Maladie amibienne

L'amibiase est due à l'installation d'un parasite unicellulaire, Malpighamoeba mellificae, dans les tubes excréteurs (tubes de Malpighi) des abeilles adultes. Elle n'a pas de symptôme de terrain propre, son tableau ressemble beaucoup à celui de la nosémose et elle s'observe souvent en même temps. Il n'existe pas de médicament autorisé ; la prévention est la même que pour la nosémose : rayons propres, ruche sèche et colonie forte.

De quoi s'agit-il, comment se transmet-elle ?

Le parasite s'installe dans les fins tubes de Malpighi, qui filtrent l'hémolymphe de l'abeille et transfèrent les déchets vers l'intestin. Les tubes gonflent, leur fonctionnement est altéré ; la durée de vie de l'abeille diminue. La maladie touche les abeilles adultes, pas le couvain.

Le parasite forme des kystes résistants. Ces kystes sont éliminés avec les déjections et restent longtemps viables dans les rayons et sur les surfaces de la ruche. Les jeunes abeilles qui nettoient des rayons souillés et entrent en contact avec de l'eau ou une nourriture contaminées par des déjections ingèrent les kystes par la bouche. C'est pourquoi les vieux rayons tachés de déjections et les ruches humides favorisent la persistance de la maladie.

Comment la reconnaître ?

Il n'existe aucun moyen de reconnaître l'amibe sur le terrain. Les signes observables ne sont pas spécifiques et se rencontrent aussi dans la nosémose, les viroses ou les intoxications :

• colonie qui ne se développe pas au printemps, dont le nombre d'abeilles fond,
• abeilles incapables de voler, traînantes, devant la ruche,
• taches de déjections brunes sur les cadres et la planche d'envol (souvent liées à une nosémose associée),
• pertes accrues chez les vieilles abeilles, surtout en fin d'hiver et au printemps.

La maladie atteint généralement son maximum au printemps et régresse spontanément au début de l'été.

Lien avec la nosémose

Les deux agents coexistent souvent dans une même colonie et leurs effets s'aggravent mutuellement. Les facteurs déclenchants sont aussi communs : humidité dans la ruche, longue impossibilité de voler, nourriture d'hiver inadaptée et stress. En pratique, il n'est pas nécessaire de les traiter séparément ; les mesures à prendre sont les mêmes.

Diagnostic de certitude

Le diagnostic ne peut être posé qu'en laboratoire. Prélevez au trou de vol un échantillon de vieilles abeilles (butineuses) ; demandez au préalable au laboratoire le nombre d'abeilles et le mode de conservation (congélation ou alcool). Le laboratoire dissèque l'abeille et examine les tubes de Malpighi au microscope ; les tubes infectés paraissent gonflés et vitreux, et l'on y distingue des kystes. Il convient de demander aussi une recherche de Nosema sur le même échantillon.

Que faire ?

Il n'existe pas de médicament autorisé ; n'essayez pas de votre propre initiative des antibiotiques ou d'autres médicaments. L'approche consiste à corriger les conditions qui affaiblissent la colonie :

1. Renouvelez régulièrement les rayons. Retirez du circuit les rayons tachés de déjections et très foncés ; la principale source de kystes est le vieux rayon.
2. Gardez la ruche sèche. Bonne ventilation, ruche légèrement inclinée vers l'avant, rucher ensoleillé et abrité du vent.
3. Soignez la nourriture d'hiver. Le miel de miellat (comme le miel de sapin) et une nourriture mal mûrie surchargent l'intestin de l'abeille lors des longs hivers et provoquent des taches de déjections.
4. Fournissez de l'eau propre. Empêchez les abeilles de s'abreuver à des flaques d'eau sale.
5. Réunissez les colonies faibles et assurez-vous qu'il y a suffisamment de pollen au printemps.
6. Désinfectez les rayons stockés. Dans certains pays, on recommande de désinfecter les rayons stockés aux vapeurs d'acide acétique ; c'est une substance corrosive, à appliquer en plein air et avec un équipement de protection.

Importance

À elle seule, l'amibiase entraîne rarement des pertes graves. Son importance tient surtout au fait qu'elle affaiblit la colonie en combinaison avec d'autres facteurs de stress comme la nosémose, le varroa et un mauvais hivernage. C'est pourquoi corriger les conditions qui affaiblissent la colonie compte davantage que la question « quel parasite ? ».