Acariens de l'abeille

Les acariens constituent aujourd'hui le plus grand groupe de problèmes en apiculture, et le varroa, principale cause unique des pertes de colonies, appartient à ce groupe. L'apiculteur doit connaître trois acariens nuisibles : Varroa destructor, présent partout, Tropilaelaps, espèce exotique à déclaration obligatoire, et l'acarien microscopique des trachées. La lutte repose sur des mesures régulières, une intervention au bon moment et une nouvelle mesure du résultat.

Les acariens du groupe

Pourquoi sont-ils si destructeurs ?

Les hôtes d'origine de Varroa et de Tropilaelaps sont des espèces d'abeilles mellifères d'Asie. Ces abeilles partagent une longue histoire commune avec l'acarien et ont développé des défenses comme le toilettage et le comportement hygiénique. Notre abeille mellifère (Apis mellifera) n'ayant pas ce passé, l'acarien s'y multiplie sans contrôle.

Les dégâts principaux tiennent moins à l'alimentation de l'acarien qu'à la transmission de virus. L'acarien injecte directement dans le corps de l'abeille des virus comme le virus des ailes déformées ; c'est pourquoi la colonie peut s'effondrer sans que le nombre d'acariens paraisse très élevé. En se nourrissant du corps gras de l'abeille, l'acarien raccourcit en outre la vie des abeilles, en particulier celle des abeilles d'hiver.

Différences entre Varroa et Tropilaelaps

• Forme : le varroa est large, comme une carapace de crabe ; Tropilaelaps est allongé et étroit.
• Déplacement : le varroa se déplace lentement ; Tropilaelaps court rapidement sur le rayon.
• Où : le varroa peut vivre des semaines sur l'abeille adulte ; Tropilaelaps ne peut pas se nourrir sur l'abeille adulte et meurt en quelques jours en l'absence de couvain.
• Surveillance : le test du sucre glace et le lavage à l'alcool donnent un résultat chiffré pour le varroa ; ils détectent souvent mal Tropilaelaps. Pour Tropilaelaps, on ouvre des cellules de couvain et on frappe le cadre au-dessus d'un plateau (test de secouage).

Un test au sucre glace négatif ne prouve pas l'absence de Tropilaelaps. Cet acarien, répandu en Asie, a été signalé ces dernières années dans le Caucase ; le risque augmente donc pour la Turquie.

Acarien des trachées

L'acarien des trachées pénètre dans les trachées thoraciques des jeunes abeilles, s'y multiplie et se nourrit de leur hémolymphe. Les trachées se tachent et noircissent. On peut observer des abeilles incapables de voler, les ailes écartées en « K », mais ce signe n'est pas spécifique ; il se voit aussi avec la nosémose et les viroses. Le diagnostic se fait en ouvrant le thorax de l'abeille, à la loupe ou au microscope. Son importance a diminué dans de nombreuses régions, car les populations d'abeilles ont acquis une résistance avec le temps et certains produits utilisés contre le varroa répriment aussi cet acarien.

Les bases de la lutte

1. Mesurez : faites un test au sucre glace ou un lavage à l'alcool sur environ 300 abeilles (l'équivalent d'un demi-verre) prélevées sur un cadre de couvain ; calculez le nombre d'acariens pour 100 abeilles. Le lange de chute naturelle et la désoperculation du couvain de mâles donnent aussi des indications.
2. Utilisez les méthodes non chimiques : découpe du couvain de mâles, interruption de ponte, division et encagement de la reine réduisent l'infestation.
3. Si nécessaire, utilisez un produit autorisé : respectez l'étiquette, ne traitez pas hausses en place, alternez les groupes d'action.
4. Mesurez le résultat : si la baisse attendue ne s'est pas produite, pensez à une résistance ou à une mauvaise application et faites une seconde intervention avant l'hiver.

Les méthodes détaillées figurent sur les pages Varroa et Traitement à l'amitraze.

Calendrier du varroa

Le niveau d'infestation en fin d'été détermine en grande partie combien de colonies survivront jusqu'au printemps.

Comptez le varroa avec une photo

L'application BeesLike compte les varroas visibles et les abeilles sur la photo d'un cadre ou d'un lange et indique les varroas visibles pour 100 abeilles.

Comment fonctionne le comptage du varroa →

Calcul varroa Météo des traitements varroa