Installer un rucher

L'installation du rucher regroupe l'ensemble des préparatifs à réaliser avant l'arrivée des colonies : aménagement du sol, supports de ruches, disposition, abreuvoir, brise-vent et clôture, aire de travail et enregistrement légal. Un rucher bien préparé réduit nettement le travail des années suivantes ; un rucher installé à la hâte, lui, fait réapparaître les mêmes problèmes à chaque saison.

Quand installer un rucher ?

La préparation doit être terminée quelques semaines avant l'arrivée des colonies. La période la plus favorable est le début du printemps, moment où les colonies se transportent le mieux, ou les mois calmes qui précèdent l'automne. À l'arrivée des colonies, les supports doivent être prêts, l'abreuvoir rempli et le chemin dégagé. Amener d'abord les colonies puis préparer l'emplacement stresse les abeilles et oblige l'apiculteur à faire des travaux au milieu des abeilles.

Comment préparer le sol ?

• Il doit être sec : un sol constamment humide favorise les moisissures, les maladies fongiques du couvain et le pourrissement du bois.
• Il doit être plat : si la ruche penche sur le côté, les abeilles bâtissent des rayons de travers et les cadres se soudent entre eux. La ruche doit être de niveau latéralement et légèrement inclinée d'arrière en avant ; l'eau de pluie s'écoule alors par le trou de vol.
• L'eau ne doit pas stagner : on repère les endroits où l'eau forme des flaques par temps de pluie et on les remblaie, ou on éloigne les ruches.
• La végétation doit être maîtrisée : on coupe les herbes qui obstruent le trou de vol. Du gravier, une dalle de pierre ou un sol compacté devant la ruche facilitent l'entretien.

Support et chevalet de ruche : quelle hauteur ?

On ne pose pas les ruches directement sur le sol ; on les surélève avec un support ou un chevalet. Les avantages :

• L'humidité du sol est coupée, le plateau et le bois durent plus longtemps.
• Les fourmis, les crapauds et certains ravageurs atteignent plus difficilement la ruche.
• Le trou de vol n'est pas obstrué par l'herbe ou la neige.
• Le dos de l'apiculteur est ménagé.

La hauteur de travail compte : une ruche trop basse fatigue le dos, une ruche trop haute rend difficile le levage des éléments supérieurs et des hausses pleines. Beaucoup d'apiculteurs placent le bas de la ruche à peu près à hauteur de genou. Le support doit être solide et stable, et supporter la charge pendant des années ; il faut tenir compte du poids d'une ruche à plusieurs éléments pleine de miel.

Comment planifier la disposition des ruches ?

• Disposez les ruches par groupes, espacées, avec des entrées orientées dans des directions différentes.
• Peignez les ruches de couleurs différentes et placez des formes bien visibles autour du trou de vol.
• Laissez un espace de travail confortable entre et derrière les ruches ; l'apiculteur se tient le plus souvent à côté ou derrière la ruche.
• Profitez des repères naturels comme les arbres, les buissons et les pierres.

Des ruches identiques alignées en rangée droite favorisent la dérive : les abeilles entrent dans la mauvaise ruche, les extrémités de la rangée se renforcent et le milieu s'affaiblit ; les maladies et les acariens passent facilement d'une colonie à l'autre. Les détails se trouvent dans la page « Disposition des ruches au rucher ».

Ligne de vol et brise-vent

L'avant de l'entrée doit être dégagé, pour que les abeilles puissent s'élever sans obstacle en sortant de la ruche. Si l'entrée donne sur un sentier, une route ou le jardin d'un voisin, on place devant une haie, un buisson ou un filet dépassant la taille d'un homme ; les abeilles sont obligées de monter et passent au-dessus des têtes.

Un brise-vent (haie dense, rangée d'arbustes, mur ou filet) placé face au vent dominant facilite le vol et réduit les pertes de chaleur en hiver. Plutôt qu'un mur qui bloque complètement le vent, une haie ou un écran végétal qui le filtre crée moins de turbulences.

Abreuvoir, clôture et aire de travail

Abreuvoir

L'abreuvoir doit être installé avant l'arrivée des colonies. Les abeilles mémorisent le premier point d'eau qu'elles trouvent et s'y habituent ; il est très difficile d'attirer vers une nouvelle source une colonie habituée à la piscine du voisin. L'abreuvoir doit être peu profond et contenir des pierres ou des matériaux flottants sur lesquels les abeilles peuvent se poser.

Clôture

Le rucher doit être clôturé pour empêcher l'accès au bétail au pâturage, aux chiens et aux intrus. Dans les régions où vivent des sangliers ou des ours, la clôture électrique est la solution courante. Placer à l'entrée un panneau signalant la présence d'un rucher protège les passants.

Aire de travail

Un point de travail au rucher facilite les choses : un chevalet ou un élément vide pour poser les cadres, une caisse à couvercle, une boîte à outils, un récipient sec pour le combustible de l'enfumoir, de l'eau et, si nécessaire, un abri simple. Un cadre posé par terre se salit et attire le pillage.

Fixation des ruches et accès

Dans les endroits venteux et exposés, les ruches sont attachées au support avec des sangles, des poids ou des piquets. Une ruche renversée par une tempête et non remarquée en hiver, c'est une colonie perdue. Le chemin d'accès doit permettre d'approcher des ruches avec le véhicule qui transportera les hausses pleines, et rester praticable en hiver.

Liste de contrôle pour l'installation

1. Renseignez-vous sur la situation légale : la distance du rucher aux routes, aux habitations et aux lieux publics est réglementée ; en Turquie, les ruchers sont inscrits au Système d'enregistrement apicole. Consultez les services vétérinaires officiels.
2. Mettez-vous d'accord avec le propriétaire du terrain : si le terrain ne vous appartient pas, mettez par écrit l'autorisation, la durée et les conditions d'accès.
3. Nivelez le sol, coupez les herbes, supprimez les flaques d'eau.
4. Installez les supports et vérifiez-les au niveau à bulle.
5. Installez et remplissez l'abreuvoir.
6. Mettez en place le brise-vent, la clôture et le panneau d'avertissement.
7. Préparez l'aire de travail et la boîte à outils.
8. Amenez les colonies en fin d'après-midi : la colonie transportée pendant que la plupart des abeilles sont dans la ruche est posée sur son support ; on ouvre l'entrée une fois les abeilles calmées, le soir même ou tôt le lendemain matin.
9. Ouvrez le registre : donnez un numéro à chaque ruche, notez son origine et sa reine.