Disposicion de las colmenas

La disposición de las colmenas consiste en planificar cómo se ordenan las colmenas dentro del colmenar: su orientación, la distancia entre ellas, su altura y sus marcas. Las filas rectas y apretadas parecen ordenadas a la vista, pero hacen que las abejas se confundan de colmena (deriva), favorecen el paso de enfermedades y ácaros y dificultan el trabajo. Una buena disposición influye directamente tanto en la salud de las colonias como en la carga de trabajo del apicultor.

¿Qué es la deriva y por qué es importante?

Cuando colmenas de aspecto idéntico se colocan en una fila recta y muy juntas, las pecoreadoras confunden su colmena al regresar y entran en la vecina. Esto se llama deriva (confusión de colmena). Las abejas encuentran su nido sobre todo mediante referencias visuales; cuanto más se parecen las referencias, más errores cometen.

Consecuencias:

• Desequilibrio de fuerza: las colonias de los extremos de la fila y las situadas a sotavento ganan abejas y se fortalecen, mientras que las del centro se debilitan.
• Transmisión de enfermedades y ácaros: las abejas que derivan llevan ácaros varroa y agentes de enfermedades de la cría de una colonia a otra.
• Pérdida de reinas: si una reina joven que vuelve del vuelo de fecundación entra en una colmena equivocada, la matan; la colonia queda huérfana.
• Resultados engañosos: una producción elevada o un recuento alto de ácaros en una colonia puede deberse a abejas de sus vecinas y no a la propia colonia.

¿Cómo reducir la deriva?

• Orientaciones distintas: no coloque todas las colmenas mirando hacia el mismo lado; oriéntelas por grupos en direcciones diferentes.
• Color y forma: pinte las colmenas, o al menos las piqueras y tablas de vuelo, de colores distintos y ponga formas visibles como triángulos, círculos o líneas alrededor de la entrada. Las abejas distinguen bien el azul y el amarillo; en cambio, perciben el rojo como un color oscuro, por lo que el rojo y el negro les parecen similares.
• Agrupación: en lugar de una única fila larga, grupos de dos o de cuatro con espacio entre ellos.
• Referencias naturales: colocarlas cerca de objetos diferentes, como árboles, arbustos, piedras o estacas, facilita la orientación.
• Fila irregular: si la fila es inevitable, disponga las colmenas en un ligero zigzag o en arco y sepárelas más.

¿Qué distancia debe haber entre colmenas?

Hay que dejar espacio de trabajo entre las colmenas. Una disposición demasiado apretada:

• Dificulta la revisión; golpear la colmena de al lado también altera a esa colonia.
• No deja sitio para colocar alzas, cuerpos vacíos y cuadros.
• Aumenta la deriva y el pillaje.

Una organización habitual y práctica es colocar las colmenas de dos en dos sobre soportes y dejar entre los grupos un espacio por el que se pueda pasar cómodamente. Durante la revisión, el apicultor se sitúa al lado o detrás de la colmena; por eso detrás de la colmena también debe haber espacio para que al menos una persona trabaje con comodidad. La parte delantera de la piquera, en cambio, no debe usarse como zona de paso.

¿Hacia dónde debe mirar la piquera?

Siempre que sea posible, la piquera se orienta de modo que reciba el sol de la mañana; en países del hemisferio norte como Turquía, normalmente entre el sureste y el sur. El sol de la mañana calienta pronto la colmena y hace que las abejas salgan a volar temprano.

Una entrada orientada hacia el viento dominante, sobre todo hacia el viento frío del norte, aumenta la pérdida de calor en invierno y la entrada de lluvia; debe evitarse. Si la regla de orientación choca con la de orientar las colmenas en direcciones distintas para reducir la deriva, variar la orientación entre el sureste y el suroeste cumple ambos objetivos a la vez.

¿A qué altura del suelo debe estar la colmena?

Las colmenas se elevan del suelo con una base o un soporte. Ventajas:

• Se corta la humedad del suelo y el fondo y la madera duran más.
• Se dificulta el acceso a hormigas, sapos y algunas plagas; la piquera no queda tapada por la hierba ni por la nieve.
• Se protege la espalda del apicultor.

La altura de trabajo es importante: una colmena demasiado baja fuerza la espalda, y una demasiado alta dificulta levantar los cuerpos superiores y las alzas llenas. La colmena debe estar nivelada de lado a lado y con una ligera inclinación hacia delante; así el agua de lluvia sale por la piquera y los panales se construyen rectos.

Fijación de las colmenas

Las colmenas pueden volcarse por una tormenta, por el roce de animales o durante el transporte. Sujetar la colmena al soporte con una cincha o poner un peso sobre la tapa es una medida sencilla pero importante. Una colmena volcada en invierno que pasa inadvertida supone la pérdida de la colonia.

Línea de vuelo y zona de trabajo

La línea de vuelo es la trayectoria por la que las abejas salen de la colmena y ganan altura. No debe haber paso de personas ni de animales por ella. Si es inevitable, se coloca delante de la entrada una valla o una vegetación densa más alta que una persona; las abejas se ven obligadas a elevarse y pasan por encima de la altura de la cabeza.

Disponer de una zona de trabajo en el colmenar facilita la tarea: un soporte o un cuerpo vacío para dejar cuadros, una caja con tapa, la bolsa de herramientas y agua. Un cuadro dejado en el suelo se ensucia y además atrae el pillaje.

Casos especiales

• Núcleos de fecundación: aquí la deriva tiene las consecuencias más costosas. Coloque los núcleos lejos unos de otros, orientados en direcciones distintas y junto a referencias diferentes.
• Apicultura trashumante: en los asentamientos las colmenas suelen colocarse muy juntas; divídalas en grupos en la medida de lo posible y aproveche las diferencias de color.
• Cambiar una colmena de sitio: desplazar una colmena más de unos pocos metros dentro del colmenar hace que las pecoreadoras vuelvan al lugar antiguo; muévala muy poco y de forma gradual, o bien lleve la colonia a varios kilómetros y luego tráigala de vuelta.