Nourrissement au sirop

Le nourrissement au sirop consiste à donner aux abeilles, à l'intérieur de la ruche, un aliment liquide préparé en dissolvant du sucre dans de l'eau ; les abeilles transforment le sirop comme du nectar et le stockent dans les rayons. Le sirop léger (1 : 1) stimule la ponte et la construction des rayons, le sirop épais (2 : 1) sert à l'automne à compléter les provisions d'hiver.

À quoi sert le sirop pour les abeilles ?

Le sirop, aussi appelé sirop de nourrissement ou sirop de sucre, est l'aliment glucidique le plus répandu en apiculture. Les abeilles le récoltent comme du nectar, en évaporent l'eau, le transforment avec leurs enzymes et le stockent dans les cellules. C'est pourquoi le sirop s'utilise dans deux buts différents :

• Constituer des provisions : compléter les réserves d'hiver insuffisantes après la récolte ou lors d'une année de disette.
• Stimuler : donner l'impression d'une miellée naturelle pour soutenir la ponte de la reine et la production de cire par les ouvrières.

Le sirop ne contient pas de protéines ; pour augmenter la population, le couvain doit aussi être nourri avec du pollen. Pour un guide général de décision, consultez la page Nourrissement : sirop, candi et pollen.

Sirop léger et sirop épais

Les proportions s'entendent en poids : pour un sirop 1 : 1, on utilise 1 litre (1 kg) d'eau pour 1 kg de sucre ; pour un sirop 2 : 1, 1 litre d'eau pour 2 kg de sucre. L'avantage du sirop épais est que les abeilles ont peu d'eau à évaporer ; il est stocké et operculé rapidement. Le sirop léger, plus proche du nectar, stimule davantage la colonie.

Comment préparer le sirop ?

1. Chauffez l'eau : chauffez de l'eau potable propre presque jusqu'à ébullition, puis retirez-la du feu.
2. Ajoutez le sucre : faites fondre complètement le sucre blanc de table (saccharose) en remuant. Ne faites pas bouillir le sucre longtemps.
3. Laissez refroidir : attendez que le sirop soit tiède ou à température ambiante. Un sirop chaud peut nuire aux abeilles.
4. Utilisez-le aussitôt : le sirop peut fermenter rapidement ; préparez-en juste la quantité nécessaire et utilisez-le en quelques jours.

Quel sucre utiliser ?

• Sucre blanc de table : c'est l'option la plus sûre et la plus courante.
• Sirops prêts à l'emploi pour abeilles : ce sont des sucres invertis ou des mélanges glucose–fructose ; il faut préférer ceux qui sont fabriqués comme aliment pour abeilles.
• À ne pas utiliser : sucre roux, mélasse, sirop de raisin (pekmez), jus de fruits, sucre caramélisé et miel d'origine inconnue. Les substances non digestibles du sucre roux et de la mélasse peuvent provoquer de la diarrhée, surtout en hiver.

Faut-il ajouter des additifs au sirop ?

Ajouter au sirop des additifs comme des tisanes, du vinaigre, du sel ou des mélanges de vitamines est une habitude répandue ; les preuves de leur utilité restent pourtant limitées. Certains additifs (surtout les acides et le chauffage) peuvent même être nocifs. N'ajoutez jamais d'antibiotique ni de médicament non autorisé au sirop ; ils laissent des résidus dans le miel et la cire, favorisent l'apparition de résistances et sont illégaux.

Quand donner du sirop ?

Nourrissement d'automne (provisions d'hiver)

Si les provisions sont insuffisantes après la récolte, on donne du sirop épais. Le but est que les abeilles le transforment et l'operculent par temps chaud. Il faut donc terminer le nourrissement d'automne avant que les températures diurnes ne descendent régulièrement sous 10–12 °C. Donner de grandes quantités en peu de temps permet de constituer les provisions sans stimuler inutilement l'élevage du couvain.

Nourrissement stimulant de printemps

Un sirop léger donné en petites quantités et souvent quelques semaines avant la miellée principale peut aider la colonie à l'aborder en force. Le nourrissement stimulant n'a de sens que pour des colonies saines dont les réserves de miel et de pollen sont suffisantes. En excès, il remplit de sirop les cellules à couvain et peut accroître la tendance à l'essaimage.

Nouvelles colonies et construction des rayons

Les essaims, divisions et paquets d'abeilles nouvellement installés ont besoin de beaucoup d'énergie pour bâtir la cire gaufrée. En l'absence de miellée naturelle, on leur donne du sirop léger. La production de cire exigeant beaucoup d'énergie, le sirop accélère nettement le développement de la colonie pendant cette période.

Disette estivale

Lors d'une longue sécheresse ou entre deux miellées, les réserves peuvent baisser. Si les hausses ont été retirées et que la colonie risque de mourir de faim, on donne du sirop. C'est à cette période que le risque de pillage est le plus élevé ; renforcez les précautions.

Nourrisseurs à sirop : types et utilisation

• Nourrisseur-cadre (nourrisseur de partition) : récipient placé dans la ruche à la place d'un cadre. Comme il reste à l'intérieur, il est sûr vis-à-vis du pillage ; il doit comporter une surface d'accroche ou un matériau flottant pour que les abeilles ne se noient pas.
• Nourrisseur couvre-cadres (nourrisseur plateau) : large récipient posé sur le dessus de la ruche. Il contient beaucoup de sirop et se remplit sans ouvrir la ruche ; il convient au nourrissement d'automne.
• Nourrisseur à retournement : un bocal ou un seau au couvercle percé est retourné au-dessus du trou du couvre-cadres. Le sirop descend goutte à goutte grâce au vide.
• Nourrisseur d'entrée : facile à remplir, mais il place la nourriture à l'extérieur de la ruche et attire donc le pillage et les frelons et guêpes. Déconseillé dans les ruchers exposés au pillage.
• Sachet plastique : un sachet rempli de sirop est posé à plat sur les porte-cadres et sa face supérieure est percée de quelques petits trous. Bon marché et pratique ; il faut de l'espace entre le couvercle et les porte-cadres.

Précautions pour le nourrissement au sirop

1. Nourrissez en fin de journée : un sirop donné après la baisse de l'activité de vol excite moins les pillardes.
2. Ne renversez pas : le sirop qui coule devant ou hors de la ruche déclenche le pillage.
3. Réduisez l'entrée : les colonies faibles, surtout, doivent être protégées pendant le nourrissement.
4. Ne posez pas de récipient ouvert dans le rucher : le nourrissement ouvert récompense les colonies fortes, propage les maladies et attire aussi les ruchers voisins.
5. Nourrissez toutes les colonies en même temps : nourrir une seule ruche peut déclencher le pillage par les autres.
6. Nettoyez les nourrisseurs : jetez le sirop fermenté ou moisi ; lavez et séchez le nourrisseur.
7. Ne laissez pas longtemps un nourrisseur vide dans la ruche : les abeilles peuvent bâtir des rayons anarchiques dans l'espace libre.

Erreurs fréquentes

• Donner du sirop par temps froid : les abeilles ne prennent pas ou ne peuvent pas transformer un sirop froid ; l'humidité et la fermentation augmentent dans la ruche. Par temps froid, donnez du candi.
• Vouloir constituer les provisions d'automne avec du sirop léger : la colonie s'épuise à évaporer l'excès d'eau et l'élevage du couvain se prolonge inutilement.
• Nourrir à l'excès au printemps : les cellules à couvain se remplissent de sirop et la place de la reine se réduit.
• Grand nourrisseur pour une colonie faible : une petite colonie ne peut ni défendre ni transformer une grande masse de sirop ; nourrissez-la par petites quantités.