Cuchillos desoperculadores

El peine desoperculador (tenedor desoperculador, rastrillo de desopercular) es la herramienta manual, formada por finas agujas de acero inoxidable montadas en un mango, que se usa antes de la extracción para levantar los finos opérculos de cera que cubren las celdas del panal. Abre las celdas hundidas y de los bordes a las que no llega el cuchillo; además, se usa para abrir la cría de zángano y controlar la varroa. Es una herramienta barata y sencilla que debería estar en la bolsa de todo apicultor.

¿Para qué sirve el peine desoperculador?

La boca de las celdas de miel madura está cerrada con un opérculo de cera construido por las abejas. Para que el extractor pueda sacar la miel de la celda, hay que retirar ese opérculo. El peine desoperculador lo hace sin cortar, levantándolo: las agujas se introducen justo bajo el opérculo y la tapa se arranca hacia arriba.

Los principales usos del peine desoperculador son:

• Celdas hundidas: si la superficie del panal es ondulada o queda por debajo del listón del cuadro, el cuchillo no llega a las celdas más bajas.
• Bordes y esquinas: las celdas cercanas al listón del cuadro.
• Cosechas pequeñas: el apicultor con unas pocas colmenas puede desopercular todo con el peine.
• Control de varroa: sacar de las celdas la cría de zángano operculada y contar los ácaros.

Tipos de peine desoperculador

• Peine de agujas inoxidables y mango de plástico: el tipo más común. Ligero, barato y fácil de limpiar.
• Peine de cuerpo metálico, con mango de madera o de metal: más pesado y duradero; las agujas están fijadas a un cabezal metálico.
• Tipos de agujas rectas y curvas: las agujas curvas entran con más facilidad bajo el opérculo; las rectas se sostienen paralelas a la superficie.
• Tipos de cabezal ancho y estrecho: el cabezal ancho es rápido; el estrecho es más práctico en huecos y esquinas.

¿Cómo se usa el peine desoperculador?

1. Coloque el cuadro: apoye el cuadro en el pivote o el listón de la bandeja desoperculadora; manténgalo ligeramente inclinado para que los opérculos caigan en la bandeja.
2. Ajuste el ángulo: sostenga el peine casi paralelo a la superficie del panal. Las puntas de las agujas deben entrar justo bajo el opérculo.
3. Levante: arranque el opérculo con movimientos cortos hacia arriba y hacia fuera. No clave las agujas hasta el fondo de la celda; se daña la pared del panal y se mezclan migas de cera con la miel.
4. Limpie: deje los opérculos acumulados en el peine rascándolos contra el borde de la bandeja.
5. Revise: mire el cuadro a contraluz, complete las celdas que hayan quedado cerradas y pase después a la otra cara.

¿Peine desoperculador o cuchillo desoperculador?

En resumen, el peine no sustituye al cuchillo, sino que se usa junto a él. Para un apicultor con unas pocas colmenas, en cambio, puede bastar por sí solo.

Control de varroa con el peine desoperculador

El ácaro varroa (Varroa destructor) prefiere para reproducirse las celdas de cría operculadas, sobre todo la cría de zángano, que permanece más tiempo operculada. Por eso las celdas de zángano operculadas son una buena muestra para ver la infestación de ácaros.

1. Introduzca el peine en las celdas de zángano operculadas, justo por debajo del opérculo.
2. Levante el peine sacando las pupas de las celdas junto con él.
3. Cuente los ácaros de color rojo oscuro o marrón que hay sobre las pupas claras.
4. Tome muestras de varios puntos; cuanto mayor sea la proporción de pupas infestadas, más necesario es el control.

Este método da una idea aproximada; para decidir a nivel de colonia debe usarse junto con métodos de recuento como el lavado con azúcar o con alcohol. Si el mismo peine se usa para la cría y para la miel, hay que lavarlo bien después de cada uso.

Elección, mantenimiento e higiene

• Las agujas deben ser inoxidables: una aguja oxidada pasa óxido a la miel y se rompe con facilidad.
• Las agujas deben estar bien fijadas: una aguja floja puede soltarse durante el uso y mezclarse con la miel. Enderece las agujas dobladas y renueve el peine si le falta alguna.
• Agarre: un mango que no resbale y se adapte a la mano protege la muñeca en las largas jornadas de cosecha.
• Limpieza: lávelo con agua tibia, quite la cera de entre las agujas con un cepillo suave y séquelo.
• Enfermedades: el peine usado en una colmena con sospecha de enfermedad de la cría debe limpiarse antes de pasar a otra; ante la sospecha de loque americana o europea es obligatorio comunicarlo a los servicios veterinarios oficiales.