Equipos para la Producción de Reinas

El equipo de cría de reinas es el conjunto de herramientas y materiales que se usan en cada fase, desde el traslado de la larva a la cúpula hasta la distribución de la celda real madura, la fecundación, el marcado y el enjaulado de la reina joven. La mayor parte es barata y sencilla; lo que determina el éxito no son las herramientas caras, sino preparar el equipo completo para cada fase, mantenerlo limpio y usarlo en el momento adecuado. Esta página ofrece una lista de comprobación para planificar el equipo según la escala; el detalle de cada grupo se explica en las subpáginas.

¿Qué equipo se necesita para criar reinas?

La cría de reinas consta de fases sucesivas: traslarve, iniciación y acabado, protección y distribución de la celda real madura, fecundación y manejo de la reina (captura, marcado, enjaulado). Cada fase tiene su propio equipo y una carencia en una fase puede echar a perder el trabajo de la anterior.

Equipo según la escala: aficionado, mediana escala, comercial

La lista de equipo crece según cuántas reinas quiera producir por temporada. En lugar de comprarlo todo al principio, es más sensato asentar primero el método a pequeña escala e invertir donde aparezca el cuello de botella.

• Aficionado (unas pocas reinas para sus propias colmenas): bastan uno o dos cuadros portalistones, unas docenas de cúpulas de plástico y portacúpulas, una aguja de traslarve de lengüeta flexible, una buena linterna frontal, unos cuantos protectores de celdas y colmenas de división. En lugar del traslarve también pueden usarse métodos de corte de panal.
• Mediana escala (decenas de reinas por temporada): hacen falta varios cuadros portalistones para series continuas, listones de repuesto, muchas cúpulas, un soporte para traslarve, una lámpara con lupa, núcleos de fecundación, jaulas de envío y un equipo de marcado. A esta escala, el cuaderno de registro también forma parte del equipo.
• Comercial (cientos de reinas): cuadros y listones estandarizados, muchos núcleos de fecundación con sus soportes, incubadora, recipientes de transporte aislados, una sala de traslarve cerrada y húmeda, y material para enjaulado y envío en serie. A esta escala, que el equipo sea compatible (la misma medida de cuadro, el mismo tipo de portacúpulas) permite ganar velocidad.

Equipo de traslarve: de la cúpula a la luz

El traslarve consiste en sacar del panal una larva joven de obrera y pasarla a una celda real artificial, es decir, a una cúpula (cupulín, copa celda). Como el equipo de esta fase toca directamente la larva, es el grupo que debe elegirse con más cuidado.

• Cúpulas: de plástico o de cera. La cúpula de plástico se lava y se reutiliza; la de cera la aceptan fácilmente las abejas, pero es de un solo uso.
• Listones y portacúpulas: las cúpulas se pegan con cera directamente a los listones colocados en horizontal en el cuadro o se montan en portacúpulas de plástico independientes. El portacúpulas permite manipular la celda real madura sin aplastarla.
• Aguja de traslarve: hay modelos de lengüeta flexible (tipo chino), de punta metálica fina o de émbolo. Lo importante es que la punta pueda deslizarse bajo la larva junto con su jalea.
• Luz y aumento: una larva de un día es muy pequeña; una luz potente y fría que llegue al fondo de la celda y, si hace falta, una lupa influyen directamente en el porcentaje de aceptación.
• Soporte para traslarve: sujeta el panal de cría con el ángulo adecuado, deja las manos libres y acorta el tiempo de trabajo.

Equipo necesario para las colonias criadoras

Para las colonias que deben aceptar y alimentar las cúpulas no hace falta una colmena especial; las piezas estándar de la colmena se usan de otra manera.

• Rejilla excluidora: en la colonia acabadora con reina, mantiene a la reina en el cuerpo inferior y asegura el cuerpo superior, donde están las cúpulas.
• Alimentador: alimentador de cuadro o alimentador superior; cuando no hay mielada en el campo, el aporte de jarabe y proteína debe ser continuo.
• Caja iniciadora (caja enjambre): una caja con fondo de rejilla y bien ventilada; las abejas jóvenes se mantienen unas horas huérfanas y después se les dan las cúpulas.
• Partidor y jaula de cuadro: se usan para crear un compartimento huérfano temporal o para mantener a la reina reproductora en un panal concreto y obtener larvas de la misma edad.

Equipo para la celda real madura, la fecundación y el manejo de la reina

Protector de celdas e incubadora

El protector de celdas que se coloca en la celda real madura impide que una reina que nace antes llegue a las demás celdas. La incubadora permite mantener las celdas o las reinas enjauladas a una temperatura cercana a la de la zona de cría; da flexibilidad el día de la distribución, pero requiere un control regular frente a cortes de luz y oscilaciones de temperatura. En la producción pequeña, si las celdas se distribuyen a tiempo el día 10, la incubadora no es imprescindible.

Núcleos de fecundación

El núcleo de fecundación es la pequeña colonia en la que la reina joven nace y se fecunda. Los mininúcleos gastan pocas abejas y pueden montarse en gran número, pero se calientan o se enfrían deprisa y son más propensos al pillaje y a la fuga. Las divisiones de unos pocos cuadros, en cambio, son más tolerantes y pueden desarrollarse cuando la reina empieza a poner. Colocar los núcleos en un soporte fijo y con marcas bien visibles ayuda a la reina a encontrar su propia caja al volver.

Jaulas y material de marcado

• Jaula de envío e introducción: la reina se transporta con unas cuantas obreras acompañantes en una jaula que tiene candi en uno de sus compartimentos, y así se introduce en la colonia.
• Pinza atrapa reinas: permite coger a la reina del panal sin aplastarla.
• Tubo o jaula de marcado: inmoviliza a la reina presionándola suavemente con un émbolo contra una malla; es mucho más seguro que sujetarla con la mano.
• Rotulador de marcar y disco numerado: se usan productos fabricados para apicultura, cuyo olor se evapora rápido; el color se elige según la última cifra del año de nacimiento de la reina.

¿Cuándo conviene un sistema sin traslarve?

Para los productores que no dominan el traslarve, que tienen problemas de vista o que quieren trabajar sin tocar la larva existen los sistemas de jaula sin traslarve. La reina reproductora se encierra hasta un día en una caja de plástico con agujeros dispuestos como celdas de panal; los huevos se depositan sobre fondos de celda extraíbles. Cuando los huevos eclosionan y salen las larvas (unos cuatro días después de la puesta), estos fondos se montan en portacúpulas y se colocan en el listón.

• Ventaja: la larva no se daña ni se seca; se conoce con exactitud la edad de la larva.
• Inconveniente: la reina no siempre pone en la caja el día deseado; el sistema es más caro que el traslarve y las piezas de plástico deben dejarse antes a las abejas para que las limpien.

¿Qué hay que tener en cuenta al elegir el equipo?

• Compatibilidad: el cuadro portalistones debe ajustarse a la medida de cuadro de su colmena, los portacúpulas a su listón y las cúpulas a sus portacúpulas. Mezclar sistemas distintos ralentiza el trabajo.
• Material: las piezas de plástico deben ser inodoras y aptas para uso alimentario; el plástico nuevo debe colocarse antes en una colonia para que las abejas lo limpien.
• Repuestos: la punta de la aguja de traslarve se desgasta, los portacúpulas se rompen y los protectores de celdas se pierden. A mitad de temporada es difícil completar lo que falta; compre los repuestos por adelantado.
• Estándar y registro: organícese para poder numerar cada cuadro y cada núcleo; el equipo es el soporte del sistema de registro.

Limpieza, almacenamiento e higiene

Gran parte de este equipo está en contacto directo con la larva y la reina. Los restos de medicamentos, combustible, perfume y detergente reducen el porcentaje de aceptación; las jaulas y cúpulas usadas en una colonia enferma pueden llevar la enfermedad a otras colonias.

1. Durante la temporada: las cúpulas y los portacúpulas de plástico se lavan con agua caliente y se raspan la cera y el propóleo; no se usan productos de limpieza con olor o se aclaran muy bien.
2. Al final de la temporada: todas las piezas se limpian y se secan; los panales de los núcleos de fecundación se protegen de la polilla de la cera.
3. Almacenamiento: en una caja cerrada, seca y protegida de ratones y polillas; no en el mismo armario que los acaricidas y los productos químicos.
4. Ante sospecha de enfermedad: el equipo usado en esa colonia se aparta; en las enfermedades de declaración obligatoria se esperan las instrucciones de los servicios veterinarios oficiales.

Errores frecuentes

• Subestimar la luz: el apicultor que no ve la larva elige larvas viejas; aquí es donde más se pierde calidad de reina.
• Usar el plástico nuevo directamente: el olor de fábrica reduce la aceptación.
• Dejar los núcleos de fecundación para el último día: cuando la celda real madura esté lista, los núcleos deben estar montados y llevar un día huérfanos.
• Comprar mucho equipo sin haberse decidido por un sistema: asiente primero un método a pequeña escala y luego amplíe.
• No llevar registros: con cuadros y núcleos sin numerar es imposible seguir qué resultado da cada reproductora.