Aplicación de Amitraz en Apicultura

El amitraz es uno de los principios activos autorizados contra el ácaro varroa; su forma más común son las tiras que se cuelgan en la zona de cría y actúan durante semanas. Solo mata a los ácaros que están sobre las abejas; no llega a los ácaros de las celdas de cría operculada. La clave del éxito es: medir primero, aplicar en el momento adecuado y solo con un producto autorizado, retirar la tira cuando se cumple el plazo y volver a medir el resultado.

¿Qué es el amitraz y cómo actúa?

El amitraz es un acaricida (que mata ácaros) del grupo de las formamidinas. Actúa sobre los receptores de octopamina del sistema nervioso del ácaro; el ácaro se paraliza, no puede alimentarse y se desprende de la abeja. Funciona por contacto: a medida que las abejas rozan la tira, el principio activo se reparte por la colonia.

Limitación importante: el amitraz solo mata a los ácaros transportados sobre las abejas adultas. Los ácaros que se desarrollan junto con la pupa en la celda operculada quedan protegidos. Por eso, las aplicaciones de acción corta son eficaces en el periodo sin cría, y las tiras de larga duración lo son porque abarcan varios ciclos de cría.

Formas de aplicación

• Tira de liberación lenta: es la forma más común y más segura. La tira de plástico se cuelga entre dos cuadros de la zona de cría; el principio activo se reparte a través de las abejas. El número de tiras y el tiempo que deben permanecer en la colmena figuran en la etiqueta del producto.
• Forma fumígena (humo): en algunos países hay productos fumígenos autorizados. Su efecto es breve; en el periodo con cría, por sí solos se quedan cortos.
• Mezclas no autorizadas: diluir los líquidos con amitraz que se venden para ganado vacuno, ovino o caprino e impregnar con ellos cartones o listones de madera, o pulverizarlos en la colmena, es contrario a la normativa y además peligroso. La dosis no se puede controlar; deja residuos en la miel y la cera, acelera la resistencia del ácaro y puede intoxicar a las abejas y a la reina.

¿Cuándo se aplica?

• Tratamiento principal: a finales de verano, justo después de la cosecha de miel. En esa época se crían las abejas que pasarán el invierno. Las abejas de invierno criadas con una carga de ácaros alta viven poco y la colonia se despuebla durante el invierno. En la mayoría de las regiones este periodo coincide con agosto–septiembre.
• No se aplica con las alzas en la colmena. Durante la mielada no se ponen tiras; se respeta el tiempo de espera de la etiqueta.
• Guíese por la medición, no por el calendario. Siga el nivel de ácaros durante la primavera y el verano. Si los ácaros aumentan pronto, esperar a la cosecha puede costarle la colonia; puede ser necesario retirar las alzas e intervenir antes.

Muchas guías toman como umbral de intervención a finales de verano una tasa de ácaros de alrededor del 3 % (3 ácaros por cada 100 abejas) con el método del azúcar glas o el lavado con alcohol; esperar por encima de ese nivel es arriesgado.

Aplicación de las tiras paso a paso

1. Mida primero. Registre el nivel inicial con el azúcar glas, el lavado con alcohol o la bandeja de caída natural de ácaros. Es necesario para poder comparar el resultado.
2. Retire las alzas. Que en la colmena quede solo la cámara de cría.
3. Póngase guantes. Cuelgue las tiras entre los cuadros con cría, donde se concentran más abejas. En una cámara de cría de dos cuerpos, repártalas según la etiqueta.
4. Posición correcta: la tira no debe bloquear el paso de las abejas ni pegarse al cuadro. Una tira colgada en un cuadro lateral tiene poco contacto con las abejas y resulta ineficaz.
5. Haga un seguimiento. Si la colonia se reduce o la zona de cría se desplaza, mueva la tira hacia el racimo de abejas, si la etiqueta lo permite.
6. Retire siempre las tiras cuando se cumpla el plazo. Una tira olvidada en la colmena sigue liberando principio activo a dosis bajas; es el camino más corto para seleccionar ácaros resistentes.
7. Eliminación: no use una tira usada por segunda vez; elimínela según las instrucciones de la etiqueta.
8. Vuelva a medir. Al terminar el tratamiento, vuelva a contar el nivel de ácaros.

Mida el efecto y detecte la resistencia

Se han descrito poblaciones de varroa resistentes al amitraz en muchos países. Usar el mismo principio activo en solitario durante años, las dosis insuficientes y las mezclas no autorizadas aceleran la resistencia.

• Bandeja de caída de ácaros: en los primeros días del tratamiento cabe esperar muchos ácaros en la bandeja. Si la caída es escasa pero la tasa de ácaros sobre las abejas es alta, puede que el producto no esté funcionando.
• Recuento después del tratamiento: tras retirar la tira, haga un recuento con azúcar glas o con alcohol. Si la tasa no ha bajado claramente, piense en una resistencia o en una aplicación incorrecta; antes del invierno hará falta una segunda intervención con un producto de otro grupo de acción.
• Compare las colmenas: el mismo fracaso en todas las colmenas del colmenar es señal de resistencia. Conviene comunicar esta situación a los servicios veterinarios oficiales o a centros de investigación apícola.

Uso alterno

No use cada año el mismo principio activo; alterne los distintos grupos de acción. Los principales grupos para el control de la varroa son:

Los métodos no químicos (corte de cría de zángano, interrupción de la cría, enjaulado temporal de la reina) reducen la necesidad de medicamentos y la presión de selección de resistencias.

Seguridad para las abejas, los productos y las personas

• A la dosis de la etiqueta, las abejas suelen tolerar bien el amitraz. Las sobredosis y las mezclas no autorizadas pueden causar la muerte de abejas y dañar a la reina.
• El amitraz y sus productos de degradación pueden encontrarse como residuos en la miel y la cera. No mantenga en la colmena durante el tratamiento los cuadros con la miel que se va a cosechar.
• Los residuos se acumulan con el tiempo en la cera; renueve con regularidad los panales de la cámara de cría.
• Toque las tiras con guantes, no coma ni beba durante la aplicación y lávese las manos después. Guarde el producto lejos de los niños y de los alimentos.
• Anote cada tratamiento en el cuaderno de registro con la fecha, el producto y el número de colmena.

Errores frecuentes

• Tratar sin hacer recuentos, por la costumbre de «todos los años en este mes».
• Hacer el tratamiento demasiado tarde, cuando ya se han criado las abejas de invierno.
• Colgar la tira en un cuadro lateral o no retirarla cuando se cumple el plazo.
• Volver a usar al año siguiente una tira usada.
• Preparar mezclas propias con amitraz de uso ganadero.
• Confiar durante años solo en el amitraz sin usar otro grupo de acción.