Brosses et grattoirs de nettoyage

Les brosses et brosses métalliques pour le nettoyage des ruches sont des outils — brosse métallique, brosse en plastique dur, tampon de laine d'acier, nettoie-rainures — qui servent à débarrasser de la propolis, de la cire, des excréments et des débris des éléments comme le corps de ruche, le plateau, les cadres et la grille à reine. En nettoyant la fine couche et les angles laissés après le grattoir et le lève-cadre, ils préparent une surface prête à être désinfectée. On les utilise sur des éléments vidés, et non sur des ruches peuplées d'abeilles.

À quoi sert une brosse de nettoyage de ruche ?

Les abeilles enduisent sans cesse de propolis les parois intérieures de la ruche et les cadres, et bâtissent des rayons de liaison sur et entre les porte-rayons ; abeilles mortes, miettes de cire et excréments s'accumulent sur le plateau. Les couches épaisses se grattent au lève-cadre, mais une fine couche reste dans les angles, les rainures des cadres et les pores du bois. Le rôle des brosses et de la laine d'acier est d'enlever cette dernière couche.

Ce nettoyage a deux objectifs :

• Hygiène : une désinfection n'est efficace que sur une surface propre. La couche de propolis et de cire empêche la flamme ou le désinfectant d'atteindre la surface.
• Facilité d'utilisation : un cadre posé dans une feuillure propre glisse facilement, les hausses se posent à plat, la grille à reine ne gêne pas le passage des ouvrières.

Types de brosses et de fils de nettoyage

Brosse métallique

C'est une brosse à fils d'acier ou de laiton, à manche en bois ou en plastique. Elle nettoie la fine couche de propolis et de cire sur les surfaces en bois grattées, les débris collés au plateau et les angles. Le fil de laiton est plus doux et use moins le bois ; le fil d'acier travaille plus vite. N'appuyez pas au point de pelucher le bois.

Brosse en plastique dur

Elle convient aux ruches en plastique ou en polystyrène, aux cadres en plastique, aux nourrisseurs et aux grilles en plastique ; la brosse métallique rayerait ces surfaces. On l'utilise avec de l'eau chaude sodée.

Tampon de laine d'acier (éponge métallique)

On l'utilise pour les résidus tenaces sur les pièces métalliques comme la grille à reine métallique, le réducteur d'entrée, le toit métallique et les outils. Veillez à ce que des brins de métal détachés ne restent pas dans la ruche.

Nettoie-rainures et nettoie-feuillures

Ce sont des grattoirs à extrémité étroite qui nettoient la rainure de la tête de cadre destinée à la cire gaufrée et la feuillure de la ruche où reposent les oreilles des cadres. L'extrémité étroite du lève-cadre ou un petit grattoir à rainures font l'affaire.

Racloir de plateau à long manche

Ce sont des outils longs à extrémité recourbée que l'on introduit par le trou de vol, sans ouvrir la ruche, pour tirer vers l'extérieur les abeilles mortes et les débris du plateau. On les utilise en fin d'hiver, par les journées trop fraîches pour ouvrir la ruche, pour éviter que le trou de vol se bouche.

Comment nettoyer les éléments de la ruche étape par étape ?

1. Videz et séparez : videz la ruche de ses abeilles et de ses rayons ; séparez corps, plateau, couvercle, grille et cadres. Tenez à part le matériel d'une ruche suspecte de maladie.
2. Grattage grossier : retirez au lève-cadre et au grattoir large la propolis épaisse, les rayons de liaison et la cire. Recueillez les raclures dans un seau ou sur une bâche ; ne les laissez pas tomber au sol.
3. Brossage : brossez à la brosse métallique les angles, les jointures et les feuillures. Décollez à la brosse les débris collés sur le plateau et balayez-les.
4. Lavage (si nécessaire) : lavez les pièces en plastique et en métal dans une solution d'eau chaude et de cristaux de soude, avec une brosse en plastique dur, puis rincez.
5. Désinfection : flambez au chalumeau les pièces en bois et en métal ; pour les pièces en plastique et en polystyrène, utilisez un désinfectant adapté. Détails : page « Chalumeau et désinfection ».
6. Séchage et rangement : une fois les pièces complètement sèches, rangez-les dans un endroit fermé, inaccessible aux souris et à la fausse teigne.

Comment nettoyer une grille à reine ?

Avec le temps, la grille à reine s'obstrue de cire et de propolis ; une grille bouchée gêne le passage des ouvrières vers la hausse.

• Méthode par congélation : placer la grille un certain temps au congélateur rend la cire et la propolis cassantes ; elles tombent ensuite facilement au grattoir et à la brosse. C'est la méthode la plus douce pour les grilles en plastique.
• Grille métallique : après grattage, elle se nettoie à la laine d'acier et à la brosse métallique ; un flambage bref et prudent fait fondre la cire. Attention à ne pas tordre les fils ; une grille dont l'écartement s'élargit laisse passer la reine.
• Grille en plastique : elle ne se flambe pas ; congelez-la puis grattez-la, et lavez-la à l'eau chaude sodée avec une brosse en plastique dur.

Comment choisir une brosse et des fils de nettoyage ?

• Adaptation à la surface : brosse métallique pour le bois et le métal ; brosse en plastique dur pour le plastique et le polystyrène.
• Qualité des fils : des fils qui se détachent facilement restent dans la ruche et piquent la main ; choisissez une brosse à monture solide.
• Manche : facile à saisir avec des gants et résistant à l'eau.
• Taille : une brosse large pour les grandes surfaces, une brosse à bout étroit ou une petite brosse métallique de la taille d'une brosse à dents pour les angles et les rainures.

Comment nettoyer les brosses elles-mêmes ?

Les outils de nettoyage peuvent eux aussi transmettre des maladies. Après usage, peignez-les pour retirer les résidus, lavez-les à l'eau chaude sodée et faites-les sécher. Tenez à part une brosse utilisée sur une ruche malade ; les brosses métalliques peuvent être flambées, les brosses en plastique doivent si nécessaire être remplacées. Ne confondez pas la brosse à abeilles (brosse souple qui sert à balayer les abeilles) et la brosse de nettoyage de ruche ; les informations sur la brosse à abeilles se trouvent à la page « Brosses à abeilles ».

Erreurs fréquentes

• Brosser sans gratter : la propolis épaisse encrasse la brosse, le travail s'allonge.
• Utiliser une brosse métallique sur une ruche en plastique ou en polystyrène : la surface se raye, et les rayures retiennent saletés et spores.
• Utiliser une brosse dure dans une ruche peuplée : les brosses de nettoyage sont faites pour les éléments vides ; les abeilles sont écrasées et s'énervent.
• Laisser les raclures au rucher : elles attirent le pillage, la fausse teigne et les fourmis.
• Tordre les fils de la grille : la reine passe, la grille perd sa fonction.