Planificacion del Crecimiento

La planificación del crecimiento consiste en planificar el aumento del número de colonias del colmenar a un ritmo acorde con la capacidad de recursos, la mano de obra, el material y el mercado. Un crecimiento sin plan lleva a espaciar las revisiones, a que baje la producción y a que se propaguen las enfermedades. La vía de crecimiento más sólida es hacer divisiones de sus propias colonias; es barata y no trae enfermedades de fuera.

¿Por qué exige un plan ampliar el colmenar?

Aumentar el número de colonias es un objetivo natural en apicultura. Pero si el número de colonias crece más deprisa que la infraestructura que debe sostenerlas, la explotación no se fortalece, sino que se debilita. La historia común de muchos de los que abandonan la apicultura es que crecieron deprisa en pocos años y luego perdieron, una tras otra, colonias que no podían controlar.

Cuatro cosas limitan el crecimiento: la capacidad de recursos, la mano de obra, el material y el capital/mercado. La que esté más ajustada es la que marca su ritmo de crecimiento.

Los cuatro factores que limitan el crecimiento

1. Capacidad de recursos

El número de colonias que puede tener un colmenar está limitado por los recursos de néctar y polen de su entorno. Una densidad excesiva:

• reduce la producción por colonia,
• aumenta el pillaje y el paso de abejas entre colmenas (deriva),
• acelera la propagación de enfermedades y de la varroa,
• agrava la competencia por los recursos con las abejas silvestres.

La báscula de colmena muestra claramente este límite: si al aumentar el número de colonias baja el aumento de peso por colonia, se ha superado la capacidad. La solución no es poner más colmenas en el mismo sitio, sino abrir un nuevo emplazamiento de colmenar.

2. Mano de obra

Es el límite que más se subestima. En la época de enjambrazón, cada colonia debe revisarse una vez por semana. Calcule cuántas colonias puede revisar realmente con esa frecuencia; ese es su límite de crecimiento. El apicultor que no llega espacia las revisiones; el enjambre se escapa, la enfermedad se ve tarde y las pérdidas aumentan.

3. Material

Al aumentar el número de colonias deben aumentar también las colmenas, los cuadros, las alzas, los alimentadores, las cajas de núcleo y la capacidad de extracción. El cuello de botella más frecuente es el panal construido: las abejas solo pueden construir una cantidad limitada de panal en una temporada, y las divisiones son las que más lo necesitan.

4. Capital y mercado

Al aumentar la producción, también debe crecer el canal de venta. La miel que no se vende sale más cara que la miel no producida: se han gastado tarros, almacén y trabajo sin obtener nada a cambio.

¿De qué formas se aumenta el número de colonias?

De estos métodos, la división es el más sólido tanto en coste como en bioseguridad. Cada colonia comprada fuera puede traer al colmenar enfermedades y plagas; por eso debe comprarse a una fuente fiable y vigilarse un tiempo separada de las demás.

Crecer mediante divisiones paso a paso

1. Elija el momento: En primavera, cuando las colonias se han fortalecido y hay abundancia de zánganos; las divisiones deben tener tiempo de recuperarse antes del flujo principal de néctar.
2. Elija la colonia donante: Colonias sanas, mansas y productivas; no haga nunca divisiones de una colonia con signos de enfermedad.
3. Forme el núcleo: Dele uno o varios cuadros de cría, un cuadro con miel y polen y abundantes abejas jóvenes.
4. Proporcione una reina: Una realera madura, una reina fecundada o que el núcleo críe su propia reina.
5. Aliméntelo y protéjalo: Reduzca la piquera, tenga cuidado con el pillaje y, si hace falta, dele jarabe.
6. Revíselo: Compruebe que la nueva reina ha empezado a poner; una los núcleos que hayan fracasado.

¿Cuál debe ser un ritmo de crecimiento realista?

Técnicamente es posible duplicar el número de colonias en un año; pero eso significa renunciar ese año a gran parte de la producción de miel. Para la mayoría de las explotaciones, el equilibrio sano es dedicar una parte de la temporada al crecimiento y otra a la producción: por ejemplo, dividir en primavera una parte de las colonias y reservar el resto para la miel.

Revise cada año el plan de crecimiento en este orden: primero reponga las pérdidas invernales, luego complete su objetivo de núcleos de reserva y, por último, pase al aumento neto.

Las reservas también forman parte del crecimiento

Crecer no es solo aumentar el número, sino tener capacidad para reponer las pérdidas. Las pérdidas invernales son normales; tener en el colmenar núcleos suficientes para cubrirlas es más barato y más seguro que buscar colonias fuera en primavera. Las reinas de reserva ya en puesta, además, evitan que la pérdida de una reina se convierta en una crisis.

Errores frecuentes

• Dividir todas las colonias: Ese año no quedan ni miel ni colonias fuertes.
• Dividir una colonia débil: Dos colonias débiles producen menos que una fuerte y superan peor el invierno.
• Divisiones tardías: Los núcleos que no llegan a fortalecerse antes del otoño se pierden en invierno.
• Comprar colonias o panales de origen desconocido: Puede introducir en el colmenar enfermedades de declaración obligatoria, como la loque.
• Pensar en el material después: La falta de cuadros y cajas el día de la división es el fallo de planificación más frecuente.