Colonias de Apoyo y Colmenas Divididas

La colmena dividida es una disposición en la que un único cuerpo se separa con partidores que no dejan pasar a las abejas para alojar varias colonias pequeñas una junto a otra o una sobre otra; el apoyo a colonias consiste en mantener vivas las colonias débiles o pequeñas aprovechando el calor, las abejas y la cría de colonias fuertes. Estas disposiciones se usan para invernar núcleos, fecundar reinas, disponer de reinas de reserva y salvar colonias débiles.

¿Cómo funciona la colmena dividida?

El cuerpo se separa con partidores bien ajustados por los que las abejas no pueden pasar. Cada compartimento tiene su propia piquera, su propia reina y sus propios cuadros; las colonias viven de forma independiente. En cambio, comparten el calor a través de la pared común.

Una colonia pequeña pierde calor por una superficie grande en proporción a su volumen. Dos colonias pequeñas contiguas pierden menos calor que dos colonias en cajas separadas y mantienen su cría caliente con más facilidad. Esto resulta útil sobre todo en los núcleos que se invernan y en las noches frías de primavera.

Tipos de disposiciones divididas y de apoyo

Núcleo dividido en un solo cuerpo

Un cuerpo de cría estándar se divide en dos (o más partes) con un partidor que ajusta por completo en el centro; en cada compartimento se aloja una colonia de unos pocos cuadros. Las piqueras se abren en direcciones distintas. Es imprescindible una entretapa independiente o una cubierta superior que impida el paso de abejas entre compartimentos.

Cajas de fecundación de varios compartimentos

En cajas pequeñas de dos o cuatro compartimentos se fecunda una reina joven en cada compartimento. Es la forma habitual de obtener muchas reinas con pocas abejas; los detalles están en la página «Cajas de fecundación».

Núcleo sobre una colonia fuerte (tabla divisoria de doble malla)

Sobre una colonia fuerte se coloca una tabla divisoria con doble malla metálica y piquera propia; el núcleo se instala encima. El calor de la colonia inferior sube y calienta a la colonia pequeña, pero la doble malla impide el contacto y las peleas entre las abejas. La entrada de la colonia superior se abre en sentido opuesto a la de la inferior. Al final de la temporada puede retirarse la tabla divisoria y unir las dos colonias, o pasar el núcleo a una colmena aparte.

Casa de abejas y refugio común

En algunos países europeos las colmenas se disponen unas junto a otras y unas sobre otras en construcciones cerradas llamadas casas de abejas (colmenares cubiertos). Aunque los cuerpos de las colonias estén separados, quedan protegidas del viento y aprovechan el calor de las vecinas. En estas construcciones, los frentes de colores y las marcas distintas en las entradas son imprescindibles para que las abejas encuentren su colmena.

¿Para qué se usan las colmenas divididas?

• Invernada de núcleos: las colonias pequeñas formadas en otoño pasan el invierno con más seguridad compartiendo el calor; en primavera son una reserva lista.
• Fecundación de reinas: se fecundan varias reinas jóvenes en el mismo cuerpo.
• Reinas de reserva: se mantienen reinas en puesta listas para darlas a una colonia que se quede huérfana.
• Aumento de colonias: las colonias pequeñas de los compartimentos se pasan a colmenas separadas a medida que se fortalecen.
• Rescate de colonias débiles: las colonias que no superarían solas el invierno aprovechan el calor de una vecina fuerte o se unen.

Orientación de la piquera y marcado: el detalle más crítico

La causa más frecuente de fracaso de la disposición dividida es que las abejas, y sobre todo la reina joven que vuelve del vuelo nupcial, entren en el compartimento equivocado. La reina que entra en un compartimento ajeno suele morir a manos de las abejas; las abejas que derivan fortalecen un compartimento y debilitan el otro.

1. Abra las entradas en direcciones distintas; si necesita dos entradas contiguas, sepárelas todo lo posible.
2. Pinte el entorno de las entradas de colores distintos; las abejas distinguen bien el azul y el amarillo.
3. Añada alrededor de las entradas formas bien visibles, como triángulos, círculos o rayas.
4. No coloque las cajas divididas en una fila recta y uniforme; aproveche referencias naturales cercanas, como árboles o piedras.

Apoyo a colonias: ¿cómo se fortalece una colonia débil?

Además de la disposición dividida, hay otras formas de apoyar a las colonias débiles. Busque primero la causa de la debilidad: problema de reina, enfermedad, varroa o hambre. El apoyo que se da sin conocer la causa es inútil.

• Dar cría operculada: se da, de una colonia fuerte y tras sacudir las abejas que la cubren, un cuadro de cría operculada a punto de nacer. En poco tiempo se incorpora como abejas jóvenes. No dé más cría de la que la colonia débil pueda cubrir; la cría que queda al descubierto se enfría.
• Dar abejas jóvenes: las nodrizas jóvenes que están sobre un cuadro de cría abierta suelen aceptarse sin peleas; las pecoreadoras viejas, en cambio, vuelven a su antigua colmena.
• Reducir el espacio: con un partidor se reduce el volumen de la colmena hasta lo que la colonia pueda cubrir, y se reduce la entrada.
• Unión: una colonia demasiado débil para superar el invierno se une a otra; es más sensato invernar una colonia sólida que dos débiles.

Pasos para unir compartimentos

1. Elija la reina: de las dos colonias que se van a unir se retira la reina más débil o más vieja.
2. Método del papel: se quita el partidor y en su lugar se pone una hoja de periódico con unas cuantas rendijas pequeñas.
3. Espera: en uno o dos días las abejas roen el papel y lo abren; en ese tiempo los olores se mezclan y disminuyen las peleas.
4. Reorganización: se retiran los restos de papel, los cuadros se ordenan con la cría en el centro y se cierra la entrada sobrante.

Límites de la colmena dividida y errores frecuentes

• Partidor con holguras: hasta un pequeño hueco permite el paso de abejas, provoca peleas y pérdida de reinas. Hay que comprobar con regularidad que el partidor ajusta bien y no está alabeado.
• Molestias compartidas: revisar un compartimento también altera al compartimento vecino; las revisiones deben ser breves.
• Transmisión de enfermedades: la deriva de abejas y el uso compartido de herramientas entre colonias cercanas propagan fácilmente las enfermedades; la higiene de las herramientas cobra importancia.
• Pillaje: los compartimentos pequeños se defienden con dificultad; las entradas deben mantenerse estrechas y la alimentación debe hacerse al atardecer.
• Peso: un cuerpo dividido lleno pesa al transportarlo y, además, afecta a todas las colonias a la vez.