Colmenas Nucleo

El núcleo es una colmena pequeña, normalmente de 3–6 cuadros, con la misma medida de cuadro que la colmena principal; el mismo nombre se usa también para la pequeña colonia que vive en esa caja (colonia núcleo, nuc). Es la herramienta más flexible del apicultor y sirve para muchas tareas: fecundación de reinas, divisiones, instalación de enjambres, reinas de reserva y venta de colonias. Tener unos cuantos núcleos en el colmenar hace que la pérdida de una reina deje de ser una crisis.

¿Para qué sirve un núcleo?

• Reina de reserva: a una colonia que se queda huérfana o cuya reina decae se le puede dar enseguida una reina en puesta. Es el uso más valioso del núcleo.
• Fecundación de reinas: se da al núcleo una celda real madura o una reina joven; la reina se fecunda en él y empieza a poner.
• Aumento de colonias: se forman colonias nuevas con cuadros tomados de colonias fuertes.
• Manejo de enjambres: el enjambre capturado se aloja temporalmente en un núcleo; hacer un núcleo de una colonia con tendencia a enjambrar rompe esa tendencia.
• Fuente de apoyo: desde el núcleo pueden darse abejas jóvenes o cría operculada a una colonia débil.
• Reposición de bajas invernales: los núcleos formados en otoño e invernados sustituyen las bajas en primavera.
• Compraventa de colonias: entre apicultores, las colonias se venden sobre todo como núcleos.

¿Cuántos cuadros debe tener un núcleo?

Los núcleos suelen tener entre 3 y 6 cuadros; el más habitual es el núcleo de 5 cuadros. Un núcleo pequeño gasta pocas abejas pero es frágil; uno grande es más resistente pero inmoviliza más abejas y cuadros.

Es fundamental que el núcleo tenga la misma medida de cuadro que la colmena principal. Los cuadros deben poder pasar libremente entre núcleo y colmena, y cuando el núcleo crezca, sus cuadros deben poder trasladarse tal cual a una colmena completa.

Características de una buena caja núcleo

• Piquera estrecha y que se pueda cerrar: debe poder reducirse contra el pillaje y cerrarse por completo para el transporte.
• Ventilación: una abertura de ventilación con malla en la tapa o en el fondo evita que las abejas se asfixien durante el transporte.
• Aislamiento: una colonia pequeña retiene mal el calor; un cuerpo de poliestireno o de madera gruesa es ventajoso.
• Espacio para alimentador: debe haber sitio para un alimentador de cuadro o de techo.
• Tapa firme y cierre: en el transporte la tapa no debe desplazarse ni los cuadros moverse.
• Asas: agarraderas laterales para transportarlo con facilidad.

Los núcleos de madera duran mucho y pueden desinfectarse superficialmente con llama. Los de poliestireno son ligeros y cálidos, pero pueden favorecer a la polilla de la cera y a los roedores, y su limpieza requiere atención. Los núcleos de cartón solo sirven para transportar colonias.

¿Cómo se forma un núcleo? Paso a paso

1. Elija los cuadros: tome de una colonia fuerte un cuadro de cría operculada, un cuadro con huevos o cría abierta y un cuadro de miel y polen. Asegúrese de que la reina no está en esos cuadros.
2. Añada abejas: los cuadros se trasladan con las abejas jóvenes que tienen encima. Como las pecoreadoras vuelven a su antigua colmena, sacuda uno o dos cuadros más de abejas.
3. Coloque los cuadros: ponga los cuadros de cría en el centro y el de miel y polen en el borde; complete el espacio libre con panal seco o cera estampada.
4. Resuelva la cuestión de la reina: una celda real madura, una reina fecundada (introducida en jaula) o deje que las abejas críen una reina a partir de un huevo. Esta última vía es la más lenta.
5. Evite la pérdida de pecoreadoras: si es posible, lleve el núcleo a varios kilómetros; si va a quedarse en el mismo colmenar, reduzca la entrada y dele abejas de más.
6. Alimente: si no hay entrada de néctar, dé jarabe ligero; en épocas de escasez hay que alimentar al atardecer.

¿Qué hay que tener en cuenta al comprar un núcleo?

• Medida del cuadro: ¿es la misma que la de su colmena?
• Abejas y cría: ¿están cubiertos de abejas la mayoría de los cuadros? ¿Hay cría de todas las edades?
• Reina: ¿hay una reina en puesta, preferiblemente de edad conocida y marcada?
• Sanidad: ¿se ven en la cría celdas hundidas, perforadas o descoloridas, abejas con las alas deformadas o muchos ácaros?
• Panales: ¿son muy viejos y oscuros? Se prefiere panal nuevo.

Riesgos y cuidados del núcleo

Por su pequeño tamaño, el núcleo corre muchos más riesgos que una colmena completa y requiere revisiones más frecuentes:

• Pillaje: es la mayor amenaza para el núcleo. La entrada se mantiene estrecha y no se deja jarabe derramado.
• Equilibrio térmico: en las noches frías, pocas abejas no pueden cubrir la cría; la cría se enfría.
• Plagas: los panales que las abejas no cubren son un medio favorable para la polilla de la cera.
• Hambre: pocas pecoreadoras consumen rápidamente las reservas.
• Varroa: formar un núcleo crea un periodo sin cría que puede aprovecharse para luchar contra el ácaro; pero en el núcleo también hay que vigilar el nivel de ácaros.

Paso del núcleo a una colmena completa

1. Ha llegado el momento del traslado cuando casi todos los cuadros del núcleo están cubiertos de abejas y hace buen tiempo.
2. Ponga la colmena en el lugar del núcleo; coloque los cuadros en el centro de la colmena en el mismo orden.
3. Añada a los lados panal construido o cera estampada; limite el espacio con un partidor según la fuerza de la colonia.
4. Si no hay mielada, alimente; el espacio se va abriendo de forma gradual a medida que crece la colonia.

Invernada de núcleos

Los núcleos pueden invernarse; pero las reservas, el aislamiento y el control de la humedad son críticos. El núcleo formado en otoño debe tener, antes de entrar en el invierno, una reina en puesta, suficientes abejas jóvenes y reservas de miel y polen para todo el invierno. Los núcleos que invernan uno junto a otro o en una colmena dividida aprovechan el calor mutuo; el núcleo colocado sobre una colonia fuerte con una tabla divisoria de malla también se beneficia del calor que sube desde abajo.

Un núcleo que supera el invierno es una reserva lista en primavera: una reina para una colonia huérfana, un refuerzo para una colonia débil o una colmena nueva.