Lucha Natural y Orgánica contra la Varroa

El control natural y ecológico de la varroa busca mantener baja la carga de ácaros sin usar acaricidas de síntesis: combina en el momento adecuado métodos biotécnicos que aprovechan la biología de la abeja (corte de cría de zángano, interrupción de la cría, enjambre artificial) con sustancias como los ácidos orgánicos y el timol. Limitarse a «no usar medicamentos» no basta en la mayoría de los colmenares; el éxito depende de recuentos periódicos y de un calendario bien planificado.

Antes, dos creencias erróneas

• «Lo natural es inofensivo»: los ácidos fórmico y oxálico son corrosivos y, mal usados, provocan pérdidas de abejas y de reinas; el timol puede dejar olor en la miel. Las sustancias de origen natural también se usan siguiendo la etiqueta y con equipo de protección.
• «Una colonia fuerte vence sola a la varroa»: la gran mayoría de las colonias corrientes, si no se interviene, colapsan en dos o tres años por la varroa y los virus asociados. Una colonia fuerte es importante, pero no elimina el ácaro por sí misma.

Métodos biotécnicos

Estos métodos se dirigen al ciclo de vida del ácaro: la varroa se reproduce en la cría operculada y prefiere la cría de zángano a la de obrera.

Corte de cría de zángano

En primavera se coloca en el borde de la zona de cría un cuadro vacío o un cuadro corto con la parte inferior abierta. Las abejas construyen allí panal de zángano, la reina pone y los ácaros entran en esas celdas. Una vez operculada la cría de zángano, y antes de que nazcan las abejas, se corta y se desecha. Pueden hacerse varias rondas a lo largo de la primavera.

Atención: si se le pasa el momento de cortar la cría de zángano operculada, los ácaros se multiplican en la colonia junto con los zánganos que nacen; el método se vuelve en su contra. No descuide el calendario.

Interrupción de la cría (enjaulado de la reina)

Se encierra a la reina en una jaula dentro de la colmena para detener la puesta. Como la cría de obrera nace en unas tres semanas, al final de ese plazo no queda cría operculada en la colonia y todos los ácaros están sobre las abejas. Una sola aplicación de ácido oxálico o láctico en ese momento es muy eficaz. Después se libera a la reina.

Suele hacerse justo después de la cosecha de miel; debe planificarse de modo que la colonia tenga tiempo de criar las abejas de invierno.

Enjambre artificial, división y sacudido

Cuando se divide una colonia o se sacuden las abejas en una colmena nueva sobre cera estampada, se forma durante un tiempo una colonia sin cría. Ese periodo sin cría es una oportunidad para aplicar ácidos orgánicos. La parte con cría que queda de la colonia original debe seguirse por separado y, si hace falta, tratarse aparte una vez que haya nacido la cría.

Panal trampa

A intervalos regulares se confina a la reina en un solo cuadro mediante un compartimento con rejilla. Los ácaros entran en la cría de ese cuadro, que se retira de la colmena una vez operculado. Es eficaz, pero exige mucho trabajo y además frena el desarrollo de la colonia.

Sustancias permitidas en apicultura ecológica

La normativa de agricultura ecológica (el reglamento de agricultura ecológica de Turquía y las normas de la UE) permite en general, para el control de la varroa, los ácidos orgánicos (fórmico, oxálico, láctico, acético) y componentes de aceites esenciales como el timol, el mentol, el eucaliptol y el alcanfor; no permite los acaricidas de síntesis. Confirme la lista vigente con su organismo de certificación.

• Ácido fórmico: puede actuar sobre la cría operculada; es muy sensible a la temperatura.
• Ácidos oxálico y láctico: solo actúan sobre los ácaros que están sobre las abejas; se usan en el periodo sin cría.
• Timol: actúa por evaporación; depende de la temperatura y no se aplica con las alzas puestas. Durante la aplicación, las abejas pueden agruparse en la entrada.

Medidas de apoyo

• Líneas tolerantes a la varroa: seleccionar reinas de líneas con un fuerte comportamiento higiénico, que limpian la cría con ácaros, reduce la carga a largo plazo. Por sí solo no sustituye al tratamiento.
• Fondo de malla: impide que parte de los ácaros caídos vuelvan a la colmena y facilita el recuento; por sí solo no reduce la carga de forma apreciable.
• Disposición del colmenar: colocar las colmenas con distintos colores y orientaciones reduce la deriva; evitar el pillaje limita el paso de ácaros entre colmenas.

Prácticas con poca base científica o desaconsejables

• Espolvoreo con azúcar glas: hace caer algunos ácaros, pero por sí solo no es un tratamiento eficaz; tiene más valor como método de recuento.
• Mezclas caseras (ajo, aceites vegetales crudos, humo de tabaco, etc.): su eficacia no está demostrada, pueden dejar residuos en la miel y la cera y no son legales.
• Tratamiento térmico (hipertermia): es un método en estudio; los resultados son irregulares y, a una temperatura incorrecta, la cría y las abejas sufren daños.
• Agentes biológicos (hongos, bacterias, etc. contra el ácaro): están en fase de investigación; no existe ningún producto probado y listo para usar en el campo.

Calendario ecológico de ejemplo

1. Primavera: recuento; inicio del corte de cría de zángano.
2. Época de enjambrazón: aprovechar el periodo sin cría de las divisiones y los enjambres artificiales para aplicar ácidos orgánicos.
3. Justo después de la cosecha: interrupción de la cría + ácido oxálico o láctico, o bien ácido fórmico o timol a la temperatura indicada en la etiqueta.
4. Principio del invierno: ácido oxálico en el periodo sin cría.
5. Después de cada paso: compruebe el resultado con un recuento.