Gestion des rayons

L'étirage des cires (construction des rayons) est le travail par lequel les abeilles bâtissent, avec la cire qu'elles sécrètent, la feuille de cire gaufrée montée sur le cadre pour en faire un rayon utilisable. Le rayon bâti est l'un des capitaux les plus précieux de l'apiculteur ; faire bâtir au bon moment, renouveler régulièrement les vieux rayons et bien les protéger en stock sont les trois tâches essentielles de la gestion des rayons.

Pourquoi le rayon bâti est-il si précieux ?

La cire d'abeille est sécrétée par les glandes cirières situées sous l'abdomen des jeunes ouvrières, et sa production demande beaucoup d'énergie. Les abeilles doivent consommer plusieurs kilogrammes de miel ou de nectar pour produire un kilogramme de cire ; les sources donnent généralement un rapport de 6 à 8 kg, mais les estimations varient.

C'est pourquoi, pendant la miellée, un rayon déjà bâti se traduit directement en récolte : l'abeille ne perd pas de temps à construire, elle le remplit directement. Un rayon bien bâti et régulier fournit en outre les cellules d'ouvrières dans lesquelles la reine pondra.

Quand les abeilles bâtissent-elles ?

Les abeilles ne produisent de la cire que lorsque certaines conditions sont réunies :

• Miellée : du nectar ou du sirop doit entrer régulièrement dans la ruche. Sans ressources, la colonie ne bâtit pas.
• Abondance de jeunes abeilles : les glandes cirières sont le plus développées chez les ouvrières âgées d'environ 12 à 18 jours. Une colonie populeuse et en développement bâtit plus vite.
• Température : la cire ne se travaille qu'au chaud ; pendant la construction, les abeilles forment des grappes (chaînettes) pour faire monter la température.
• Besoin d'espace : la colonie doit avoir besoin de place pour stocker ou pour pondre.

Donner de la cire gaufrée en l'absence de miellée ne sert à rien ; les abeilles n'y touchent pas, la rongent ou n'en travaillent que les bords.

Comment monter la cire gaufrée ?

Monter la cire gaufrée bien plane et tendue n'est pas un détail, c'est l'essentiel. Une feuille montée lâche ou de travers est bâtie de travers ; un rayon tordu empêche d'intervertir les cadres, c'est-à-dire qu'il fait perdre tout l'intérêt de la ruche à cadres.

1. Filez le cadre : passez un fil inoxydable dans les trous des montants du cadre et tendez-le. Un fil bien tendu porte la feuille et empêche le rayon de se rompre pendant l'extraction.
2. Placez la feuille : la feuille de cire gaufrée est engagée dans la rainure ou la fente de la tête de cadre ; on laisse quelques millimètres de jeu sur les côtés et en bas, car la cire se dilate en chauffant.
3. Incorporez le fil dans la cire : le fil est noyé dans la feuille à l'aide d'une roulette chauffée ou d'un incorporateur électrique.
4. Vérifiez : tenez le cadre face à la lumière ; la feuille doit être plane, sans ondulations, et solidement liée au fil.

Comment faciliter l'étirage des cires ?

• Placez-la entre des rayons bâtis : mettre la feuille de cire gaufrée entre deux rayons bâtis pousse les abeilles à la construire et la garde bien plane.
• Donnez-la près du couvain : dans la zone chaude, la construction s'accélère ; mais en période froide, ne placez pas de cire gaufrée en plein milieu du couvain au risque de le scinder.
• Nourrissez légèrement si la miellée est faible : un sirop léger, en simulant une miellée, stimule la production de cire.
• N'en donnez pas trop à la fois : un nombre de feuilles dépassant la capacité de la colonie reste à moitié bâti ou est bâti de travers. Donnez-les une par une ou deux par deux.
• Profitez des colonies fortes : pendant la miellée, les colonies fortes bâtissent rapidement de nombreuses feuilles ; ces cadres peuvent ensuite être répartis dans les colonies faibles.

Comment éviter les rayons tordus et sauvages ?

Les abeilles remplissent de rayons les espaces plus larges que leur passage naturel (l'espace abeille, environ 6 à 9 mm), et de propolis les espaces plus étroits. Par conséquent :

• ne laissez pas un élément avec des cadres manquants ; disposez les cadres serrés et bien alignés ;
• placez un cadre vide sans cire gaufrée entre des rayons bâtis pour que les abeilles construisent droit ;
• repérez tôt un rayon qui commence à être bâti de travers et corrigez-le ou retirez-le.

Quand renouveler les vieux rayons ?

Un rayon qui a servi à l'élevage du couvain fonce avec le temps. Chaque génération de couvain laisse un cocon dans la cellule ; les cellules se rétrécissent, le rayon noircit et accumule agents pathogènes et résidus de traitements. Le renouvellement régulier des rayons de corps est donc l'une des mesures d'hygiène les plus efficaces que l'apiculteur puisse appliquer.

• Règle courante : on renouvelle chaque année environ un tiers des rayons de corps ; ainsi, aucun rayon ne reste plus de quelques années dans la ruche.
• Priorité : on retire d'abord les rayons sombres qui ne laissent plus passer la lumière, ceux qui comptent beaucoup de cellules de mâles, et ceux qui sont cassés ou tordus.
• Méthode : au printemps, les vieux rayons sont déplacés en rive une fois leur couvain éclos, puis retirés de la ruche ; on les remplace par de la cire gaufrée au moment de la miellée.
• Cycle de la cire : les rayons retirés sont fondus ; faire fabriquer votre cire gaufrée à partir de votre propre cire d'opercules propre rompt le cycle des résidus.

Cadre à mâles (cadre de découpe)

Dans un cadre sans cire gaufrée ou garni d'une demi-feuille, les abeilles bâtissent librement et font généralement des cellules de mâles. Comme le varroa préfère le couvain de mâles, le couvain de ce cadre est découpé et jeté après son operculation, avant la naissance des mâles. C'est une méthode pratique qui aide à réduire le nombre d'acariens sans produits chimiques.

Le moment est crucial : si le couvain de mâles operculé n'est pas découpé à temps, les acariens sortent avec les mâles et la méthode produit l'effet inverse : le nombre d'acariens augmente.

Comment conserver les rayons bâtis ?

Les rayons stockés hors de la ruche sont surtout menacés par la fausse teigne. Ses larves ravagent rapidement de galeries et de toiles les rayons sombres, en particulier ceux qui ont contenu du couvain et du pollen.

• Froid : la fausse teigne ne se développe pas au froid. Laisser les rayons un à deux jours au congélateur tue tous les stades ; conservez-les ensuite dans un local fermé inaccessible à la teigne.
• Lumière et air : suspendre les rayons espacés dans un endroit clair et aéré rend l'installation de la teigne plus difficile.
• Tri : ne gardez pas longtemps en stock les rayons de couvain sombres ; ce sont eux qui sont le plus attaqués. Les rayons de hausse clairs sont moins exposés.
• Pas de produits chimiques : la naphtaline et les produits similaires laissent des résidus dans la cire et le miel ; ne les utilisez pas.