Colmenas de Medidas Especiales y Locales

Las colmenas de medidas especiales y locales son las que quedan fuera de los sistemas Langstroth y Dadant, extendidos en todo el mundo; están hechas con medidas estándar arraigadas en un país o región, o según las necesidades del propio apicultor. Ejemplos de ellas son la Warré, la WBC, la colmena AŽ de las casas de abejas, los sistemas locales de cuerpo de poliestireno y las colmenas de observación. Sea cual sea la medida, hay que respetar el espacio de abeja; pero el coste práctico de una medida no estándar suele ser mayor de lo que se cree.

¿Por qué se usan colmenas de medidas especiales?

• Tradición local: medidas arraigadas en un país o región; en esa zona es fácil encontrar equipo y colonias.
• Clima: en regiones muy frías, diseños con aislamiento grueso o doble pared; en regiones cálidas, diseños con sombra y buena ventilación.
• Material: construcción según la madera, el poliestireno u otros materiales disponibles localmente.
• Capacidad física: cuerpos más ligeros, menos cuadros, trabajo a la altura de la cintura.
• Finalidad especial: observación, formación, investigación o apicultura de panal natural.

Ejemplos de colmenas locales del mundo

Colmena Warré

Es una colmena vertical de listones superiores formada por pequeños cuerpos cuadrados, desarrollada a principios del siglo XX por el sacerdote francés Émile Warré. El cuerpo nuevo no se añade arriba sino abajo; las abejas siguen construyendo el panal hacia abajo. Es apreciada por quienes practican la apicultura de panal natural; pero como los panales no pueden sacarse uno a uno, la revisión detallada y el control de la varroa son difíciles.

WBC y British National

En la colmena WBC, diseñada en Inglaterra a finales del siglo XIX por William Broughton Carr, las cajas interiores están protegidas por una funda exterior independiente; esta doble pared aísla en climas lluviosos, pero aumenta el número de piezas. Hoy la más extendida en Inglaterra es la British National, más sencilla.

Colmenas de casa de abejas (AŽ)

Las colmenas AŽ, habituales en Eslovenia, se apilan como armarios dentro de construcciones cerradas llamadas casas de abejas y se abren por detrás. El apicultor puede trabajar incluso con lluvia y no transporta colmenas; pero las colmenas son fijas y no sirven para la trashumancia. Los frentes pintados de colores son el símbolo conocido de esta tradición.

Medidas locales de Europa Central y colmenas de poliestireno

En Alemania son habituales medidas de cuadro locales como la Zander y la Deutsch Normalmaß; en algunas regiones se han desarrollado tipos de colmena con nombres locales. En Escandinavia y el norte de Europa se usan con frecuencia sistemas locales con cuerpo grueso de poliestireno contra el frío.

La regla que no cambia: el espacio de abeja

Sea cual sea la medida, los huecos dentro de la colmena deben respetar el espacio de abeja (unos 6–9 mm). En los espacios más anchos se construye panal silvestre, y los huecos más estrechos se sellan con propóleo. Si no se respeta esta medida, los cuadros se pegan a la pared y entre sí, no salen libremente y se pierde toda la ventaja del cuadro móvil.

• Entre el cuadro y la pared de la colmena
• Entre los cabezales de los cuadros y la entretapa
• Entre los listones superiores e inferiores de cuerpos contiguos
• Entre el listón inferior del cuadro y el fondo (aquí puede dejarse un espacio algo mayor)

¿Cuál es el coste de una medida especial?

Este es el punto que más se subestima al decidir:

• Los cuadros no son intercambiables: no se pueden intercambiar panales, cuadros de cría ni de miel con el apicultor vecino.
• No hay equipo disponible: la cera estampada, los cuadros, los excluidores y los alimentadores hay que encargarlos o adaptarlos recortándolos.
• Es más difícil conseguir colonias: hay que trasegar el núcleo estándar que se compre.
• Es más difícil vender: las colmenas y colonias no estándar encuentran comprador con dificultad.
• Se queda solo en una urgencia: no es posible conseguir del vecino un cuadro con huevos para una colonia huérfana.

El último punto por sí solo es motivo suficiente para renunciar a una medida especial. Pasar de un sistema a otro, además, exige trabajo extra: la colonia se trasiega cortando los panales y atándolos, o se asienta la caja antigua sobre el nuevo sistema y se espera a que la colonia pase por sí misma.

Colmenas de observación

Las colmenas de observación, con laterales de cristal, son muy valiosas para la formación: se ven directamente la danza, el cuidado de la cría y la puesta de la reina. Una buena colmena de observación tiene un tubo de vuelo que da al exterior, ventilación regulable, un punto de alimentación y tapas opacas que cubren el cristal.

En cambio, no son adecuadas para producir: el volumen es pequeño, la gestión del calor y la humedad es limitada y no pueden alojar una colonia fuerte durante todo un año. A medida que crece la colonia, una parte debe pasarse a una colmena normal, y en invierno la colmena de observación suele vaciarse.

Si va a construir su propia colmena

1. No cambie la medida del cuadro: puede adaptar el cuerpo, el aislamiento o el techo al clima; pero el cuadro debe mantener la medida habitual en la zona.
2. Use plantillas: corte todas las piezas con la misma plantilla; diferencias de unos milímetros alteran el espacio de abeja.
3. Elija madera seca: la madera verde se alabea al secarse y se abren holguras entre los cuerpos.
4. No pinte el interior: la pintura se aplica solo al exterior, antes de que se instalen las abejas, y se deja secar bien.
5. Pruebe primero con una colmena: no multiplique un diseño sin haberlo probado durante una temporada.