Cadres et cire gaufree

Le cadre est le châssis en bois ou en plastique qui porte le rayon et permet de le retirer de la ruche un par un ; la cire gaufrée est la fine feuille de cire d'abeille (ou de plastique) portant l'empreinte des fonds d'alvéoles hexagonales, que l'on fixe dans le cadre. Ensemble, ils constituent la base de l'apiculture moderne à cadres mobiles : la visite, la récolte, la division des colonies et le contrôle sanitaire ne sont possibles que si le rayon est mobile.

De quelles pièces se compose un cadre de ruche ?

Un cadre standard se compose de quatre lattes :

• Tête de cadre : grâce aux oreilles situées à ses extrémités (épaulements du cadre), elle se suspend dans la feuillure des parois avant et arrière de la ruche. La cire gaufrée est généralement fixée dans une rainure de la tête de cadre ou sous une latte à coin.
• Montants : ce sont les deux côtés verticaux du cadre ; ils portent les trous par lesquels passent les fils. Sur les cadres de type Hoffmann, la partie haute du montant est élargie et maintient d'elle-même l'espacement entre les cadres.
• Traverse du bas : elle peut être d'une seule pièce ou divisée en deux ; le bord inférieur de la cire gaufrée est posé sans toucher cette traverse, en laissant un petit espace.

Entre les cadres, et entre les cadres et les parois de la ruche, on laisse un espace abeille (environ 6 à 9 mm). Les abeilles comblent de propolis les espaces plus étroits et bâtissent des rayons dans les espaces plus larges. Toute la conception de la ruche à cadres repose sur cette mesure.

Quels sont les différents types de cadres ?

Selon la taille

Un même système de ruche comporte des cadres de hauteurs différentes : un cadre haut pour le corps et la hausse pleine, un cadre bas pour la demi-hausse. Les cadres de systèmes différents (Langstroth, Dadant et types locaux) ne sont pas compatibles entre eux. S'en tenir à un seul système dans l'exploitation facilite l'échange des cadres et la gestion du stock.

Selon le matériau

• Cadre en bois : c'est le type le plus courant ; il peut être filé, réparé et nettoyé par ébouillantage et grattage.
• Cadre en plastique : ce sont des cadres d'une seule pièce à cire gaufrée intégrée. Ils n'ont pas besoin d'être filés et ne cassent pas à l'extraction ; mais certaines abeilles peuvent rechigner à bâtir sur une surface en plastique, et un mince enduit de cire d'abeille atténue cette réticence.

Selon le système d'espacement

Les cadres de type Hoffmann à montants élargis maintiennent eux-mêmes leur espacement. Avec des cadres à montants droits, l'espacement se règle grâce aux crans de la crémaillère, à des taquets d'espacement en plastique ou à l'œil de l'apiculteur. Ce sujet est traité à part sur la page « Crémaillères et fixe-cadres ».

À quoi sert la cire gaufrée ?

La cire gaufrée est un guide qui indique aux abeilles où bâtir leur rayon et avec quelle taille d'alvéoles.

• Rayon régulier : le rayon reste droit et à l'intérieur du cadre ; les cadres sont interchangeables entre les ruches.
• Maîtrise de la taille des alvéoles : une cire gaufrée à empreinte d'ouvrière (diamètre d'alvéole d'environ 5,2 à 5,4 mm) limite la proportion d'alvéoles de mâles (environ 6,2 à 6,9 mm).
• Économie de travail : les abeilles consomment du miel pour sécréter la cire ; la cire gaufrée fournit la cire de départ et accélère la construction.
• Solidité : soutenue par des fils, la cire gaufrée donne un rayon résistant à la casse, notamment dans l'extracteur.

Comment filer un cadre et poser la cire gaufrée ?

Poser la cire gaufrée bien tendue et bien droite est le détail le plus souvent négligé, mais le plus déterminant. Une cire gaufrée posée lâche ou de travers devient un rayon bâti de travers ; et un rayon de travers anéantit l'interchangeabilité des cadres, c'est-à-dire tout l'avantage du système.

1. Préparez les trous : on perce des trous pour le fil dans les montants ; pour que le fil n'entaille pas le bois, on peut enfoncer dans les trous de petits anneaux métalliques (œillets).
2. Tendez le fil : un fil d'acier inoxydable ou étamé est passé horizontalement entre les montants et tendu jusqu'à « chanter » lorsqu'on le pince du doigt. Un fil lâche ne sert à rien.
3. Placez la cire gaufrée : la feuille est fixée dans la rainure de la tête de cadre ou sous la latte à coin ; on laisse une petite marge de dilatation entre le bord inférieur et la traverse du bas.
4. Incorporez le fil : le fil est noyé dans la cire en le chauffant. On utilise pour cela un appareil qui chauffe le fil par un courant électrique de basse tension, ou une molette à incorporer manuelle. Le fil doit être noyé au milieu de la feuille, sans la trancher.
5. Vérifiez : la feuille doit être plane, sans ondulations et centrée dans le cadre.

Cadre sans cire gaufrée et amorce

Certains apiculteurs n'utilisent pas de cire gaufrée et se contentent de fixer sous la tête de cadre une fine bande de cire (amorce) ou une latte-guide en bois ; les abeilles bâtissent alors le rayon avec leur propre taille d'alvéoles.

• Avantage : le risque de résidus chimiques et de cire frelatée diminue, les abeilles choisissent la taille naturelle des alvéoles.
• Inconvénient : la proportion d'alvéoles de mâles peut augmenter, le rayon casse plus facilement à l'extraction et, si la ruche penche sur le côté, le rayon déborde du plan du cadre.
• Mise en œuvre : la ruche doit être de niveau latéralement, et le cadre sans cire gaufrée doit être placé entre deux rayons bâtis.

Pourquoi l'origine de la cire gaufrée est-elle importante ?

La cire d'abeille retient les substances liposolubles. Les résidus de certains acaricides utilisés dans la ruche peuvent persister des années dans la cire, et la cire gaufrée du commerce est un mélange de cires de multiples provenances. Par ailleurs, une cire gaufrée frelatée, coupée avec des matières bon marché comme la paraffine ou la stéarine, peut amener les abeilles à bâtir des rayons défectueux et empêcher le développement du couvain.

• Si possible, faites fabriquer votre cire gaufrée à partir de votre propre cire d'opercules ; un cycle fermé de la cire est le moyen le plus sûr de limiter l'accumulation de résidus.
• À l'achat, demandez s'il s'agit de cire d'abeille pure et d'où elle provient ; méfiez-vous des feuilles très bon marché, sans odeur ou d'aspect brillant et glissant.
• La cire provenant de ruches malades ne doit pas être retransformée en cire gaufrée sans traitement thermique suffisant.

Renouvellement des rayons et cadre à mâles

Les vieux rayons accumulent agents pathogènes, résidus chimiques et restes de cocons ; les alvéoles rétrécissent avec le temps. Renouveler chaque année une partie des rayons du corps est une pratique courante et recommandée. Les rayons de couvain foncés sont retirés en priorité ; les rayons de hausse, de couleur claire, peuvent servir plus longtemps.

Le cadre à mâles (cadre de découpe) est un cadre dans lequel on ne met pas de cire gaufrée, ou seulement une amorce en haut. Les abeilles bâtissent le plus souvent des alvéoles de mâles dans l'espace vide. Le varroa préférant le couvain de mâles, on découpe et l'on détruit le rayon une fois le couvain de mâles operculé et avant l'éclosion des faux bourdons. Le calendrier est crucial : si l'on tarde, les acariens sortent avec les faux bourdons et la méthode produit l'effet inverse. Cette méthode est un complément de la lutte contre le varroa ; elle ne suffit pas à elle seule.

Stockage des cadres et des rayons

• Un rayon bâti est précieux ; il fait gagner beaucoup de temps aux abeilles la saison suivante.
• Contre la fausse teigne, les rayons sont stockés dans un endroit frais, clair et aéré, espacés pour que l'air circule entre eux ; un bref séjour en chambre froide ou au congélateur tue les œufs de teigne.
• Les rayons de couvain foncés ne restent pas longtemps au dépôt ; ce sont ceux que la teigne préfère.
• Les cadres garnis de cire gaufrée non bâtie sont rangés dans une caisse fermée, à l'abri de la poussière et des souris.

Erreurs fréquentes

• Utiliser un fil lâche ou une cire gaufrée posée de travers.
• Donner d'un coup de nombreuses cires gaufrées dans le corps de ruche ; une colonie faible peine à les bâtir.
• Mélanger les cadres de systèmes différents.
• Ne jamais renouveler les rayons.
• Ne pas découper le cadre à mâles à temps.