Aplicación de Ácido Oxálico en Apicultura

El ácido oxálico es un ácido orgánico que mata por contacto a los ácaros varroa que están sobre las abejas; no llega a los ácaros de las celdas de cría operculada. Por eso da el mejor resultado cuando la colonia no tiene cría operculada: en el periodo sin cría de principios de invierno, tras una interrupción de la cría, y en enjambres y paquetes de abejas. Debe aplicarse con un producto autorizado, en la cantidad indicada en la etiqueta y con equipo de protección.

¿Cómo actúa?

El ácido oxálico está presente de forma natural en plantas como las espinacas, las acelgas y el ruibarbo, y también se encuentra en pequeñas cantidades en la miel. En la colmena, sin embargo, es un medicamento veterinario que actúa sobre los ácaros por contacto; que sea «natural» no significa que sea inofensivo.

• Solo mata a los ácaros que están sobre las abejas. Los ácaros que se reproducen en las celdas operculadas no se ven afectados.
• Es muy eficaz en una colonia sin cría; con cría presente, una sola aplicación elimina solo una parte de los ácaros.
• No se conocen problemas de resistencia. Por eso es una herramienta valiosa en programas que lo alternan con medicamentos de síntesis.
• Bien usado, el riesgo de residuos persistentes en la miel es bajo; aun así, no se aplica con las alzas puestas.

¿Cuándo se aplica?

• Principios de invierno, periodo natural sin cría: unas tres semanas después de que se asiente el frío y la reina deje de poner, cuando se ha acabado la cría operculada. En las regiones costeras de inviernos suaves puede que la cría no se interrumpa nunca; antes del tratamiento, revise un cuadro para comprobar si hay cría operculada.
• Tras una interrupción artificial de la cría: cuando, después de enjaular a la reina o de dividir la colonia, ha nacido toda la cría operculada.
• En enjambres, sacudidos y paquetes de abejas: en colonias instaladas en una colmena nueva que todavía no tienen cría operculada.

En verano, con la colmena llena de cría, una sola aplicación de ácido oxálico no basta por sí sola; en esa época el programa debe completarse con otras herramientas.

Métodos de aplicación

1. Goteo (con jarabe)

El producto de ácido oxálico autorizado se prepara con jarabe según las instrucciones de la etiqueta y se gotea desde arriba, con una jeringa o un aplicador especial, en los espacios entre cuadros ocupados por abejas (las calles de abejas). La mezcla no es un alimento para las abejas; ellas mismas extienden el ácido por contacto entre sí.

1. Abra la tapa para ver dónde está el racimo; aplique solo en las calles llenas de abejas.
2. Administre por calle de abejas la cantidad indicada en la etiqueta; no gotee en calles vacías ni en el fondo de la colmena.
3. Use la mezcla ligeramente tibia; un líquido frío enfría el racimo.
4. Cierre la tapa rápidamente; toda la operación debe ser breve.

No guarde la mezcla preparada; úsela el mismo día. Cuanto más tiempo reposa la mezcla de ácido y azúcar, más sustancias perjudiciales para las abejas se forman y más cambia su eficacia.

Advertencia sobre la repetición: si el goteo se repite en la misma colonia a intervalos cortos, daña a las abejas y a la cría abierta y puede acortar la vida de las abejas que invernan. La norma es una aplicación por periodo sin cría; no la repita salvo que la etiqueta indique lo contrario.

2. Sublimación (vaporización)

El ácido oxálico cristalizado se vaporiza dentro de la colmena con un aparato calefactor especial; al enfriarse, el vapor se deposita en forma de finos cristales sobre las abejas y los panales. El efecto sigue siendo por contacto.

• Como puede aplicarse sin abrir la colmena, el racimo se molesta menos; las abejas suelen tolerarlo bien.
• Durante la aplicación y un rato después se cierran la entrada y las demás aberturas; el tiempo lo determinan las instrucciones del producto y del aparato.
• El vapor del ácido es muy peligroso para las personas: irrita gravemente las vías respiratorias y los ojos. Colóquese de espaldas al viento y use una mascarilla con filtro adecuado y gafas de protección.
• La eficacia de las sublimaciones repetidas a intervalos cortos con cría presente es limitada y discutida.

Compruebe si en su país están autorizados un producto y un método para la sublimación.

3. Pulverización

Algunos productos se aplican en forma de pulverización fina sobre las abejas de los cuadros. Como requiere sacar los cuadros uno por uno, se usa sobre todo en enjambres, paquetes de abejas y colonias pequeñas.

Seguridad

• El ácido oxálico es corrosivo y tóxico si se ingiere. Use guantes resistentes a los ácidos y gafas de protección; en la sublimación es imprescindible una mascarilla con filtro adecuado.
• Guarde el producto en su envase etiquetado, fuera del alcance de los niños y lejos de los alimentos.
• Si le cae en la piel o en los ojos, lave con abundante agua; en caso de contacto con los ojos o de ingestión, acuda al médico.

Mida el resultado

Coloque la bandeja de caída antes del tratamiento; el número de ácaros caídos en los días siguientes da una idea de la carga de la colonia. Si en un recuento posterior los ácaros siguen siendo muchos, revise si había cría operculada, si el tratamiento se hizo correctamente y la posibilidad de una reinfestación desde colmenas vecinas.

Errores frecuentes

• Esperar eliminar los ácaros con una sola aplicación cuando hay mucha cría operculada.
• Repetir el goteo varias veces en el mismo invierno.
• Preparar la mezcla con días de antelación y dejarla reposar.
• Echar ácido en calles vacías y en el fondo de la colmena; es medicamento desperdiciado que no llega a las abejas.
• Preparar mezclas a ojo con ácido no autorizado y de pureza desconocida.
• Hacer la sublimación sin protección, respirando el vapor.