Las obreras son hembras esteriles y forman la mayor parte de la colonia. Realizan todo el trabajo salvo la puesta.

El desarrollo de la vida

Las tareas cambian con la edad, porque las glandulas trabajan una tras otra:

• Limpieza de celdas los primeros dias
• Cuidado de la cria: trabajan las glandulas nodrizas
• Construccion: trabajan las glandulas cereras
• Recepcion y almacenaje de nectar
• Guardia en la entrada
• Pecoreo las ultimas semanas

Este orden no es rigido. En caso de necesidad las abejas pueden retroceder — una colonia huerfana con abejas viejas puede volver a producir jalea si hay polen disponible.

Por que importa en la practica

• Una colonia sin abejas jovenes no puede alimentar celdas reales
• Una colonia sin polen no produce jalea, por muchas abejas jovenes que haya
• Una colonia sin calor no construye cera estampada

Abeja de verano y abeja de invierno

La diferencia mas importante del ciclo anual.

• Abeja de verano: pocas semanas; se desgasta trabajando
• Abeja de invierno: meses, porque desarrolla un cuerpo graso importante

Ese cuerpo graso se forma a fin de verano a partir de proteinas — y varroa se alimenta precisamente de ese tejido.

Esto explica por que la infestacion en el momento de criar las abejas de invierno decide la invernada.

Las obreras ponedoras

En una colonia huerfana por mucho tiempo, algunas obreras empiezan a poner. Al no estar fecundadas, solo dan machos — cria jorobada en celdas de obrera.

Tal colonia apenas acepta una reina; el camino habitual es unirla con una colonia normal.