Microscopes et loupes

En apiculture, microscopes et loupes servent à deux tâches distinctes : pour le greffage, la loupe frontale, les lunettes-loupes ou la lampe-loupe permettent de voir et de bien choisir la larve d’un jour ; pour examiner la santé des colonies, on utilise le stéréomicroscope (loupe binoculaire de dissection) et le microscope optique. La loupe est une aide simple qui améliore le taux d’acceptation et la qualité des reines lors du transfert de larves ; le microscope révèle des détails invisibles à l’œil nu, comme les spores de nosema, l’acarien des trachées ou le pollen. Pour un diagnostic certain et pour les maladies à déclaration obligatoire, le laboratoire reste toujours la référence.

Pourquoi a-t-on besoin de grossissement en apiculture ?

Certaines tâches apicoles sont à la limite, voire au-delà, de ce que voit l’œil nu :

• Choix des larves : la larve recherchée pour le greffage vient d’éclore, est à peine plus grosse qu’une tête d’épingle et se trouve au fond de la cellule.
• Examen des maladies et ravageurs : les spores de Nosema ne se voient qu’au microscope optique, et l’acarien des trachées (Acarapis woodi) seulement après dissection et sous grossissement.
• Examen du pollen et du miel : la forme des grains de pollen indique de quelle plante ils proviennent ; cet examen se fait au microscope.
• Travaux de sélection : l’insémination artificielle des reines se pratique sous stéréomicroscope.

Quelles loupes utilise-t-on pour le transfert de larves ?

Au greffage, les deux mains sont occupées : l’une tient l’aiguille à greffer, l’autre la barrette de cupules ou le rayon. On préfère donc à la loupe tenue en main des modèles qui laissent les mains libres.

• Lunettes de lecture et lunettes-loupes : la solution la plus simple pour les personnes légèrement presbytes.
• Loupe frontale : loupe à lentilles interchangeables, fixée sur la tête par un bandeau ou une visière. Certaines sont équipées d’une petite lumière. Pour le greffage, un grossissement faible à moyen (quelques fois) suffit généralement.
• Lampe-loupe : lentille sur bras articulé entourée d’une couronne de LED. Elle apporte lumière et grossissement à la fois ; adaptée à une salle de greffage fermée.
• Loupe à main : peu pratique pour le greffage, mais elle doit figurer dans la trousse de l’apiculteur pour examiner un détail sur un rayon ou une abeille.

Points à surveiller dans le choix d’une loupe

• Distance de travail : plus le grossissement augmente, plus la distance de netteté entre la lentille et le rayon diminue. Il doit rester assez de place pour manier aisément l’aiguille à greffer ; un grossissement excessif complique le travail.
• Champ de vision : à fort grossissement, le champ se rétrécit ; passer d’une cellule à l’autre devient difficile.
• Lumière : la loupe réduit la lumière ; elle s’utilise impérativement avec un éclairage puissant et froid.
• Confort : la loupe frontale doit être légère et ne pas fatiguer la tête ni la nuque lors des longues séances.

À quoi sert le stéréomicroscope (loupe de dissection) ?

Le stéréomicroscope est un microscope à deux oculaires qui donne une image en trois dimensions, à grossissement relativement faible (généralement quelques dizaines de fois) et à grande distance de travail. L’échantillon peut être manipulé à la main ou avec des instruments sous le microscope.

• Recherche de l’acarien des trachées : on ouvre le thorax de l’abeille pour examiner la première paire de trachées.
• Identification des acariens et ravageurs : utile pour distinguer le varroa des acariens Tropilaelaps, plus petits et plus allongés, ou pour reconnaître une larve de petit coléoptère des ruches.
• Morphologie : examen des nervures alaires, des poils et des parties du corps.
• Insémination artificielle : l’insémination artificielle des reines se fait sous stéréomicroscope, avec un appareil spécial.

À quoi sert le microscope optique ?

Le microscope optique (composé) grossit plusieurs centaines de fois une préparation fine éclairée par en dessous. En apiculture, il sert surtout à deux tâches :

• Spores de Nosema : on recherche les spores de Nosema en examinant le contenu abdominal des abeilles. Les spores apparaissent généralement vers 400 fois, brillantes, en forme de grain de riz.
• Analyse pollinique : on détermine l’origine botanique d’après la forme des grains de pollen présents dans un échantillon de miel ou de pollen. Cet examen demande de l’expertise ; il se fait en laboratoire pour établir l’origine botanique d’un miel.

Examen microscopique simple pour Nosema

1. Prélevez un échantillon : on récolte environ 30 abeilles à l’entrée de la ruche, de préférence des butineuses qui rentrent. De jeunes abeilles peuvent fausser le résultat.
2. Préparez : les abdomens des abeilles sont écrasés dans un petit récipient avec un peu d’eau.
3. Faites une préparation : une goutte est déposée sur une lame et recouverte d’une lamelle.
4. Examinez : on cherche les spores d’abord à faible grossissement, puis vers 400 fois.
5. Interprétez : la présence de spores indique une infection ; on peut en estimer grossièrement la densité. Les deux espèces de nosema ne se distinguent pas de façon fiable au microscope ; un diagnostic certain exige un laboratoire.

Comment examiner l’acarien des trachées et le varroa sous grossissement ?

Acarien des trachées

L’acarien des trachées n’est pas visible à l’œil nu. Pour l’examen, on sépare la tête et les pattes antérieures de l’abeille, on soulève l’anneau à l’avant du thorax pour dégager la première paire de trachées et on observe au stéréomicroscope. Une trachée saine est blanche et translucide ; une trachée infestée présente des taches brun-noir et des acariens.

Varroa

Les femelles de Varroa destructor sont brun-rougeâtre, aplaties transversalement et larges d’environ 1,6 mm ; elles sont visibles à l’œil nu. Le comptage ne nécessite pas de microscope. La loupe ou le stéréomicroscope sont utiles pour voir les pattes de l’acarien, ses stades de développement et pour le distinguer de l’acarien Tropilaelaps, plus petit, plus allongé et plus rapide.

À quoi ressemble le pollen au microscope ?

Le pollen de chaque espèce végétale a une taille, une forme et une ornementation de surface qui lui sont propres. Au microscope optique, on identifie le pollen d’après ces caractères. L’analyse pollinique sert à déterminer de quelles plantes provient un miel et à comprendre de quelles sources se nourrissent les abeilles. Une identification correcte exige une collection de référence et de l’expérience.

Comment choisir un microscope ?

• Qualité optique : la netteté et le contraste comptent plus qu’un chiffre de grossissement élevé.
• Éclairage : un éclairage LED réglable ne chauffe pas et dure longtemps.
• Robustesse et portabilité : pour un usage au rucher, un corps léger et robuste ; pour le laboratoire, un plateau fixe et sans vibrations.

Entretien et hygiène

• Lentilles : elles ne s’essuient qu’avec du papier optique et un nettoyant adapté ; on n’y touche pas avec des doigts couverts de propolis ou de miel.
• Poussière : hors utilisation, l’appareil est couvert d’une housse.
• Échantillons : les abeilles, lames et récipients utilisés pour l’examen des maladies sont détruits hors de portée des abeilles ; les spores de nosema peuvent contaminer d’autres colonies.
• Loupes : la loupe et la lampe de greffage sont gardées propres, débarrassées des traces de gelée et de cire.

Erreurs fréquentes

• Grossissement excessif au greffage : la distance de travail diminue et l’outil devient inutilisable.
• Utiliser la loupe sans lumière : l’image s’assombrit et l’on choisit des larves trop âgées.
• Prélever l’échantillon nosema sur de jeunes abeilles : l’infection paraît moindre qu’elle ne l’est.
• Considérer le résultat au microscope comme un diagnostic certain : les cas suspects doivent être confirmés en laboratoire.