Colmenas Tradicionales

Las colmenas tradicionales son colmenas sin cuadros móviles en las que las abejas construyen el panal directamente sobre la superficie interior del cuerpo: el tronco vaciado, la cesta de paja o de mimbre, el tubo de arcilla, el corcho y el cajón de tablas son las principales. En Turquía este grupo recibe en general el nombre de karakovan. Pueden construirse con materiales baratos y locales, pero como la colonia no puede inspeccionarse, no es posible controlar las enfermedades ni la varroa.

¿Qué es una colmena tradicional?

Antes de que las colmenas de cuadros móviles se generalizaran a mediados del siglo XIX, la apicultura se practicó durante miles de años con colmenas de panal fijo (colmenas fijistas). En ellas las abejas construyen libremente el panal desde el techo y las paredes; los panales quedan pegados a la colmena y no pueden sacarse para examinarlos. La miel solo se obtiene cortando los panales.

Hoy estas colmenas todavía se usan en zonas rurales de África, Asia y Europa del Este; en muchos lugares de Europa, en cambio, se conservan como patrimonio cultural en museos y ecomuseos al aire libre.

Colmenas tradicionales en Turquía: el karakovan

• Karakovan de tronco y de tablas: tronco de árbol vaciado o cajón de tabla gruesa. En el este del mar Negro se cuelgan en el bosque de árboles y postes para protegerlos de los osos.
• Colmena de cesta: cuerpo tejido con ramas y revocado con barro y estiércol; en el pasado se usó en muchos lugares de Anatolia.
• Colmena de barro: colmenas tubulares de arcilla; en regiones cálidas y secas se apilan en refugios de piedra o dentro de muros. La gruesa pared de arcilla aísla del calor del verano.

Tipos de colmenas tradicionales en el mundo

Colmenas de cesta de paja y de mimbre

Durante siglos, la colmena más común en Europa fue la colmena de paja en forma de campana. Las cestas de mimbre de sauce, en cambio, se revocaban con barro y boñiga para que no pasara la lluvia. Las cestas se colocaban en nichos de muros o bajo cobertizos para protegerlas de la lluvia.

Colmenas de tronco y de árbol

Los troncos vaciados se usan tanto en horizontal como en vertical. En la apicultura de árbol que pervive en Europa del Este y Rusia, se abre una cavidad en el tronco de un árbol vivo y se cierra con una tapa; esta tradición se conserva hoy como patrimonio cultural. En África Oriental se cuelgan de las ramas de los árboles colmenas largas de tronco o de corteza.

Arcilla, corcho y otros materiales

En Oriente Medio y en torno al Mediterráneo se usan tubos de arcilla desde hace miles de años; los tubos se apilan uno junto a otro y uno sobre otro, y se cubren. En la península ibérica y el sur de Francia eran habituales las colmenas hechas con corteza de alcornoque (corchos).

Ventajas de las colmenas tradicionales

• Bajo coste: pueden construirse con materiales locales y sin herramientas.
• Adaptación al clima: los troncos gruesos y las paredes de arcilla aíslan bien; algunos tipos se han adaptado a las condiciones locales a lo largo de siglos.
• Valor cultural: mantienen vivos los conocimientos apícolas y la artesanía regionales.
• Panal natural: las abejas construyen el panal con su propio tamaño de celda; da un producto valioso como miel en panal.

El límite fundamental de las colmenas tradicionales: no hay inspección

Como el panal es fijo, la colonia no puede revisarse en detalle. Las consecuencias son graves:

• Las enfermedades no se ven: la loque americana y la europea no se detectan hasta que se han extendido; la colmena enferma se convierte, a través del pillaje, en fuente de contagio para el entorno.
• La varroa no se puede vigilar: no se puede medir el nivel de ácaros ni aplicar un tratamiento eficaz.
• No hay manejo de la reina: no se puede sustituir una reina vieja o mala ni hacer divisiones o uniones.
• El panal no se renueva: en el panal viejo se acumulan agentes patógenos y residuos.
• La cosecha es destructiva: la miel se obtiene cortando el panal; la colonia tiene que volver a invertir su esfuerzo. En el pasado, en algunas zonas incluso se mataba a la colonia con azufre para cosechar; hoy esta práctica se ha abandonado.

Paso de la colmena tradicional a la colmena de cuadros

El cambio aporta una ganancia clara en sanidad de la colonia y en rendimiento. Hay dos maneras:

Trasiego (cortar y atar)

1. Elija un día en que la colonia esté fuerte, haga buen tiempo y siga la entrada de néctar.
2. Abra la colmena con un poco de humo; corte los panales uno a uno.
3. Encaje los panales con cría en cuadros vacíos y sujételos con gomas elásticas o cordel; mantenga aparte los panales de miel.
4. Coloque los cuadros en la colmena nueva con la cría en el centro y sacuda las abejas encima; asegúrese de que la reina entra en la colmena nueva.
5. Si no hay mielada, alimente ligeramente; al cabo de una semana, cuando vea que las abejas han fijado al cuadro los panales atados, retire las gomas.

Paso lento (desde arriba)

La colmena tradicional se asienta sobre un cuerpo con cuadros colocado debajo, con una abertura por la que puedan pasar las abejas. Con el tiempo la colonia se extiende a los cuadros inferiores; cuando la reina baja al cuerpo inferior se coloca un excluidor de reinas entre ambos y, una vez nacida la cría de arriba, se retira la colmena antigua. Este método es más lento pero perjudica menos a la colonia.