Razas de abejas y seleccion racial

Las razas de abejas son las subespecies geográficas de la abeja melífera (Apis mellifera), una sola especie, que a lo largo de miles de años se han adaptado a climas y floras distintos. Las razas se diferencian en promedio por su color, carácter, tendencia a enjambrar, invernada y aprovechamiento de los recursos; pero la diferencia entre líneas de una misma raza también es grande. Una buena elección de raza no consiste en buscar «la mejor raza», sino en encontrar la línea que se ajuste a su región y a su forma de manejo.

¿Qué es una raza de abejas? Diferencias entre subespecie, ecotipo, línea e híbrido

Los apicultores usan la palabra «raza» en sentido amplio. En el lenguaje científico se han descrito unas treinta subespecies (subespecie, raza) de abeja melífera. Son grupos geográficos que se formaron de manera natural en África, Europa y Asia occidental. No confundir estos términos es el primer paso para entender qué cabe esperar de la reina que compra.

• Subespecie (raza): grupo geográfico con un área de distribución natural. Ejemplo: A. m. anatoliaca (abeja de Anatolia), A. m. carnica (abeja carniola).
• Ecotipo: población local de una subespecie adaptada al clima y al calendario de floraciones de una región concreta. Ejemplo: el ecotipo de Muğla de la abeja de Anatolia.
• Línea (línea genética): estirpe de cría seleccionada durante años dentro de una raza o ecotipo por determinadas características (mansedumbre, productividad, comportamiento higiénico).
• Híbrido: grupo obtenido cruzando subespecies distintas. La abeja Buckfast es una línea híbrida creada por mejora, sin equivalente en la naturaleza.

Los investigadores agrupan las subespecies según su origen en cuatro linajes principales: A (África), M (Europa occidental y septentrional; abeja negra europea), C (Europa oriental y los Balcanes; abejas carniola e italiana) y O (Oriente Medio y Anatolia; abejas de Anatolia, caucásica y siria). Como Turquía está en el centro del linaje O y en el límite del linaje C, es una de las regiones del mundo más ricas en diversidad de abejas melíferas.

Principales razas de abejas y sus características

La tabla siguiente resume las características medias de las razas. Cada raza tiene su propia página detallada en la biblioteca. Lea la información de la tabla como punto de partida, no como regla fija.

¿Qué razas de abejas hay en Turquía?

Las distintas zonas climáticas de Turquía albergan varias subespecies. La distribución generalmente aceptada es la siguiente:

• Abeja de Anatolia (A. m. anatoliaca): en la mayor parte de Anatolia; con ecotipos locales como los de Muğla, el mar Negro y Anatolia Central.
• Abeja caucásica (A. m. caucasia, en la grafía antigua caucasica): en el noreste de Anatolia, sobre todo en torno a Artvin y Ardahan.
• Abeja iraní (A. m. meda) y abeja siria (A. m. syriaca): en el sudeste de Anatolia y a lo largo de la frontera sur.
• Abejas de tipo carniolo: en Tracia.

El Ministerio de Agricultura y Silvicultura de Turquía ha registrado la abeja caucásica, la abeja de Anatolia y ecotipos locales como los de Efe, Gökçeada, Tracia, Hatay y Yığılca. Como centro genético de la abeja caucásica se protegen las provincias de Artvin y Ardahan (y algunas aldeas del distrito de Susuz, en Kars): está prohibido introducir abejas de otros lugares en estas zonas. Los apicultores trashumantes deben tener siempre en cuenta esta prohibición al planificar sus rutas.

¿Qué hay que tener en cuenta al elegir una raza de abejas?

El orden de prioridades varía según el apicultor, pero en la mayoría de las explotaciones son decisivos estos criterios:

1. Éxito en la invernada: es la característica más decisiva en altiplanos de inviernos largos y fríos. La colonia que pasa el invierno con poco consumo y sale fuerte aprovecha las floraciones en primavera.
2. Mansedumbre: es lo primero si practica la apicultura cerca de zonas habitadas, en un jardín o en lugares concurridos.
3. Tendencia a enjambrar: determina directamente la carga de trabajo. Con una raza muy enjambradora, la revisión semanal se vuelve obligatoria.
4. Resistencia a enfermedades: comportamiento higiénico, acicalamiento y una baja velocidad de aumento de Varroa.
5. Adaptación al calendario de floraciones: ¿floración de principios de primavera, pastos de montaña en verano o mielada de pino en otoño? El desarrollo de la colonia debe coincidir con el momento de la floración.
6. Rendimiento de miel: es el primer criterio en que piensan la mayoría de los apicultores; pero sin las cuatro características anteriores, un rendimiento alto no es sostenible.

¿Por qué difieren las características de la raza y la realidad del colmenar?

Las descripciones de las razas hablan de promedios. La diferencia entre líneas de una misma raza puede ser mayor que la diferencia entre dos razas. Por ejemplo, la población local no seleccionada de una raza famosa por su mansedumbre puede ser bastante agresiva, mientras que una línea seleccionada durante muchos años de una raza considerada «agresiva» puede revisarse con toda comodidad.

Además, la reina se fecunda al aire libre, en vuelo. Si compra una reina fecundada, los padres de las obreras son los zánganos de la zona del criador; una reina virgen o una reina producida por usted, en cambio, se aparea con los zánganos de su entorno. Por eso el comportamiento de las obreras no depende solo de la raza de la reina, sino también del origen de los zánganos con que se apareó.

El problema de la segunda generación en las abejas híbridas

Las reinas híbridas procedentes del cruce de dos razas distintas suelen dar un buen rendimiento en la primera generación (vigor híbrido). Sin embargo, cuando las reinas hijas producidas a partir de esa reina se fecundan libremente, las características se dispersan.

• La defensividad puede aumentar: en la segunda y tercera generación pueden aparecer colonias inesperadamente agresivas.
• La productividad y la tendencia a enjambrar se vuelven imprevisibles.
• Conclusión: el apicultor que trabaja con una línea híbrida debe incluir en su presupuesto la renovación regular de la reina con un criador de confianza.

¿Abeja local o abeja importada?

Una población que vive desde hace mucho tiempo en una región se ha adaptado a su invierno, a su sequía y a su calendario de floraciones. Una línea traída de otro clima puede quedarse atrás en las condiciones locales, aunque en el catálogo parezca más productiva. La adaptación se nota sobre todo en el momento en que comienza el desarrollo primaveral, en el consumo invernal y en la respuesta a los cortes de néctar.

Riesgos de traer abejas de otra región o de otro país:

• Transmisión de enfermedades y plagas: llegan nuevos agentes con la colonia o con la reina.
• Dilución de la genética local: los zánganos de la línea introducida se dispersan por una amplia zona y se aparean con las reinas autóctonas del entorno.
• Falta de adaptación: una línea seleccionada para otro clima no da en la nueva región el rendimiento esperado.

En Turquía, la importación de material reproductor y el traslado de abejas están regulados por el Reglamento de Apicultura; la entrada de abejas en los centros genéticos está totalmente prohibida. Antes de comprar, consulte a los servicios veterinarios oficiales.

Elección de raza paso a paso: para quien empieza

1. Defina su región: ¿cuántos meses dura el invierno, cuándo florece la fuente principal, hay escasez en verano?
2. Observe los colmenares vecinos: averigüe con qué abeja trabajan los apicultores de su entorno que obtienen buenos resultados desde hace años.
3. Compre reinas a un criador local y registrado: pregunte en qué región se ha seleccionado la línea.
4. El primer año, pruebe con pocas colonias: antes de extender una línea nueva a todo el colmenar, pruébela en sus propias condiciones.
5. Lleve registros: anote en cada colonia la mansedumbre, la preparación para enjambrar, la invernada y el rendimiento de miel; renueve la reina de las colonias débiles con reinas de las buenas.