Colmena Tronco (Karakovan) y Producción de Miel en Panal

El karakovan es la colmena tradicional turca en la que las abejas construyen los panales directamente en el cuerpo de la colmena, sin cuadros; la miel que se corta de ella se vende como miel en panal. Hoy la miel en panal también se produce sin dificultad en colmenas de cuadros móviles, con cera estampada fina o con cuadros sin cera estampada. Esta página explica la producción de miel en el karakovan, los métodos de miel en panal en la colmena moderna y los puntos que determinan la calidad.

¿Qué es un karakovan y cómo se construye?

En Turquía, karakovan es el nombre común de todas las colmenas tradicionales sin cuadros móviles (colmenas fijistas). Las abejas construyen libremente sus panales desde el techo y las paredes de la colmena hacia abajo; el apicultor no puede sacar los panales uno a uno para revisarlos. El material de construcción varía según la región:

• Karakovan de tronco: tronco de árbol vaciado; los dos extremos se cierran con tapas de madera. Es habitual en el este del mar Negro.
• Karakovan de tablas: cuerpo en forma de cajón o de barril hecho con tablas gruesas clavadas.
• Colmena de cesta: cuerpo tejido con mimbre de sauce u otras ramas y revocado con barro y boñiga.
• Colmena de barro: cuerpo tubular de arcilla; en regiones secas y cálidas se apila dentro de muros o en refugios de piedra.

En las laderas boscosas del este del mar Negro, los karakovan se cuelgan en las ramas altas de los árboles o en postes, sobre todo para protegerlos de los osos. La miel obtenida de estas colmenas se considera en la región un producto de gran valor.

¿Cómo se forma y se cosecha la miel en un karakovan?

En el karakovan, las abejas suelen almacenar la miel encima de la zona de cría o en la parte alejada de la piquera. La cría queda en la zona cercana a la piquera. La cosecha se hace según esta disposición:

1. Momento: la cosecha suele hacerse una vez al año, al final del verano o a principios del otoño, cuando ha terminado la mielada principal.
2. Apertura: se abre la tapa del lado opuesto a la piquera; las abejas se apartan de entre los panales con un poco de humo.
3. Selección: solo se cortan los panales de miel claros y totalmente operculados. Se dejan los panales oscuros con cría, polen o restos de capullos.
4. Reserva de invierno: los panales de miel cercanos al racimo deben quedarse en la colmena como reserva invernal. Un corte excesivo hace que la colonia muera de hambre en invierno.
5. Cierre: al terminar el corte, la tapa se cierra bien; los trozos de panal dejados al aire y la miel que gotea desencadenan el pillaje.

¿Qué determina la calidad de la miel de karakovan?

Para el consumidor, el nombre «miel de karakovan» se asocia a lo natural; sin embargo, la calidad depende más del manejo del apicultor que de la forma de la colmena.

• Edad del panal: el panal que se va a consumir debe ser fresco, construido ese año y sin haber tenido cría. Los panales oscuros que han pasado años en la colmena y han tenido cría contienen restos de capullos y no son aptos para la mesa.
• Alimentación: en una colonia que recibe jarabe de azúcar durante la mielada o antes de la cosecha, las abejas también llevan el jarabe al panal. Presentar la miel en panal no es por sí solo una prueba de pureza.
• Madurez: la miel de las celdas sin opercular es húmeda y puede fermentar; solo debe cortarse panal operculado.
• Residuos de medicamentos: la cera acumula residuos de medicamentos. En la colmena destinada a miel en panal no deben usarse medicamentos durante la mielada; la lucha contra la varroa debe hacerse después de la cosecha y con productos autorizados.
• Higiene: el corte debe hacerse con cuchillos y recipientes limpios, en un lugar cerrado y fresco; el panal no debe tocar la tierra ni las hojas.

¿Cómo se produce miel en panal en la colmena moderna?

Para la miel en panal no hace falta una colmena de panales fijos. En la colmena de cuadros móviles se puede inspeccionar la colonia, detectar enfermedades y controlar más fácilmente la calidad del panal. En las normas internacionales de la miel, la miel en panal se define como la miel almacenada por las abejas en panales nuevos sin cría o sobre una cera estampada fina hecha exclusivamente de cera de abeja pura.

Formas de producción

• Panal cortado: el panal construido en un cuadro de alza sin alambre, con cera estampada fina o solo con una tira de arranque, se saca del cuadro y se corta en trozos.
• Panal en secciones: las abejas construyen el panal directamente dentro de pequeñas secciones de madera o plástico; el producto se vende sin cortar.
• Cuadro entero: el cuadro lleno y operculado se vende tal cual.
• Panal en tarro: se pone un trozo de panal cortado en un tarro y se completa con miel extraída.

Condiciones para el éxito

1. Colonia fuerte: construir cera exige muchas abejas jóvenes; hace falta una población capaz de llenar el alza.
2. Mielada fuerte y continua: las abejas solo construyen y llenan panal rápidamente cuando entra néctar en abundancia. Las alzas deben ponerse al comienzo de la mielada.
3. Espacio reducido: si se dan demasiadas alzas, las abejas reparten la miel y dejan las celdas a medias. La siguiente alza solo se añade cuando la mayor parte de la anterior está construida.
4. Cera estampada adecuada: se usa cera estampada fina, sin alambre y de cera pura, o solo una tira de arranque. La cera estampada gruesa deja una capa dura en la boca.
5. Fuente de miel adecuada: las mieles que cristalizan pronto en el panal (p. ej., la de colza) no son adecuadas para panal cortado; se prefieren las mieles que se mantienen líquidas.

Corte, envasado y conservación de la miel en panal

• Retírela a tiempo: el alza debe sacarse de la colmena en cuanto el panal esté operculado. En el panal que permanece mucho tiempo en la colmena, el tránsito de las abejas oscurece la superficie de los opérculos.
• Corte: se corta con un cuchillo limpio y afilado o con un molde; los bordes cortados se dejan escurrir sobre una rejilla y después se envasan.
• Contra la polilla de la cera: antes de envasar, dejarla al menos un día en el congelador (unos –18 °C) es la forma habitual de matar los huevos de polilla, invisibles a simple vista.
• Envase: se usa una caja cerrada y apta para alimentos para que no absorba humedad ni olores.
• Conservación: se guarda en un lugar fresco, seco y oscuro. El frigorífico puede acelerar la cristalización; la miel en panal se conserva mejor en el extremo fresco de la temperatura ambiente.

Rendimiento y economía

En la producción de miel en panal las abejas tienen que construir cera nueva cada vez; por eso el rendimiento total de miel es claramente inferior al de la miel extraída. En cambio, el precio por unidad es alto y no hacen falta extractor ni madurador. Es una buena opción para el apicultor a pequeña escala y para mieles espesas difíciles de extraer.

Pasar del karakovan a la colmena de cuadros móviles no significa renunciar a la miel en panal; al contrario, el mismo producto puede obtenerse de forma más segura, vigilando la sanidad de la colonia y controlando las reservas invernales.

Errores frecuentes

• Vender panal oscuro que ha tenido cría: el panal con restos de capullos no es apto para la mesa.
• Cortar panal sin opercular: la miel húmeda gotea y fermenta.
• Dar jarabe durante la mielada: el jarabe pasa al panal y el producto deja de ser natural.
• No dejar reserva de invierno en el karakovan: la colonia no supera el invierno.
• Usar cera estampada gruesa o con alambre: no sirve para panal cortado.