Pillaje entre Colonias

El pillaje consiste en que las abejas melíferas entran por la fuerza en la colmena de otra colonia y se llevan su miel; se da sobre todo cuando se corta el flujo de néctar. Se desarrolla deprisa, puede acabar con una colonia débil en pocas horas y es una de las vías más rápidas de propagación de enfermedades en el colmenar. La mayor parte del pillaje empieza por un error del apicultor y puede evitarse con medidas sencillas.

¿Qué es el pillaje y por qué se produce?

Cuando las pecoreadoras no encuentran néctar, se dirigen a la fuente de azúcar más fácil que tengan cerca. Una colmena desprotegida, un panal dejado al descubierto o un jarabe derramado son una fuente mucho más rica que las flores. Las abejas que encuentran miel una vez vuelven a su colmena, enseñan la fuente y en poco tiempo cientos de abejas se dirigen al mismo objetivo.

Por eso el pillaje empieza cuando se corta la fuente. Durante un flujo de néctar abundante las abejas no pillan: les resulta más fácil recoger de las flores. Y las pilladoras no son solo abejas melíferas: a finales de verano, también los avispones y avispas atacan a las colonias débiles y se llevan miel y cría.

¿Cuándo se produce el pillaje?

• Después del flujo principal: El vacío de pleno verano que sigue al final del flujo principal es el periodo de más riesgo.
• Otoño: Los recursos naturales disminuyen y las colonias buscan reservas para el invierno.
• Sequía: En los periodos secos prolongados se corta la secreción de néctar.
• Durante y después de la cosecha: Al retirar las alzas y durante la extracción, el olor a miel se extiende por el colmenar.
• Principios de primavera: Las colonias que salen débiles del invierno o se quedan huérfanas son un blanco fácil para sus vecinas fuertes.

¿Cómo se reconoce el pillaje?

• Peleas delante de la colmena: Abejas que se agarran unas a otras, caen al suelo y forcejean, y abejas muertas delante de la piquera.
• Vuelo en zigzag, inquieto: Las pilladoras vuelan delante de la colmena balanceándose de un lado a otro y rastrean la superficie buscando una entrada.
• Intentos de entrar por las rendijas: Abejas que merodean alrededor de las holguras de la tapa, las uniones entre cuerpos y las asas.
• Restos de cera: Restos irregulares de opérculos de las celdas de miel abiertas delante de la piquera y en el fondo.
• Salida pesada: Las pilladoras entran ligeras en la colmena y salen con el abdomen lleno y pesado; antes de alzar el vuelo, muchas veces trepan por la superficie de la colmena.
• Abejas brillantes y sin pelo: Individuos que han perdido el pelo en las peleas y se ven negros y brillantes.
• Sonido y horario anormales: Un zumbido intenso y tenso; tráfico que continúa al atardecer, cuando las demás colonias ya se han calmado.

No confunda el vuelo intenso con el pillaje

Una tarde soleada, el vuelo de orientación de las abejas jóvenes también forma una multitud delante de la colmena. La diferencia es esta: en el vuelo de orientación, las abejas trazan círculos tranquilos mirando hacia la colmena, no hay peleas y termina en quince o veinte minutos. En el pillaje hay peleas, abejas muertas y restos de cera, y el cuadro va a más.

El pillaje silencioso, en cambio, es más difícil de detectar: una colonia fuerte se lleva sin peleas la miel de su vecina débil o huérfana. Si las reservas de una colonia disminuyen deprisa sin una causa clara, sospeche un pillaje silencioso. Para averiguar qué colonia está pillando, se espolvorea harina sobre las abejas de la piquera de la colmena pillada y se observa en qué colmena entran las abejas blancas.

¿Cómo desencadena el apicultor el pillaje?

La mayor parte del pillaje nace de errores del apicultor:

• Dejar la colmena abierta mucho tiempo cuando la fuente está cortada, hacer revisiones largas a mediodía.
• Dejar al descubierto en el colmenar panales, alzas, restos de opérculos o recipientes de extracción.
• Alimentar al aire libre o derramar jarabe entre las colmenas.
• Dejar ancha la piquera de una colonia débil.
• Usar colmenas agrietadas, desgastadas y con cuerpos que no encajan bien.
• Dejar abierta la colmena de una colonia que ha muerto.

¿Cómo se evita el pillaje?

• Reduzca la piquera: En época de escasez, en las colonias débiles, lo justo para que pasen una o dos abejas. En las colonias fuertes, la piquera también se ajusta a la fuerza de la colonia.
• Trabaje deprisa: En escasez, haga revisiones breves, trabaje temprano por la mañana o al final de la tarde y cubra los cuadros que saque.
• No deje panales al descubierto: Guarde las alzas y los panales en cajas con tapa, en un almacén a prueba de abejas.
• Alimente dentro de la colmena: Dé el jarabe o el candi con alimentadores interiores, al final de la tarde y a todas las colonias a la vez; lave enseguida el jarabe derramado.
• Tape las rendijas: Una colmena desgastada es una segunda entrada.
• Equilibre la fuerza de las colonias: No deje colonias muy débiles en el mismo colmenar; una las débiles.
• Haga limpiar las alzas extraídas dentro de la colmena: Déselas al final de la tarde a colonias fuertes, encima de una entretapa; no las deje al aire libre en el colmenar.

¿Qué hacer si el pillaje ya ha empezado?

1. Detenga de inmediato el trabajo en el colmenar. No abra otras colmenas y cierre todo lo que esté al descubierto.
2. Reduzca la piquera de la colmena pillada. Deje paso para una sola abeja. Cerrar la piquera por completo solo puede hacerse si se asegura la ventilación y por poco tiempo; con calor, una colonia sin aire se asfixia.
3. Cubra la colmena con una sábana o un trapo mojado. La tela cuelga delante de la piquera; las abejas de la colmena encuentran el camino y las pilladoras se desorientan.
4. Complique la entrada. Poner delante un obstáculo como hierba, ramas o un cristal confunde a las pilladoras. Los accesorios de piquera antipillaje funcionan con la misma lógica.
5. En casos graves, traslade la colonia. Si la colonia pillada se lleva a varios kilómetros, el pillaje cesa. Si se ha localizado la colonia pilladora, también ayuda intervenir en ella (reducir su piquera).
6. Controle después. Al día siguiente revise la reina y las reservas de la colonia pillada; si hace falta, únala a otra o aliméntela.

¿Por qué hay que tomarse en serio el pillaje?

El pillaje no es solo una pérdida de miel. Junto con la miel, de la colmena pillada pasan a la colonia pilladora esporas de loque americana y ácaros varroa. Una de las causas frecuentes de que el número de varroas vuelva a subir rápidamente en otoño son los ácaros que llegan con el pillaje de las colonias que colapsan.

Por eso, cuando se encuentra una colonia que colapsa o ha muerto, la colmena no se deja abierta: se cierra enseguida y sus panales no se dan a otra colonia hasta conocer la causa.