Colmenas y Componentes de la Colmena

La colmena y sus piezas son los componentes que forman el conjunto en el que vive la colonia de abejas melíferas y en el que trabaja el apicultor: soporte, fondo, cámara de cría, cuadros, rejilla excluidora, alza melaria, entretapa y techo. Cada pieza tiene una función concreta y todas se diseñan según una única medida llamada espacio de abeja. Conocer las piezas facilita montar bien la colmena, ajustarla según la estación y resolver problemas.

La medida básica de la colmena: el espacio de abeja

Lo que hace posible la colmena de cuadros móviles es una sola medida. Las abejas dejan libres como pasillos los espacios de unos 6–9 mm:

• En los espacios más anchos construyen panal silvestre.
• Las rendijas más estrechas las sellan con propóleo.

Por eso las medidas de la colmena no son arbitrarias. Todo espacio entre el cuadro y la pared, entre los cabezales y la entretapa, o entre los listones de los cuerpos inferior y superior se mantiene dentro de este margen. Al mezclar piezas de distintos fabricantes, lo que más a menudo se estropea es esta medida.

¿Cuáles son las piezas de la colmena? (De abajo arriba)

Sea cual sea el tipo de colmena, las piezas de una colmena vertical se disponen de abajo arriba en este orden. En la colmena de la foto siguiente, los nombres de las piezas (en alemán) están escritos sobre ellas.

Soporte de la colmena

Eleva la colmena del suelo; aleja la humedad, la pudrición y plagas como sapos y hormigas, y alivia la espalda del apicultor. El soporte debe ser firme y estar nivelado; la colmena debe quedar ligeramente inclinada hacia delante para que la lluvia y el agua de condensación salgan por la piquera.

Fondo (base)

Es la base de la colmena y casi siempre forma también la piquera. El fondo cerrado mantiene el calor, pero acumula humedad y restos. El fondo de rejilla (antivarroa) proporciona ventilación; los ácaros y restos que caen van a parar a la bandeja situada bajo la rejilla. El recuento de ácaros en la bandeja y los restos (partículas de cera, polen, cría muerta) aportan información valiosa sobre el estado de la colonia.

Accesorios de la piquera

• Reductor de piquera: reduce la entrada en colonias débiles, en épocas de escasez y en invierno; protege contra el pillaje y el frío.
• Guardapiquera antirratones: tira metálica perforada; deja pasar a las abejas e impide que los ratones entren en la colmena en invierno.
• Piquera de aterrizaje: el saliente en el que se posan las abejas.
• Trampa de polen: se coloca en la entrada cuando se necesita para recoger polen.

Cámara de cría

Es el cuerpo donde pone la reina, se cría la cría y se guardan las reservas de invierno. Es el centro de la colonia y no se cosecha. Según el tipo de colmena, tiene uno o dos cuerpos.

Cuadro, alambre y cera estampada

El cuadro consta de un cabezal, dos laterales y un travesaño inferior. Los laterales con hombros (autoespaciadores) dan por sí solos la separación correcta cuando los cuadros se juntan. Los alambres horizontales tensados en el cuadro sostienen la cera estampada e impiden que el panal se rompa en el extractor. La cera estampada hace que las abejas construyan un panal regular y de celdas de obrera.

Partidor

Es una tabla completa del tamaño de un cuadro que reduce la anchura de la colmena. Reduce el espacio de una colonia débil y la pérdida de calor en invierno; algunos tipos se usan también como alimentador.

Rejilla excluidora

Es una rejilla de alambre o de plástico que deja pasar a la obrera pero no a la reina; se coloca entre la cámara de cría y el alza melaria e impide que haya cría en el alza. En colonias débiles y en alzas en las que las abejas aún no han construido panal puede frenar el trabajo; no es necesaria en todas las condiciones.

Alza melaria

Es el cuerpo donde se almacena la miel que se va a cosechar. Mantenerla separada de la cámara de cría permite cosechar sin molestar demasiado a la colonia. Durante la mielada se añaden tantas alzas como haga falta; según su altura, pueden ser de tamaño completo o de media alza.

Entretapa y escapa de abejas

La entretapa (tapa interior) es una tabla plana que descansa sobre los cabezales; suaviza el clima interior e impide que el techo quede pegado con propóleo. El agujero central sirve para colocar un alimentador o un escapa de abejas. El escapa permite que las abejas bajen del alza pero impide que vuelvan a subir; se coloca uno o dos días antes de la cosecha.

Techo

Protege la colmena de la lluvia, el sol y el viento. El techo telescópico, con los bordes que cuelgan hacia abajo, evacua bien el agua; el techo plano de trashumancia, en cambio, permite colocar las colmenas muy juntas y transportarlas. El techo forrado de chapa dura mucho; en lugares ventosos se le pone un peso encima o se sujeta con una cincha. En invierno, un techo que gotea es más mortal que el frío.

Tabla resumen de las piezas de la colmena

Material de la colmena: ¿madera o poliestireno?

• Madera: transpira, se puede reparar, raspar y desinfectar superficialmente con llama. Requiere mantenimiento y es pesada.
• Espuma (poliestireno, poliuretano): ligera y buena aislante. Es sensible a arañazos y golpes; no se puede usar llama, y la desinfección se hace lavando y con un desinfectante adecuado.

Poder flamearla en un colmenar con sospecha de enfermedad es una ventaja importante de la madera. En enfermedades de declaración obligatoria como la loque, en cambio, son los servicios veterinarios oficiales quienes deciden el destino de colmenas y cuadros.

Instalación y mantenimiento de la colmena

1. Elévela del suelo: disminuyen la humedad y la pudrición.
2. Inclínela ligeramente hacia delante: el agua de condensación y de lluvia sale por la piquera.
3. Asegúrela: refuerce la colmena y el techo contra las tormentas y los animales.
4. Ajuste la piquera: redúzcala o amplíela según la estación y la fuerza de la colonia.
5. Pinte el exterior: use pintura de exterior de color claro; no pinte el interior. La pintura debe estar bien seca antes de que entren las abejas.
6. Mantenimiento invernal: raspe los cuerpos vacíos, repare las grietas, aparte las piezas alabeadas; proteja los panales vacíos de la polilla de la cera.

Errores frecuentes

• Mezclar piezas de distintos fabricantes sin comprobar las medidas.
• Colocar la entretapa del revés y alterar el espacio de abeja; se forma panal silvestre entre los cabezales y la entretapa.
• Colocar los cuadros separados y dejar que construyan panal silvestre en el hueco.
• Pintar el interior de la colmena o aplicar protectores con olor.
• No reparar hasta el invierno un techo que gotea.