Produits contre la loque europeenne

Sous l'intitulé produits de lutte contre la loque européenne (LE), l'apiculteur ne dispose pas d'un médicament, mais d'outils de diagnostic, d'isolement, de renouvellement des rayons et de renforcement de la colonie. L'agent de la maladie est la bactérie Melissococcus plutonius ; elle tue les larves le plus souvent avant l'operculation. En Turquie, la maladie est à déclaration obligatoire et l'usage d'antibiotiques chez les abeilles n'est pas autorisé : en cas de suspicion, isolez la ruche, déclarez-la et appliquez les instructions du vétérinaire officiel.

Que signifie « lutter » contre la LE ?

Contrairement à la loque américaine (LA), la LE ne forme pas de spores ; mais l'agent peut rester vivant pendant des mois dans les rayons, dans les résidus de miel et d'excréments, et il peut exister des colonies porteuses sans symptômes. La maladie apparaît souvent à l'occasion d'une période de stress : printemps froid et pluvieux, disette de nectar et de pollen, manque de nourrices, déplacements fréquents.

La lutte contre la LE repose donc sur trois piliers :

• Couper la transmission : retirer du circuit les rayons contaminés, stopper les mouvements de matériel et d'abeilles.
• Renforcer la colonie : nourriture et pollen suffisants, volume adapté à la force de la colonie et, si nécessaire, une jeune reine.
• Procédure officielle : faire confirmer le diagnostic par un laboratoire et appliquer la décision de l'autorité compétente.

Pourquoi ne pas utiliser d'antibiotiques ni de « remède contre la loque » ?

L'antibiotique supprime les symptômes et masque la maladie ; l'agent reste dans la ruche et passe dans d'autres ruchers quand la colonie est vendue ou que des cadres sont déplacés. Il laisse en outre des résidus dans le miel et la cire, et le miel devient invendable. En Turquie, l'usage d'antibiotiques chez les abeilles n'est pas autorisé.

Les preuves sont limitées quant à l'efficacité des produits vendus comme « stimulants de l'immunité », « soutien végétal contre la loque » ou probiotiques pour prévenir ou guérir la LE. Ces produits ne remplacent pas les vraies mesures (renouvellement des rayons, alimentation, hygiène) et ne doivent pas retarder le diagnostic.

Comment reconnaître la LE ? Au rucher et par confirmation avec un kit

• Mort des larves non operculées : les larves meurent le plus souvent avant l'operculation.
• Couleur et position : la larve blanc nacré jaunit, puis brunit ; elle perd sa courbure en « C » et se tord, s'affaissant au fond de la cellule comme si elle avait fondu.
• Écaille : le résidu desséché forme une écaille caoutchouteuse qui se détache facilement de la cellule (dans la LA, elle est fortement collée).
• Test de l'allumette : le résidu ne file pas, ou très peu.
• Odeur : aigrelette, parfois vinaigrée.

Les kits de diagnostic rapide

Dans certains pays, on utilise pour la LE des kits de diagnostic à flux latéral (lateral flow) : la larve suspecte est écrasée dans une solution tampon puis déposée sur une cassette de test ; le résultat se lit en quelques minutes sous forme de lignes. Le kit accélère la décision mais ne remplace pas le diagnostic officiel : un résultat positif exige une déclaration et une confirmation en laboratoire, et un résultat négatif n'exclut pas la maladie si les symptômes persistent.

Que faire en cas de suspicion et après le diagnostic ?

1. Isolez la ruche : ne déplacez ni cadre, ni abeilles, ni miel, ni outil de cette ruche ; ne faites ni réunion ni vente.
2. Déclarez : prévenez les services vétérinaires officiels ; le prélèvement d'échantillons et la méthode à appliquer sont décidés par le vétérinaire officiel.
3. Empêchez le pillage : réduisez l'entrée, ne laissez ni miel ni rayons à l'air libre.
4. Renforcez l'hygiène : nettoyez le lève-cadre entre les ruches, utilisez des gants jetables, visitez la ruche suspecte en dernier.
5. Appliquez la méthode officielle : dans les cas légers, renforcer la colonie et renouveler les rayons contaminés ; dans les cas graves, le transvasement (essaim artificiel) ; dans les cas très graves ou récidivants, la destruction.

Le matériel nécessaire au transvasement (essaim artificiel)

Le transvasement est la méthode sans médicament la plus utilisée contre la LE : les abeilles sont secouées dans une ruche propre ne contenant que des cadres de cire gaufrée, et les anciens rayons sont détruits. C'est l'agent habilité qui décide sur quelle colonie l'appliquer. Ce qu'il faut préparer :

• Corps et plancher propres : bois neuf, ou gratté et flambé.
• Cadres de cire gaufrée : cire gaufrée de source fiable ; on n'utilise pas d'anciens rayons.
• Grille à reine : placée entre le plancher et le corps les premiers jours, elle peut servir à empêcher la reine d'abandonner la ruche.
• Nourrisseur et sirop : les abeilles ont besoin de beaucoup de nourriture pour bâtir de nouveaux rayons.
• Contenant ou sac fermé : pour transporter les rayons malades jusqu'au lieu de destruction sans pillage.
• Matériel de nettoyage : flamme ou eau de nettoyage pour le lève-cadre, gants jetables.

Le nettoyage après le transvasement

Après le transvasement, les anciens corps vidés, le plateau et le couvre-cadres sont grattés pour les débarrasser de la cire et de la propolis ; les surfaces en bois sont nettoyées selon la méthode jugée appropriée par l'agent habilité, généralement par flambage. Les anciens rayons ne sont jamais donnés à une autre ruche sans avoir été fondus ou brûlés. Pendant les premières semaines de la nouvelle ruche, on poursuit le nourrissement et on contrôle régulièrement le nid à couvain ; si les symptômes réapparaissent, faites une nouvelle déclaration.

Produits et pratiques qui préviennent la LE