Colmena Langstroth

La colmena Langstroth es el sistema de colmena de cuadros móviles con cuerpos apilados más utilizado del mundo; la gran mayoría de las colmenas modernas de Turquía también se basa en este principio. Como todas sus medidas se determinan según el principio del espacio de abeja, los cuadros se sacan libremente y el volumen de la colmena se ajusta a la estación añadiendo o quitando cuerpos. Gracias a sus piezas estándar, se encuentran en todas partes cuadros, núcleos y equipo.

¿Qué es la colmena Langstroth y cómo surgió?

El sistema debe su nombre al pastor y apicultor estadounidense Lorenzo Lorraine Langstroth. En 1851 Langstroth observó que las abejas dejan libres los espacios de unos 6–9 mm y diseñó su colmena según esa medida; la patente del diseño se obtuvo en 1852. Al dejar el espacio correcto alrededor de los cuadros, las abejas no los pegaban a las paredes y el cuadro podía sacarse como la página de un libro.

Este invento se considera el inicio de la apicultura moderna: la revisión de colonias, la división, el cambio de reina, el control de enfermedades y la extracción de miel sin destruir el panal solo fueron posibles gracias al cuadro móvil.

¿Cuáles son las partes de la colmena Langstroth?

La Langstroth es un sistema vertical; piezas con la misma planta se apilan unas sobre otras:

• Piso (fondo): puede ser cerrado o de malla. El fondo de malla aporta ventilación; con la bandeja que se desliza debajo se cuentan los ácaros varroa que caen.
• Piquera y reductor: la entrada se reduce según la estación y la fuerza de la colonia; en invierno se coloca un guardapiquera contra ratones.
• Cámara de cría: el cuerpo donde pone la reina; se usa con uno o dos cuerpos.
• Excluidor de reinas: es opcional; mantiene a la reina en la cámara de cría.
• Alza: cuerpo de altura completa (igual que la cámara de cría) o media alza más baja.
• Entretapa: tapa interior; su orificio central se usa para el alimentador o el escape de abejas.
• Techo: tapa exterior impermeable; normalmente forrada de chapa por encima.

Medidas de los cuadros y cuerpos Langstroth

En el estándar estadounidense original las medidas están en pulgadas; los valores siguientes son equivalencias aproximadas en centímetros. Puede haber diferencias de unos milímetros entre fabricantes y países.

¿Alza de altura completa o media alza?

El alza de altura completa usa el mismo cuadro que la cámara de cría: un único tipo de cuadro en almacén, cuadros que sirven en cualquier cuerpo y una sola medida en el extractor. En cambio, un alza completa llena puede superar los 30 kg y castiga la espalda.

La media alza (baja o mediana) es claramente más ligera; pero hay que tener dos tamaños de cuadro, y el cuadro de cría no puede pasarse al alza ni el del alza a la cámara de cría. La elección debe hacerse según la capacidad física del apicultor y el número de colmenas con que trabaje.

Trabajo estacional con la colmena Langstroth

1. Primavera: si la colonia ha invernado en una sola cámara de cría y cubre 7–8 cuadros de abejas, se le da un segundo cuerpo o un alza. Con las heladas tardías, dar demasiado espacio enfría la cría.
2. Antes de la mielada: si se va a usar excluidor de reinas, se coloca entre la cámara de cría y el alza; las alzas deben estar listas antes de que empiece la mielada.
3. Durante la mielada: cuando el alza está casi llena se añade otra. Muchos apicultores que trabajan con panales ya construidos usan 9 cuadros en lugar de 10 en el alza y obtienen panales más gruesos y fáciles de desopercular.
4. Cosecha: las alzas operculadas se retiran tras quitarles las abejas con un escape o con cepillo.
5. Otoño e invierno: se quitan cuerpos según la fuerza de la colonia, se controlan las reservas y se reduce la piquera; en invierno el racimo sube hacia las reservas.

Puntos fuertes y débiles de la colmena Langstroth

Puntos fuertes

• Difusión: cuadros, cera estampada, excluidores, alimentadores y núcleos se encuentran casi en todas partes.
• Modularidad: el espacio se ajusta con precisión añadiendo o quitando cuerpos.
• Intercambiabilidad: los cuadros pueden pasarse entre colonias y entre apicultores; es fácil dar un cuadro con huevos a una colonia huérfana.
• Apta para la trashumancia: los cuerpos se fijan, se sujetan con cinchas y pueden transportarse en camión.

Puntos débiles

• Peso: un alza de altura completa llena pesa mucho.
• Levantar cuerpos: para ver la cámara de cría hay que bajar los cuerpos superiores.
• Zona de cría dividida: con dos cuerpos de cría, la cría se reparte en dos cuerpos y la revisión se alarga.

¿Qué hay que tener en cuenta al comprar una colmena Langstroth?

• Compatibilidad de medidas: puede haber diferencias entre colmenas vendidas con el mismo nombre. Pruebe un cuadro en su colmena actual.
• Madera: madera bien seca y con pocos nudos; un cuerpo alabeado altera el espacio de abeja.
• Uniones: la unión de esquinas machihembrada (de dientes) es más resistente que la unión plana clavada.
• Apoyo de los cuadros: la profundidad del galce en que se apoyan los hombros de los cuadros debe dejar espacio de abeja entre los cabezales y la entretapa.
• Techo: debe ser impermeable y no volarse con el viento.