Selection sur productivite et qualite

La sélection pour la productivité et la qualité des produits vise à améliorer, par une sélection fondée sur des mesures enregistrées, les rendements en miel, en pollen, en propolis ou en gelée royale, ainsi que des caractères comme la consommation hivernale, la vitesse de développement et la qualité des rayons. La productivité étant fortement influencée par l'environnement, le chiffre d'une seule saison est trompeur ; il faut plusieurs années d'enregistrements et une comparaison équitable. La productivité n'est durable qu'avec des colonies douces, saines et qui hivernent bien.

Qu'est-ce qui détermine la productivité d'une colonie ?

Outre la génétique, la production de miel dépend de nombreux facteurs environnementaux :

• L'intensité et la durée de la miellée, et sa distance à la ruche
• Les conditions météorologiques et les apports de nectar de l'année
• Le fait que la colonie aborde ou non la miellée principale en force
• L'âge de la reine et sa capacité de ponte
• La pression du varroa et des maladies
• Le fait que la colonie ait essaimé ou non, ou ait été divisée
• Le moment de la pose des hausses et les autres interventions de l'apiculteur

C'est pourquoi l'héritabilité de la productivité est faible à moyenne : la plus grande partie des écarts vient de l'environnement. Le chiffre de production d'une seule saison ne donne pas d'information fiable sur la génétique de la colonie.

Comment mesurer la productivité ?

• Miel récolté : le miel pesé à chaque récolte, par ruche. On note aussi les cadres de miel laissés dans la ruche ou transférés dans une autre ruche.
• Gain de poids net : la pesée de la ruche au début et à la fin de la miellée ; c'est un indicateur plus fiable que la quantité récoltée. Les balances électroniques de ruche montrent aussi les rentrées de nectar au jour le jour.
• Consommation hivernale : la différence entre le poids d'automne et celui de printemps. Une colonie qui consomme peu est, en fin d'année, plus productive en net.
• Vitesse de développement : l'augmentation, au printemps, du nombre de cadres couverts d'abeilles et de couvain.
• Compacité du couvain : la proportion de cellules vides dans la zone de couvain operculé ; elle reflète la qualité de la reine et la vitalité du couvain.

La consommation hivernale est souvent oubliée : une colonie qui produit beaucoup et consomme beaucoup peut, en fin d'année, arriver au même point qu'une colonie qui produit moins mais consomme peu.

Comment comparer équitablement les productions ?

La productivité n'est comparable que si les colonies sont gardées dans les mêmes conditions : même rucher, même type de ruche, force initiale comparable et même conduite. Si vous avez plusieurs ruchers, ne comparez pas les kilogrammes mais l'écart par rapport à la moyenne du rucher.

En kilogrammes, A a donné plus de miel ; mais par rapport à son propre rucher, B est supérieure. Pour décider des reproductrices, cette valeur relative est un meilleur guide. Les colonies qui ont essaimé, sont devenues orphelines ou ont été malades sont exclues de la comparaison des productions et notées à part.

Pourquoi l'hivernage et l'économie font-ils partie de la productivité ?

Une colonie qui passe l'hiver en force avec peu de réserves est prête tôt pour la miellée au printemps et réduit les coûts de nourrissement. Certaines races et écotypes locaux économisent leurs réserves en réduisant la production de couvain quand les ressources s'interrompent ; cette économie est précieuse surtout dans les régions aux hivers longs ou aux étés secs. En sélection, la consommation hivernale et la force au printemps doivent compter autant que la production de miel.

Les risques d'une sélection uniquement sur la productivité

Quand la productivité devient le seul critère, d'autres caractères régressent insidieusement :

• L'agressivité peut augmenter : des lignées très travailleuses mais agressives peuvent prendre le dessus.
• La tendance à l'essaimage peut monter : les colonies qui deviennent très fortes peuvent aussi être plus enclines à essaimer.
• La consommation hivernale peut augmenter : les lignées qui élèvent du couvain en continu dépensent beaucoup de réserves en hiver.
• La résistance aux maladies peut s'affaiblir : si l'hygiène et la résistance à l'acarien ne font pas partie de la sélection, elles régressent avec le temps.

Sélection pour la production de pollen, de propolis et de gelée royale

Pour les produits autres que le miel, il existe aussi des différences héréditaires nettes entre colonies :

• Pollen : la tendance à récolter du pollen est héréditaire ; dans des études, des lignées récoltant beaucoup ou peu de pollen ont été séparées par sélection. On la mesure en pesant le pollen récolté à la trappe certains jours.
• Propolis : la récolte de propolis varie selon les lignées et les races. On enregistre la quantité obtenue avec la grille à propolis.
• Gelée royale : l'acceptation des cellules et la quantité de gelée récoltée par cellule sont héréditaires. En Chine, des lignées sélectionnées pendant de longues années pour la production de gelée royale ont nettement augmenté le rendement.

Quels caractères sélectionne-t-on pour la qualité des produits ?

La productivité ne se limite pas à la quantité. Certaines différences entre lignées influent directement sur la durée de la récolte et de la transformation :

• Type d'operculation : un opercule sec et blanc ou un opercule humide et foncé varie selon la race et même la lignée ; c'est très important pour le producteur de miel en rayons.
• Couvain dans les hausses : la tendance de la reine à monter dans les hausses varie d'une lignée à l'autre.
• Propolis et rayons de liaison : les colonies qui utilisent peu de propolis et bâtissent peu de rayons de liaison entre les cadres facilitent la récolte.
• Vitesse de construction : les colonies qui bâtissent vite sur la cire gaufrée sont précieuses pour le miel en rayons et les divisions.

Comment faire une sélection équilibrée ?

La voie pratique consiste à établir une note globale simple qui évalue plusieurs caractères ensemble. Les pondérations varient selon l'objectif de l'apiculteur ; par exemple :

L'ordre des priorités varie selon l'apiculteur, mais douceur, hivernage et santé passent souvent avant la productivité : dans une colonie malade et agressive, une forte production ne dure pas.