Equipos de Mantenimiento de Colmenas y Marcos

Los equipos de mantenimiento de colmenas y cuadros son el conjunto de herramientas y materiales que se usan para limpiar, reparar, desinfectar, volver a alambrar y preparar para la temporada los cuerpos de colmena, los cuadros y los panales. Los principales de este grupo son las rasquetas, los cepillos de alambre, el soplete, los dispositivos para alambrar y para incrustar la cera estampada, la pintura y el equipo para fundir cera. Una colmena y unos cuadros bien cuidados reducen el riesgo de enfermedades y ahorran tiempo durante la temporada.

¿Por qué es importante el mantenimiento de colmenas y cuadros?

La colmena es el hogar donde viven las abejas todo el año y, con el tiempo, en ella se acumulan propóleo, cera, excrementos, abejas muertas y agentes patógenos. Los panales viejos y oscurecidos pueden albergar durante mucho tiempo tanto agentes patógenos como residuos químicos; las celdas se estrechan con las mudas que deja cada generación de cría. Un fondo podrido, un cuerpo agrietado y un cuadro flojo abren la puerta a la pérdida de calor, al pillaje y a las plagas.

Por eso las tareas de mantenimiento se dividen en dos partes: las pequeñas limpiezas que se hacen en cada revisión durante la temporada y el mantenimiento a fondo que se realiza cuando las colmenas quedan vacías o mientras las abejas invernan.

¿Qué herramientas se usan para limpiar la colmena?

• Palanca apícola (espátula): es la herramienta básica para raspar el propóleo y la cera de los bordes de los cuerpos, la parte superior de los listones y los hombros de los cuadros. Más detalles: página «Palancas y espátulas apícolas».
• Rasqueta y raspador: las rasquetas de hoja ancha y mango largo son más rápidas para el fondo y las paredes interiores de los cuerpos.
• Cepillo de alambre y cepillo de plástico duro: limpian la capa fina que queda tras el raspado, las ranuras de los cuadros y las esquinas. Más detalles: página «Cepillos y alambres para limpiar colmenas».
• Cubo o caja con tapa: para recoger los restos raspados; la cera y el propóleo tirados al suelo atraen el pillaje y las plagas.
• Agua caliente y sosa de lavar: para lavar las piezas de plástico, los alimentadores, los excluidores de reinas y las herramientas.

¿Cómo se desinfectan la colmena y las herramientas?

Limpiar y desinfectar son tareas distintas: primero se retiran mecánicamente la suciedad y el propóleo, y después se desinfecta la superficie. Los métodos principales son:

• Flameado con soplete: la superficie interior ya raspada del cuerpo de madera, el fondo y la tapa se quema con la llama; la madera se calienta hasta que adquiere un color marrón claro. Es el método más habitual para piezas de madera y metal.
• Agua caliente con sosa: lavado limpiador para herramientas, piezas de plástico y alimentadores.
• Productos químicos adecuados: las colmenas de plástico y de espuma no se pueden flamear; tras limpiarlas se frotan con un desinfectante adecuado (por ejemplo, una solución de lejía), se aclaran con abundante agua y se secan.

En enfermedades de declaración obligatoria como la loque americana, los panales y las abejas suelen destruirse; la forma de limpiar el equipo se decide según las instrucciones de las autoridades. Los detalles están en la página «Soplete y desinfección».

¿Qué equipos se usan para preparar los cuadros?

Un cuadro nuevo o limpio debe alambrarse antes de colocar la cera estampada. El alambre mantiene plana la lámina, evita que el pesado panal de miel se combe y que se rompa en el extractor.

• Alambre para cuadros: alambre fino de acero inoxidable o galvanizado.
• Ojal (anilla para el alambre): pequeña anilla metálica que se clava en los orificios del listón lateral del cuadro; evita que el alambre tenso corte la madera.
• Plantilla de perforación: garantiza que los orificios para el alambre queden a la misma altura en todos los cuadros.
• Banco de alambrado y tensor: fija el cuadro y tensa el alambre de manera uniforme. Un alambre flojo no sujeta la cera estampada.
• Dispositivo para incrustar la cera: incrusta el alambre en la lámina de cera estampada calentándolo con corriente eléctrica de bajo voltaje o con una espuela dentada.
• Clavos, grapadora y cola para cuadros: para montar el cuadro; fijar las esquinas con cola y clavos a la vez alarga la vida del cuadro.

¿Cómo se pinta la colmena y se protege la madera?

• Solo la superficie exterior: se pinta únicamente el exterior de la colmena; no se aplica pintura ni protector en el interior, los cuadros ni la parte superior de los listones.
• Producto adecuado: los protectores de madera con aditivos insecticidas y fungicidas son un riesgo para las abejas. Se prefieren pinturas aptas para exterior cuyo olor desaparezca por completo.
• Secado completo: la colmena no se pone en uso hasta que la pintura esté totalmente seca y sin olor.
• Colores claros: reducen el sobrecalentamiento de la colmena con el calor del verano. Distintos colores y dibujos ayudan a las abejas a encontrar su propia colmena cuando están muy juntas y reducen la deriva.
• Juntas: si se pintan las superficies de contacto entre cuerpos, estos pueden quedar pegados; prefiera una capa fina y bien seca.

Equipos para guardar panales y procesar la cera

• Armario o pila para guardar panales: tras la cosecha, los panales vacíos se guardan en un lugar seco, fresco y ventilado, fuera del alcance de los ratones. Congelar los panales durante un tiempo mata los huevos y las larvas de la polilla de la cera; después se guardan en cajas bien cerradas.
• Cerificador solar: funde los panales viejos y la cera de opérculo con el calor del sol; es sencillo y barato, y adecuado para cera clara.
• Cerificador de vapor o al baño maría: funde con más rendimiento los panales viejos y oscuros.
• Hornillo de gas y caldero: se usan en el taller para fundir cera, hervir agua con sosa y lavar cuadros; en los trabajos con llama abierta son imprescindibles las precauciones contra incendios.

Hacer fabricar la cera estampada con su propia cera reduce el riesgo de introducir residuos de fuera. En cuanto a la renovación de panales, muchas guías recomiendan renovar cada año una parte de los panales de cría; los panales oscurecidos y deformados se retiran primero.

Calendario de mantenimiento de colmenas y cuadros

Errores frecuentes

• Flamear sin raspar: una capa gruesa de propóleo y cera impide que la llama llegue a la superficie y, además, se inflama.
• Pintar el interior de la colmena: el olor y los productos químicos pueden pasar a las abejas y a la miel.
• Usar los panales viejos durante años: las celdas se estrechan y se acumulan residuos y enfermedades.
• Guardar los panales a la intemperie: atraen a la polilla, a los ratones y a las abejas pilladoras.
• Dejar el mantenimiento para el comienzo de la temporada: no tener cuadros listos en primavera retrasa el desarrollo de la colonia y las divisiones.