Materiel d'entretien des ruches et cadres

Le matériel d'entretien des ruches et des cadres regroupe l'ensemble des outils et fournitures qui servent à nettoyer, réparer, désinfecter, refiler et préparer pour la saison les corps de ruche, les cadres et les rayons. Grattoirs, brosses métalliques, chalumeau, dispositifs de filage et d'incorporation de la cire gaufrée, peinture et matériel de fonte de la cire en sont les principaux éléments. Des ruches et des cadres bien entretenus réduisent le risque de maladie et font gagner du temps pendant la saison.

Pourquoi l'entretien des ruches et des cadres est-il important ?

La ruche est un nid où les abeilles vivent toute l'année, et avec le temps s'y accumulent propolis, cire, excréments, abeilles mortes et agents pathogènes. Les rayons anciens et noircis peuvent conserver longtemps à la fois des agents pathogènes et des résidus chimiques ; les cellules se rétrécissent à cause des cocons laissés par chaque génération de couvain. Un plateau pourri, une hausse fendue ou un cadre qui se disjoint ouvrent la porte aux pertes de chaleur, au pillage et aux ravageurs.

Les travaux d'entretien se divisent donc en deux : les petits nettoyages faits à chaque visite pendant la saison, et le grand entretien réalisé lorsque les ruches sont vides ou que les abeilles hivernent.

Quels outils utilise-t-on pour nettoyer une ruche ?

• Lève-cadre : c'est l'outil de base pour gratter la propolis et la cire sur les bords des hausses, le dessus des porte-rayons et les épaulements des cadres. Détails : page « Lève-cadres et outils d'ouverture de la ruche ».
• Grattoir et racloir : les grattoirs à lame large et à long manche sont plus rapides pour le plateau et les parois intérieures des hausses.
• Brosse métallique et brosse en plastique dur : elles enlèvent la fine couche restant après le grattage et nettoient les rainures et les coins des cadres. Détails : page « Brosses et brosses métalliques pour le nettoyage des ruches ».
• Seau ou boîte à couvercle : pour recueillir les raclures ; la cire et la propolis tombées au sol attirent pillage et ravageurs.
• Eau chaude et cristaux de soude : pour laver les pièces en plastique, les nourrisseurs, les grilles à reine et les outils.

Comment désinfecter la ruche et les outils ?

Nettoyer et désinfecter sont deux opérations différentes : on retire d'abord mécaniquement la saleté et la propolis, puis on désinfecte la surface. Les principales méthodes :

• Flambage au chalumeau : la face intérieure du corps en bois, du plateau et du couvercle, préalablement grattée, est passée à la flamme ; on chauffe le bois jusqu'à ce qu'il prenne une teinte brun clair. C'est la méthode la plus courante pour les pièces en bois et en métal.
• Eau chaude sodée : lavage nettoyant pour les outils, les pièces en plastique et les nourrisseurs.
• Produits chimiques adaptés : les ruches en plastique et en polystyrène ne peuvent pas être flambées ; après nettoyage, on les essuie avec un désinfectant adapté (par exemple une solution d'eau de Javel), puis on les rince abondamment et on les laisse sécher.

Pour les maladies à déclaration obligatoire comme la loque américaine, les rayons et les abeilles sont souvent détruits ; la manière de nettoyer le matériel est décidée selon les instructions des autorités. Les détails figurent sur la page « Chalumeau et désinfection ».

Quel matériel faut-il pour préparer les cadres ?

Un cadre neuf ou nettoyé doit être filé avant la pose de la cire gaufrée. Le fil maintient la feuille bien plane, empêche le rayon chargé de miel de s'affaisser et de se casser dans l'extracteur.

• Fil de cadre : fil d'acier fin inoxydable ou galvanisé.
• Œillet : petit anneau métallique enfoncé dans les trous des montants du cadre ; il empêche le fil tendu d'entailler le bois.
• Gabarit de perçage : il permet de percer les trous de fil au même niveau sur tous les cadres.
• Établi de filage et tendeur : ils maintiennent le cadre et tendent le fil de façon égale. Un fil lâche ne peut pas tenir la cire gaufrée.
• Dispositif d'incorporation de la cire gaufrée : il noie le fil dans la feuille en le chauffant par un courant électrique basse tension ou à l'aide d'une roulette à éperon dentée.
• Clous, agrafeuse et colle à cadres : pour l'assemblage ; fixer les angles à la fois avec de la colle et des clous prolonge la durée de vie du cadre.

Comment peindre une ruche et protéger le bois ?

• Uniquement la face extérieure : on ne peint que l'extérieur de la ruche ; on n'applique ni peinture ni produit de protection à l'intérieur, sur les cadres ou sur le dessus des porte-rayons.
• Produit adapté : les lasures contenant des additifs insecticides ou fongicides présentent un risque pour les abeilles. On choisit des peintures pour l'extérieur dont l'odeur disparaît complètement.
• Séchage complet : on ne met pas la ruche en service avant que la peinture soit parfaitement sèche et que son odeur ait disparu.
• Couleur claire : les couleurs claires limitent la surchauffe de la ruche en été. Des couleurs et motifs différents aident les abeilles à retrouver leur ruche quand celles-ci sont serrées, et réduisent la dérive.
• Surfaces de contact : si l'on peint les surfaces de jonction des hausses, celles-ci peuvent se coller entre elles ; préférez une peinture en couche fine et bien sèche.

Matériel de stockage des rayons et de traitement de la cire

• Armoire ou pile de stockage des rayons : après la récolte, les rayons vides sont conservés dans un endroit sec, frais et aéré, inaccessible aux souris. Congeler les rayons pendant un certain temps tue les œufs et les larves de la fausse teigne ; on les conserve ensuite dans des caisses bien fermées.
• Cérificateur solaire : il fait fondre les vieux rayons et la cire d'opercules grâce à la chaleur du soleil ; simple et bon marché, il convient pour la cire claire.
• Cérificateur à vapeur ou au bain-marie : il fond plus efficacement les rayons anciens et foncés.
• Réchaud à gaz et chaudron : utilisés à l'atelier pour fondre la cire, faire bouillir l'eau sodée et laver les cadres ; les travaux à flamme nue imposent des précautions contre l'incendie.

Faire fabriquer sa cire gaufrée à partir de sa propre cire réduit le risque d'introduire des résidus venus de l'extérieur. Pour le renouvellement des rayons, de nombreux guides recommandent de remplacer chaque année une partie des rayons de couvain ; les rayons foncés et déformés sont éliminés en priorité.

Calendrier d'entretien des ruches et des cadres

Erreurs fréquentes

• Flamber sans gratter : une épaisse couche de propolis et de cire empêche la flamme d'atteindre la surface, et en plus elle s'enflamme.
• Peindre l'intérieur de la ruche : l'odeur et les produits chimiques peuvent passer aux abeilles et au miel.
• Utiliser de vieux rayons pendant des années : les cellules rétrécissent, résidus et maladies s'accumulent.
• Stocker les rayons à l'air libre : ils attirent la fausse teigne, les souris et les abeilles pillardes.
• Repousser l'entretien au début de la saison : l'absence de cadres prêts au printemps retarde le développement des colonies et les divisions.