Colmenas Horizontales

La colmena horizontal es un tipo de colmena en el que los cuadros o los listones superiores se disponen uno junto a otro en un único cuerpo largo, en lugar de en cuerpos apilados. La colonia crece hacia los lados y no hace falta levantar cuerpos; por eso la prefieren sobre todo los apicultores que quieren cuidar la espalda y trabajan con pocas colmenas en un colmenar fijo. Sus tipos principales son la colmena de listones superiores (tipo Kenia y Tanzania), la Layens y la Langstroth larga.

¿Cómo funciona la colmena horizontal?

La colonia vive en una parte del cuerpo largo; la parte que no se usa se separa con un partidor móvil. A medida que la colonia crece, se retira el partidor y se añaden cuadros o listones nuevos. La zona de cría suele quedar en el lado cercano a la piquera, y las abejas almacenan la miel al otro lado de la cría, hacia el extremo alejado del cuerpo.

La cosecha no se hace levantando el alza superior, como en la colmena vertical, sino retirando uno a uno los panales de miel del extremo alejado de la zona de cría.

¿Qué tipos de colmena horizontal existen?

Colmena de listones superiores (tipo Kenia y Tanzania)

En lugar de cuadros se usa solo un listón superior; las abejas construyen libremente el panal desde el listón hacia abajo. En el tipo Kenia las paredes laterales están inclinadas hacia dentro; esta forma reduce que las abejas peguen el panal a la pared. En el tipo Tanzania las paredes son verticales. Es barata de construir y puede hacerse con materiales locales; por eso está extendida en África y en la apicultura de afición.

Colmena Layens

Es una colmena horizontal de cuadros profundos y estrechos desarrollada en el siglo XIX por el francés Georges de Layens. Al tener cuadros, el panal es resistente y puede extraerse. Todavía se usa en España y en algunas regiones de Europa del Este.

Langstroth larga

Es el tipo en el que se usan cuadros Langstroth estándar uno junto a otro en un único cuerpo largo. Su mayor ventaja es que los cuadros son intercambiables con las demás colmenas Langstroth y los núcleos del colmenar; el panal puede extraerse en el extractor.

Colmenas horizontales tradicionales

Los karakovan de tronco colocados en horizontal y las colmenas de arcilla empotradas en muros también pertenecen a este grupo; pero, al no tener cuadros ni listones, se consideran colmenas de panal fijo.

Ventajas de la colmena horizontal

• Sin levantar cuerpos: no se bajan alzas pesadas; es la mayor ganancia para la espalda y la zona lumbar.
• Revisión tranquila: los cuadros se examinan en orden, abriendo solo la parte necesaria; no se deja al descubierto toda la colonia.
• Ajuste fácil del espacio: el volumen se regula desplazando el partidor.
• Construcción sencilla: los tipos de listones superiores pueden hacerse con madera local; no necesitan cera estampada.
• Observación: algunos modelos tienen una ventana lateral de observación; se sigue el desarrollo de los panales sin abrir la colmena.

Inconvenientes de la colmena horizontal

• Espacio para miel limitado: no se pueden añadir cuerpos como en la colmena vertical; con una mielada fuerte falta espacio y puede aumentar la tendencia a enjambrar.
• Difícil de transportar: el cuerpo largo y pesado no es adecuado para la trashumancia.
• Panal natural frágil: en los tipos de listones superiores el panal se ablanda con el calor y se desprende con facilidad; no puede pasarse por el extractor y se cosecha cortándolo y estrujándolo o prensándolo.
• Falta de estándar: el listón superior y el cuadro Layens no son intercambiables con las colmenas del entorno.
• Ocupa espacio: para el mismo número de colonias se necesita más superficie en el colmenar.

Manejo paso a paso de la colmena horizontal

1. Guía de panal: ponga una tira de cera o una guía triangular en el centro de los listones superiores; de lo contrario, las abejas construyen el panal cruzado respecto a los listones y la colmena se vuelve imposible de revisar.
2. Ancho correcto del listón: para los panales de cría, los listones deben tener unos 32–35 mm de ancho; si se altera la separación, los panales se sueldan entre sí.
3. Ampliación: añada los listones vacíos nuevos no en medio de la zona de cría, sino entre la zona de cría y la de miel o en el borde; un listón vacío en medio de la cría divide el nido en dos y provoca pérdida de calor.
4. Revisión: antes de levantar el panal, separe con un cuchillo fino el borde pegado a la pared; mantenga siempre el panal vertical y gírelo solo en el plano vertical.
5. Cosecha: retire los panales de miel totalmente operculados del extremo alejado de la zona de cría; deje las reservas invernales justo al lado del racimo.
6. Control de varroa: use fondo de malla y bandeja de recuento; en la colmena horizontal el control de ácaros también es obligatorio.

La invernada en la colmena horizontal es diferente

En la colmena vertical el racimo consume las reservas subiendo. En la colmena horizontal, en cambio, el racimo avanza hacia un lado. Por eso los panales de miel para el invierno deben colocarse junto al racimo en una línea continua, sin dejar listones vacíos entre ellos. Si en un periodo frío el racimo se encuentra con un panal vacío, puede no alcanzar la miel que está unos panales más allá y morir de hambre.

La parte que no se usa se cierra con el partidor y, si hace falta, ese espacio se rellena con material aislante. La piquera se mantiene cerca del racimo y estrecha.

¿Para quién es adecuada la colmena horizontal?

Es conveniente para apicultores que trabajan en un colmenar fijo, se ocupan de pocas colonias, tienen dificultad para levantar peso y se interesan por la producción de panal natural. No es adecuada para quienes practican la trashumancia, buscan un alto rendimiento de miel extraída o trabajan con muchas colmenas. Si en su entorno predomina la Langstroth, la Langstroth larga ofrece a la vez la comodidad del trabajo en horizontal y la compatibilidad de cuadros.