Acaro Tropilaelaps

Tropilaelaps es un ácaro de las abejas de origen asiático, más pequeño que la varroa, alargado y que corre muy deprisa sobre el panal; vive casi exclusivamente en la cría operculada y se multiplica más rápido que la varroa. En 2024 se notificó su presencia en Georgia y en la parte europea de Rusia; es decir, está a las puertas de Turquía. En Turquía es de declaración obligatoria: si sospecha su presencia, no trate por su cuenta, detenga los movimientos de colmenas y comuníquelo a los servicios veterinarios oficiales.

¿Qué es y por qué es importante?

El hospedador natural del género Tropilaelaps son las abejas gigantes de Asia. Una de estas especies, Tropilaelaps mercedesae, se ha adaptado a la abeja melífera (Apis mellifera) y se ha convertido en una plaga que en la apicultura asiática causa tanto daño como la varroa, y en algunos lugares más. Durante mucho tiempo estuvo limitado a la Asia tropical; en los últimos años han llegado notificaciones del Cáucaso y de Rusia.

Su importancia para el apicultor es esta: los hábitos que hemos adquirido con la varroa no funcionan igual con este ácaro. Como el ácaro se esconde en la cría, el apicultor que mira las abejas adultas lo pasa fácilmente por alto.

¿Cómo se reconoce?

• Forma: Larga y estrecha; mide alrededor de 1 mm de largo y unos 0,5 mm de ancho. La varroa, en cambio, es ancha y aplanada, más ancha que larga.
• Color: Pardo rojizo claro, más pálido que la varroa.
• Movimiento: Es la señal más práctica. Corre deprisa por la superficie del panal y por las celdas abiertas. La varroa se mueve de forma lenta y torpe.
• Ubicación: Casi siempre en la cría operculada. Sobre las abejas adultas solo se encuentra por poco tiempo y en escaso número.

Diferencias con la varroa y sus consecuencias

• Se multiplica más deprisa. Su tiempo de desarrollo es corto y pasa rápidamente de celda en celda; la población crece más rápido que la de la varroa.
• No puede alimentarse de la abeja adulta. Sus piezas bucales no están adaptadas para perforar el exoesqueleto de la abeja adulta. Se ha descrito que en ausencia de cría solo sobrevive unos pocos días; la duración exacta todavía se está investigando.
• Utiliza a la vez la cría de obrera y la de zángano. El corte de cría de zángano no es por sí solo una medida suficiente.
• Transmite virus. También propaga los virus que transmite la varroa, empezando por el virus de las alas deformadas.

¿Qué verá en la colmena?

• Cría irregular, salteada (en mosaico)
• Opérculos perforados o abiertos, pupas muertas sacadas de las celdas y expulsadas
• Abejas jóvenes débiles, con alas arrugadas y abdomen corto; abejas que se arrastran delante de la colmena
• Ácaros pequeños y de color claro que corren por las celdas abiertas y por la superficie del panal
• Si no se interviene, colapso de la colonia en pocos meses

Como este cuadro se parece mucho al colapso por varroa, el primer diagnóstico suele ser erróneo. Piense en Tropilaelaps en una colonia con un recuento de varroa bajo pero con la cría deteriorada.

¿Cómo se vigila?

Abrir cría: el método más fiable

Abra con un tenedor desoperculador una parte de la cría operculada de obrera y de zángano y saque las pupas para examinarlas. Abrir unas cien celdas es un buen comienzo. Los ácaros se ven sobre la pupa y dentro de la celda; al abrirlas, huyen rápidamente.

Sacudir el cuadro

Sostenga un cuadro con cría operculada sobre una bandeja blanca o sobre la tapa de la colmena y sacúdalo con un golpe seco; los ácaros que caen de las celdas se ven fácilmente sobre el fondo blanco. Es un método de cribado rápido.

Lavado con azúcar o alcohol: solo presencia/ausencia

Este método, que en la varroa da un porcentaje, en Tropilaelaps solo puede mostrar si el ácaro está presente o no; no mide el nivel de infestación. Un lavado limpio no demuestra la ausencia de Tropilaelaps.

Bandeja de fondo

La bandeja adhesiva de fondo ayuda, pero no basta por sí sola. Examine con lupa los ácaros caídos y fíjese en su forma.

¿Qué hacer si sospecha su presencia?

1. Detenga todo movimiento de colmenas, abejas, cuadros y material.
2. Tome una muestra. Recoja los ácaros de las celdas abiertas o de la bandeja de sacudido y póngalos en alcohol, en un recipiente de cierre hermético. Si puede, haga fotos y un vídeo corto; la velocidad de movimiento ayuda mucho al diagnóstico.
3. Comuníquelo de inmediato. Avise a los servicios veterinarios oficiales; el diagnóstico oficial se hace en laboratorio.
4. No trate por su cuenta. El tratamiento, la cuarentena y las demás medidas los determinan los veterinarios oficiales.

Lo que se sabe sobre su control

El conocimiento avanza con rapidez y los protocolos oficiales varían de un país a otro. En general:

• La interrupción de la cría es una herramienta poderosa; el ácaro no sobrevive mucho tiempo sin cría.
• Los tratamientos que actúan sobre la cría operculada (por ejemplo, el ácido fórmico) se han mostrado eficaces.
• Los tratamientos que solo actúan sobre el ácaro en la abeja adulta (como el goteo o la sublimación de ácido oxálico) resultan insuficientes por sí solos, porque la mayor parte de los ácaros está en la cría.

Qué método se aplica y en qué orden lo deciden las autoridades oficiales.

Hábitos que conviene adquirir desde hoy

• Abra cría. Acostúmbrese a abrir de vez en cuando, durante las revisiones, una parte de la cría operculada. Es la revisión que más información da, tanto sobre Tropilaelaps como sobre la varroa y las enfermedades de la cría.
• Fíjese en los ácaros que corren deprisa. Un ácaro pequeño y alargado que huye rápidamente por el panal no es una varroa.
• Registre los movimientos de sus colonias. Anote por escrito de dónde compra abejas y adónde lleva las colmenas; en caso de invasión, estos registros permiten rastrear el origen.
• No compre colonias, paquetes de abejas ni reinas del extranjero o de origen sin documentación.

Cuenta la varroa con una foto

La app BeesLike cuenta los ácaros visibles y las abejas en la foto de un cuadro o de la bandeja y da las varroas visibles por cada 100 abejas.

Cómo funciona el conteo de varroa →