho más tranquila.
3. Poco humo: el exceso de humo puede pasar al aroma de la miel; use solo el necesario.
4. Trabaje rápido y tapado: una cosecha en época de escasez desencadena el pillaje; transporte las alzas cubiertas y no deje miel al descubierto.
5. Deje reservas a la colonia: no se retira la miel de la cámara de cría. Si después de la cosecha hay escasez, la colonia puede pasar hambre.
6. Extraiga por separado según la floración: mantener aparte las mieles de distintas floraciones permite obtener miel monofloral y conservar la calidad.

Escasez de néctar a mitad del verano: pillaje y plagas

Después de la floración principal, el peso de la colmena empieza a bajar. Los principales riesgos de este periodo son:

• Pillaje: las colonias fuertes saquean a las débiles. Las señales son abejas peleando en la piquera, restos de panal destrozado delante de la colmena y abejas que tantean la entrada volando en zigzag. Reduzca la piquera de las colonias débiles, haga inspecciones breves y no deje nunca jarabe ni miel fuera.
• Agotamiento de las reservas: vigile el peso de la colmena; si la escasez se prolonga y las reservas disminuyen, puede ser necesario alimentar (dé el jarabe al atardecer y dentro de la colmena).
• Avispas: hacia el final del verano aumenta la presión de las avispas (avispones). En las regiones cálidas de Turquía, en particular el avispón oriental (Vespa orientalis) caza delante de la piquera y puede hundir colonias débiles. Reducir la piquera y usar trampas alrededor del colmenar disminuye la presión.

¿Por qué el final del verano es el punto de inflexión del año apícola?

El final del verano es el periodo que más se subestima, pero también el más decisivo. Las abejas de invierno criadas en estas semanas tienen que vivir meses. Una abeja de invierno con un cuerpo graso bien desarrollado llega a la primavera; la que nace débil bajo una carga de varroa muere en pocas semanas y la colonia se despuebla a mitad del invierno.

Cuando la cría empieza a disminuir, los ácaros Varroa destructor se concentran en la cría restante y en las abejas adultas; la carga de ácaros aumenta rápidamente en este periodo. Por lo tanto:

1. Mida el nivel de ácaros: se usan los métodos de lavado con alcohol, azúcar glas o bandeja adhesiva en el fondo. Al final del verano, más de 2–3 ácaros por cada 100 abejas se considera en muchas guías el umbral de tratamiento.
2. Trate justo después de la última cosecha: la carga de ácaros debe haberse reducido antes de que empiecen a criarse las abejas de invierno. Aunque varía según la región, esto suele ser en torno a agosto; un tratamiento aplicado cuando las abejas de invierno ya se han criado suele llegar tarde.
3. Solo productos autorizados: los productos autorizados a base de ácidos orgánicos, timol o principios activos sintéticos se aplican según las instrucciones de la etiqueta y después de retirar las alzas. Repetir el mismo principio activo durante años favorece el desarrollo de resistencias.
4. Vuelva a medir el resultado: solo una nueva medición permite saber si el tratamiento ha funcionado.

Lista de tareas para el final del verano

Errores frecuentes en verano

• Poner el alza tarde: la falta de espacio provoca tanto enjambrazón como pérdida de cosecha.
• Extraer miel inmadura: la miel sin opercular puede fermentar.
• Retirar también la miel de la cámara de cría: deja a la colonia sin alimento en la escasez.
• Tener la colmena abierta mucho tiempo en época de escasez: desencadena el pillaje; una vez que empieza, es difícil detenerlo.
• Dejar la varroa para septiembre-octubre: las abejas de invierno ya estarán dañadas.