Productos de la colmena

Productos de la colmena es el nombre común de los productos que se obtienen de una colonia de abejas melíferas, como la miel, el polen, el pan de abeja (perga), la jalea real, el propóleo, la cera y el veneno de abeja. Cada producto tiene un origen, una técnica de producción, unas condiciones de conservación y un coste para la colonia diferentes. Esta página compara los productos y resume los principios comunes a todos ellos; los detalles están en las subpáginas.

¿Cuáles son los productos de la colmena?

Para vivir, la colonia de abejas melíferas recoge del exterior néctar, polen, resinas y agua, y produce una parte con sus propias glándulas. Lo que el apicultor llama "producto" es la parte excedente de estas reservas naturales o secreciones de la colonia.

• Miel: se forma cuando las abejas procesan y concentran el néctar o las secreciones vegetales (miel de mielada, p. ej. miel de pino). Es la reserva de energía de la colonia.
• Polen: células reproductoras masculinas recogidas de las flores; es la fuente de proteínas, grasas, vitaminas y minerales de la colonia. Se recoge con una trampa colocada en la piquera.
• Pan de abeja (perga): es el polen compactado y almacenado en las celdas del panal. Se obtiene separándolo del panal.
• Jalea real: alimento blanco y cremoso secretado por las glándulas de la cabeza de las abejas nodrizas jóvenes. Se recoge de las celdas reales.
• Propóleo (resina de abeja, cola de colmena): mezcla con cera de las resinas que las abejas recogen de yemas y cortezas vegetales. Se recoge con mallas o raspando.
• Cera: la secretan las glándulas cereras situadas bajo el abdomen de las obreras; con esta cera se construye el panal.
• Veneno de abeja (apitoxina): es la secreción defensiva que la obrera inyecta con su aguijón. Se obtiene con colectores especiales, en condiciones que requieren experiencia y autorización.

Además, productos menos conocidos como la apilarnil, elaborada con larvas de zángano, así como material vivo y servicios como reinas, paquetes de abejas, enjambres y el servicio de polinización, también pueden formar parte de los ingresos apícolas.

Tabla comparativa de los productos de la colmena

La siguiente tabla compara a grandes rasgos los productos según su dificultad de producción y la carga que suponen para la colonia. Los valores varían según la región, la raza de abeja y el año; la tabla es solo orientativa.

¿Por qué es importante diversificar los productos?

Una apicultura que depende solo de la miel puede perder todos sus ingresos en un mal año de floración. En la mayoría de los colmenares, el polen, el propóleo y la cera pueden recogerse además de la miel con poca inversión; la jalea real y el veneno de abeja, en cambio, son especialidades que requieren habilidades y equipos propios.

• Para el apicultor aficionado: la miel, la cera de opérculos y el propóleo de raspado suelen ser suficientes.
• Para el apicultor profesional: el polen y el propóleo de malla permiten aprovechar también las semanas fuera de la temporada de miel.
• Para las explotaciones especializadas: la producción de jalea real y de reinas se planifica como una línea de negocio aparte.

Principios comunes a los productos de la colmena

Primero, las necesidades de la colonia

Cada producto tiene un coste para la colonia. La trampa de polen corta la entrada de proteínas, la producción de jalea real agota la fuerza de las nodrizas y una cosecha excesiva de miel pone en riesgo el invierno. La producción sostenible consiste en tomar solo lo que excede las necesidades de la colonia; no se obtienen productos de colonias débiles, enfermas o recién divididas.

Residuos y tratamientos

Mientras se aplica un tratamiento contra la varroa o contra enfermedades, no se ponen alzas ni se recoge polen o propóleo. Los principios activos liposolubles se acumulan sobre todo en la cera y el propóleo, y a través de la cera estampada pueden permanecer en circulación durante años. Respetar los plazos de espera de la etiqueta es obligatorio, tanto por la salud del consumidor como por la exportación y los resultados de los análisis.

Higiene y cadena de frío

Los productos de la colmena son alimentos. En la recogida, el filtrado, el secado y el envasado se utiliza equipo limpio y apto para uso alimentario (acero inoxidable, plástico de calidad alimentaria, vidrio). La jalea real, el polen fresco y la perga se estropean con mucha facilidad. Cuando se rompe la cadena de frío, el producto puede tener el mismo aspecto pero pierde calidad; el comprador casi nunca nota este deterioro, por eso la responsabilidad es del productor.

Trazabilidad y registros

Registrar la fecha de cada cosecha, el colmenar, la planta de origen y los tratamientos aplicados permite defender la diferencia del producto (p. ej. una miel monofloral) y encontrar el origen si surge un problema. En Turquía, los colmenares deben inscribirse en el sistema de registro y los productos vendidos como alimento deben producirse y etiquetarse conforme a la normativa alimentaria correspondiente; las características de la miel están reguladas por el Comunicado sobre la Miel del Codex Alimentario Turco.

¿Se pueden usar los productos de la colmena para la salud?

Los productos de la colmena tienen una larga historia de uso tradicional en la cultura popular, y algunos de sus componentes se estudian en laboratorio. Sin embargo, para la mayoría de los productos, las pruebas de que previenen o curan una enfermedad concreta en humanos son limitadas. La normativa alimentaria tampoco permite atribuir propiedades curativas en la etiqueta ni en la venta.

• Alergia: el polen, la jalea real, el propóleo y el veneno de abeja pueden provocar reacciones alérgicas; las personas con antecedentes de alergia o asma deben tener precaución.
• Bebés: no se da miel a bebés menores de un año.
• Veneno de abeja: las picaduras o la aplicación de veneno pueden provocar una reacción alérgica grave (anafilaxia); no debe aplicarse fuera del control médico.

Al vender, explicar qué es el producto, dónde y cómo se ha producido es una base mucho más sólida que hacer afirmaciones.

¿Qué contiene esta sección?

En las subpáginas se trata cada producto por separado:

• Producción de miel y aprovechamiento de la floración: preparar la colonia para la floración, manejo de alzas, cosecha y extracción.
• Producción de polen y aprovechamiento del flujo de polen: uso de trampas, secado, equilibrio proteico de la colonia.
• Producción de pan de abeja (perga): formación, cosecha y conservación.
• Producción de jalea real: injerto de larvas, colonia iniciadora, recogida y cadena de frío.
• Producción de propóleo y trampas de propóleo: método de malla, cosecha por congelación, conservación.
• Producción de cera: fuentes de cera, métodos de fundido, residuos y ciclo cerrado de la cera.