Plantas Silvestres y Recursos Naturales

Las plantas silvestres, formadas por hierbas, arbustos y flores que crecen espontáneamente, son la fuente de néctar y polen más fiable y variada de la apicultura. Especies como el tomillo, la salvia, la viborera, el astrágalo, la centaurea, el brezo y el cantueso florecen escalonadamente a lo largo de la temporada, llenan los huecos que dejan los cultivos y aportan a la colonia polen variado. Esta página explica las principales plantas melíferas silvestres de Turquía, sus épocas de floración y las formas de proteger estos recursos.

¿Por qué son tan valiosas las plantas silvestres?

• Diversidad: Las distintas especies ofrecen polen de distinta composición nutritiva, lo que contribuye directamente a la salud de la colonia.
• Continuidad: Las especies florecen una tras otra; los huecos de recursos disminuyen.
• Bajo riesgo de plaguicidas: En pastos, matorrales y laderas de montaña los tratamientos son mucho menos frecuentes que en las zonas agrícolas.
• Adaptación a la sequía: Las especies autóctonas están acostumbradas al clima local; pueden seguir segregando néctar incluso en veranos secos.

Una zona rica en flora silvestre puede dar menos miel que otra con grandes campos de monocultivo, pero las colonias suelen desarrollarse de forma más sana y equilibrada. Las mieles multiflorales (de flores) de Turquía proceden en gran medida de esta fuente.

Principales plantas melíferas silvestres de Turquía

Las fechas son rangos generales. La misma especie puede florecer en primavera en la costa y a mediados de verano en la alta montaña; la floración varía según la región, la altitud y el año.

Tomillo y salvia: las plantas melíferas de la montaña

En Turquía, el nombre de tomillo («kekik») abarca muchas especies de varios géneros: Thymus (tomillos silvestres), Thymbra spicata (za'atar, tomillo negro) y Origanum (oréganos y mejoranas, como el orégano de Esmirna). Son frecuentes en laderas pedregosas, matorrales y estepas; dan néctar abundante y rico en azúcar. La miel de tomillo es ámbar, de aroma intenso y persistente; suele cristalizar con grano fino en pocos meses.

Las salvias (Salvia) están representadas en Turquía por numerosas especies, una parte importante de ellas endémicas. Sus flores tienen un mecanismo de palanca que deposita el polen en el dorso de la abeja. Su miel entra sobre todo en las mieles multiflorales.

Viborera y facelia: plantas de polen azul

La viborera (Echium) crece en bordes de caminos, barbechos y laderas secas. Florece durante mucho tiempo, da néctar todo el día y es una fuente muy apreciada por las abejas. Sus cargas de polen son de color azul oscuro a azul marino. Como contiene alcaloides tóxicos para el ganado, no se quiere en los pastos, pero es valiosa para el apicultor.

La facelia (Phacelia tanacetifolia) es originaria de América y en Turquía no es silvestre, sino que se siembra como pasto apícola y abono verde. Florece unos dos meses después de la siembra; con siembras escalonadas pueden cubrirse los periodos de escasez. En la facelia las abejas recogen néctar y polen gris azulado.

¿Cómo es la miel de brezo?

Según la zona, el nombre de brezo se usa para especies de Erica y para la brecina (Calluna vulgaris). El brezo blanco (Erica arborea) florece en primavera, mientras que algunas especies de brezo del suroeste de Anatolia y la brecina del mar Negro y de Tracia florecen a finales de verano y en otoño. Esta floración tardía es muy valiosa porque coincide con la época en que se crían las abejas de invierno.

La miel de brezo es oscura, de color marrón rojizo y de aroma marcado. La miel de brecina (Calluna) es gelatinosa (tixotrópica): al removerla se vuelve fluida y en reposo vuelve a espesarse. Por eso sale mal del extractor; se recurre a la venta en panal, al prensado o a herramientas especiales de agitación.

Astrágalo y centaurea: recursos de la estepa y la alta montaña

El astrágalo (Astragalus) es uno de los géneros vegetales más ricos de Turquía: tiene cientos de especies y la mayoría son endémicas. Los astrágalos espinosos en forma de almohadilla de los altiplanos de Anatolia Oriental y Central son una de las principales fuentes de la apicultura de montaña a principios de verano. El astrágalo tiene un gran peso en el color claro y el sabor suave de las mieles de montaña.

Las centaureas (Centaurea) también están representadas en Turquía por numerosas especies endémicas. Siguen dando néctar en los secos meses de verano, cuando la mayoría de las plantas han dejado de segregar, lo que las hace valiosas en Anatolia Central y en las zonas esteparias.

La lavanda y otros arbustos aromáticos

En Turquía, en los matorrales de las zonas costeras, el cantueso silvestre (Lavandula stoechas) florece en primavera; se reconoce por las brácteas moradas en forma de banderín de su parte superior. Los campos de lavanda cultivada de los alrededores de Isparta (Lavandula angustifolia y sus híbridos), en cambio, florecen en junio–julio. Como el polen de lavanda está poco representado en la miel, para definir una miel de lavanda basta un porcentaje de polen bajo. La jara (Cistus) es muy común en los matorrales; da polen abundante pero no néctar.

¿Dónde se encuentran los recursos silvestres?

• Bordes de caminos y taludes: Viborera, meliloto, cardos.
• Márgenes y lindes de los campos: Amapola, mostaza, trébol, diente de león.
• Matorrales, setos y maquis: Zarzamora, majuelo, jara, tomillo.
• Pastos y altiplanos: Astrágalo, esparceta, tomillo, centaurea.
• Orillas de arroyos y lagos: Especies de lugares húmedos como el sauce, la menta y la consuelda.

Estas franjas lineales funcionan como venas en el paisaje; son también corredores de anidación y paso para las abejas silvestres.

La época de siega y el vacío de finales de verano

La decisión que más afecta a los recursos silvestres es la época de siega. Segar toda una superficie a la vez deja el recurso a cero en un día y destruye también a las abejas silvestres que invernan en los tallos huecos. La solución es la siega escalonada: cada vez se deja en pie una parte de la superficie. Explicárselo a los propietarios y a los ayuntamientos suele dar resultado en una sola temporada.

En muchas zonas las plantas silvestres abundan en primavera y escasean a finales de verano, justo cuando se crían las abejas de invierno. Proteger especies de floración tardía como los cardos, las centaureas, el brezo y la hiedra influye directamente en el éxito de la invernada.

¿Por qué es importante proteger las especies autóctonas?

La abeja melífera tiene una dieta amplia, pero muchas especies de abejas silvestres dependen de plantas concretas. Proteger la vegetación autóctona significa proteger a toda la comunidad de polinizadores, y una comunidad de polinizadores diversa es un seguro frente a los años de mal tiempo.

La recolección excesiva y de raíz en el medio natural de plantas como el tomillo, la salvia y el salep está reduciendo los recursos en algunas zonas. La recolección comercial de plantas silvestres está sujeta a autorización; los apicultores pueden hablar con los recolectores locales para fomentar que solo se recoja la parte verde de la planta y de forma sostenible.