Registre d'elevage et genealogie

Le registre généalogique (pedigree) est l'enregistrement qui indique l'identité de chaque reine, sa mère, la source de mâles avec laquelle elle a été fécondée et ses performances au fil des années ; c'est la mémoire du travail de sélection. Sans pedigree, impossible de savoir si une bonne colonie relève du hasard ou d'une qualité de la lignée. Un simple système de numéros et de fiches suffit, même dans les petits ruchers.

Qu'est-ce qu'un pedigree et pourquoi est-il nécessaire ?

Pour sélectionner, il ne suffit pas de savoir qu'une colonie est bonne ; il faut aussi savoir d'où vient cette qualité. Si toutes les reines sœurs issues d'une même mère donnent de bons résultats, vous tenez une lignée précieuse. Si une seule est bonne et les autres médiocres, cette colonie doit très probablement sa réussite à un bon emplacement ou à la chance.

Le pedigree sert à trois choses :

• Trouver la bonne reproductrice : estimer la vraie valeur génétique d'une mère d'après la moyenne de ses filles.
• Éviter la consanguinité : voir quelles reines sont proches parentes et éviter les accouplements entre frères et sœurs.
• Traçabilité : retrouver l'origine quand un problème survient avec une reine vendue ou donnée à une division.

Comment identifier une reine ?

En sélection, l'identité est attribuée à la reine et non à la ruche. Le numéro de ruche reste fixe, mais la reine peut passer dans une autre ruche lors d'une division, être remplacée discrètement ou mourir. Le plus sûr est donc de tenir deux numéros distincts : celui de la ruche et celui de la reine.

Une pastille colorée numérotée (pastille Opalith) collée sur le thorax de la reine, ou une marque de peinture, permet de reconnaître la reine sans consulter le registre. La couleur elle-même indique le code couleur annuel reconnu internationalement.

Que doit contenir la fiche d'une reine ?

Ouvrez une fiche unique (papier ou numérique) pour chaque reine. Les rubriques ci-dessous suffisent pour la sélection :

1. Identité : numéro de la reine, couleur de marquage, année de naissance.
2. Mère : numéro de la reine reproductrice sur laquelle la larve a été prélevée.
3. Côté paternel : mode de fécondation (libre, station isolée, insémination artificielle), lieu et date ; si elles sont connues, les reines des colonies à mâles.
4. Données d'élevage : date de greffage, date de naissance, date de début de ponte.
5. Historique des ruches : dans quelle ruche et quand elle a été introduite, divisions ou déplacements.
6. Performances : douceur, tenue au cadre, tendance à l'essaimage, test hygiénique, comptages de varroas, hivernage, productivité.
7. Devenir : quand et pourquoi elle a été remplacée ou est morte.

Comment écrire un pedigree chez l'abeille mellifère ?

Le pedigree de l'abeille diffère de celui des autres animaux, car le mâle n'a pas de père. Le faux-bourdon se développe à partir d'un œuf non fécondé de la reine et reçoit tous ses gènes de sa mère. C'est pourquoi, dans le pedigree, on n'inscrit pas comme « père » les mâles un par un, mais la ou les reines qui ont produit ces mâles. En français, on parle aussi de reines à mâles ou de mères des mâles.

Dans les stations de fécondation isolées, les reines des colonies à mâles sont le plus souvent filles d'une même mère (groupe de sœurs). Dans le pedigree, le côté paternel s'écrit alors par exemple « station X, filles de la reine n° 24-003 ». En fécondation libre, on note le côté paternel « libre, nom du rucher, année » ; on indique clairement qu'il est inconnu.

Une ligne de pedigree simple peut se présenter ainsi :

Ces deux reines sont sœurs ; mais comme elles ont été fécondées différemment, leurs colonies peuvent donner des résultats différents. Le registre permet de le voir.

Pourquoi les groupes de sœurs sont-ils importants ?

Les reines greffées le même jour à partir de la même reproductrice forment un groupe de sœurs. Quand les colonies de ce groupe sont testées dans le même rucher, la moyenne du groupe indique la valeur génétique de la mère de façon bien plus fiable qu'une seule colonie. Dans les programmes professionnels, le choix des reproductrices repose en grande partie sur ces moyennes de sœurs.

Pourquoi la consanguinité pose-t-elle problème et comment le pedigree l'évite-t-il ?

Chez l'abeille mellifère, le sexe est déterminé par une seule région génétique. Un œuf fécondé portant deux copies différentes de cette région donne une femelle (ouvrière ou reine). Si les deux copies sont identiques, l'œuf donne une larve mâle diploïde stérile ; les ouvrières reconnaissent ces larves très jeunes et les mangent. Le résultat est un couvain operculé parsemé de cellules vides : le couvain en mosaïque.

Comme des reines et des mâles apparentés ont une forte probabilité de porter les mêmes copies, produire toujours à partir de la même lignée dans une population petite et fermée augmente ces pertes. Le pedigree montre quelles reines ont un ancêtre commun et indique le moment d'introduire une lignée extérieure.

• Utilisez plusieurs reproductrices : chaque année, produisez à partir de plusieurs mères non apparentées, et non d'une seule.
• Séparez côté maternel et côté paternel : choisissez les colonies à mâles dans des lignées sans parenté proche avec la reproductrice dont vous prélevez les larves.
• Introduisez régulièrement une nouvelle lignée : acheter une reine enregistrée auprès d'un éleveur fiable ou d'un programme régional renouvelle le pool génétique.

Comment tenir les enregistrements ?

Fiche de ruche papier, carnet de poche ou registre numérique : l'important n'est pas l'outil mais la constance. À chaque visite, notez les mêmes rubriques sur la même échelle et ajoutez toujours le numéro de la reine à côté de celui de la ruche. Un numéro peint ou cloué sur la ruche évite les confusions au rucher.

Dans de nombreux pays, les associations d'apiculteurs et les instituts de recherche gèrent des systèmes d'enregistrement communs. En Europe, les systèmes en ligne dans lesquels les sélectionneurs réunissent leurs résultats de tests dans une base de données commune et qui calculent une valeur d'élevage pour chaque reine sont répandus. Participer à un tel programme normalise aussi vos propres enregistrements.