Cultures agricoles et apiculture

La relation entre grandes cultures et apiculture repose sur le fait que de vastes surfaces de tournesol, colza, coton, luzerne, sainfoin et agrumes offrent aux abeilles, en peu de temps, une quantité très importante de nectar et de pollen. Le même champ peut remplir la ruche en une semaine et empoisonner la colonie la semaine suivante lors d'un traitement. Cette page présente la valeur apicole des principales plantes de grande culture, leurs périodes de floraison, les caractéristiques de leurs miels et les précautions à prendre contre les intoxications par les pesticides.

Qu'apportent les grandes cultures à l'apiculteur ?

• Abondance : une seule espèce fleurissant en même temps sur une grande surface peut donner en peu de temps un très fort rendement en miel.
• Prévisibilité : comme les dates de semis sont connues, la floraison peut être anticipée et la transhumance planifiée.
• Miel monofloral : le miel de tournesol, d'agrumes ou de coton peut être récolté séparément et vendu sous son nom.
• Revenu de pollinisation : pour les cucurbitacées, la production de semences et certaines cultures fruitières et maraîchères, le producteur paie la pollinisation.

Les principales grandes cultures et leur valeur apicole

Les dates du tableau sont des périodes indicatives pour la Turquie ; elles varient selon la région, la date de semis, la variété et la météo de l'année. Une plante semée en culture dérobée peut fleurir, dans la même province, des mois plus tard que la culture principale.

Tournesol

En Turquie, il est cultivé sur de grandes surfaces, surtout en Thrace (Tekirdağ, Edirne, Kırklareli), ainsi qu'en Anatolie centrale et dans la plaine de Çukurova. La production de nectar varie fortement selon la variété hybride, l'humidité du sol et la température ; certaines années, les champs sont pleins mais la miellée reste faible. Riche en glucose, le miel de tournesol cristallise très vite ; récoltez-le avant qu'il ne se fige dans les rayons. Les colonies maintenues longtemps uniquement sur tournesol peuvent s'affaiblir en raison d'un pollen trop peu diversifié.

Colza

Fleurissant au printemps, le colza fournit beaucoup de nectar et de pollen alors que les colonies sont encore en développement ; une bonne miellée de colza fait à la fois grossir la colonie et laisse du miel. Sa teneur élevée en glucose le fait cristalliser très vite : extrayez sans tarder les cadres operculés ou en cours d'operculation, sinon le miel se fige dans les rayons et ne peut plus être extrait. Comme les champs de colza sont souvent traités contre les ravageurs pendant la floraison, il est indispensable de connaître le calendrier des traitements.

Coton

C'est une importante ressource de fin d'été dans la plaine de Çukurova, en Égée (Aydın, İzmir) et dans le sud-est de l'Anatolie (Şanlıurfa). Le coton sécrète du nectar à la fois dans la fleur et dans des nectaires extrafloraux situés sur les feuilles et sur les bractées qui entourent la fleur. Ses grains de pollen étant gros et épineux, les abeilles en récoltent peu ; les colonies qui travaillent sur coton ont donc besoin d'une autre source de pollen. Le coton est l'une des grandes cultures les plus traitées ; en zone cotonnière, l'apiculture est très risquée sans une communication étroite avec les producteurs.

Luzerne, sainfoin et vesce

La luzerne (luzerne cultivée, luzerne commune) donne un bon nectar sous les climats chauds et secs. Sa fleur est toutefois difficile pour l'abeille domestique en raison de son mécanisme de « déclenchement » ; les abeilles prennent souvent le nectar par le côté de la fleur et contribuent peu à la pollinisation. Comme elle est fauchée en début de floraison pour le fourrage, la ressource ne subsiste qu'entre les coupes et dans les champs porte-graines.

Le sainfoin, cultivé comme plante fourragère surtout en Anatolie orientale et centrale, est l'une des légumineuses les plus précieuses pour l'abeille ; il donne beaucoup de nectar en mai–juin. Les vesces (vesce commune, vesce velue) nourrissent l'abeille non seulement par leurs fleurs mais aussi par les nectaires situés sur les stipules, à la base des feuilles.

Agrumes

Sur la côte méditerranéenne (Adana, Mersin, Hatay, Antalya), les vergers d'orangers, de citronniers et de mandariniers donnent un nectar très abondant en mars–avril. Le miel d'agrumes est très clair, au parfum floral marqué, et cristallise en grains fins. La lutte contre les ravageurs pendant la floraison et le refus des abeilles par certains producteurs de mandarines sans pépins sont des sujets à discuter à l'avance.

Quels sont les risques des grandes cultures pour l'apiculteur ?

Une ressource courte et brutale

En monoculture, la floraison dure quelques semaines, puis le paysage se vide complètement. La colonie passe brusquement de l'abondance à la disette ; cette transition déclenche le pillage et les réserves s'épuisent rapidement.

Les traitements

C'est le plus grand risque. Les dégâts ne se limitent pas à la mortalité massive : des doses non létales peuvent aussi perturber l'orientation, l'apprentissage et le développement du couvain. La butineuse qui ne retrouve pas son chemin ne rentre pas à la ruche ; on ne voit pas son cadavre, mais la colonie l'a perdue. La poussière soulevée lors du semis de semences traitées peut aussi contaminer les plantes en fleurs et l'eau des environs.

Alimentation peu diversifiée et disparition des adventices

Le pollen d'une seule culture est un aliment incomplet. Lorsque les herbicides font aussi disparaître les plantes fleuries des bords de champs, la colonie s'affaiblit même si elle semble abondamment nourrie.

Comment reconnaître une intoxication par les pesticides et que faire ?

Les signes suivants doivent faire penser à une intoxication :

• Mortalité massive et soudaine devant et dans la ruche
• Abeilles qui tremblent, tournent sur elles-mêmes, ne peuvent pas voler, à la coordination perturbée
• Abeilles mortes la langue tirée
• Chute brutale du nombre de butineuses ; seules les jeunes abeilles restent dans la ruche
• Même tableau simultanément dans plusieurs colonies du rucher et des ruchers voisins

1. Documentez : prenez photos et vidéos ; notez la date, l'heure et le lieu.
2. Prélevez des échantillons : recueillez une grande quantité d'abeilles fraîchement mortes dans un récipient propre et congelez-les. Si nécessaire, prélevez aussi des échantillons de fleurs, de rayons et de pollen.
3. Signalez : adressez-vous aux services vétérinaires officiels ; faites établir un procès-verbal avec l'autorité locale et des témoins.
4. Soutenez la colonie : donnez de l'eau propre et, si nécessaire, du nourrissement ; envisagez de déplacer les ruches loin de la zone traitée.

Comment réduire le risque lié aux traitements ?

• Appuyez-vous sur la réglementation : en Turquie, le règlement sur l'apiculture prévoit que le producteur informe les autorités agricoles locales et la mairie avant tout traitement, et que le programme soit annoncé à l'avance aux apiculteurs des environs. L'apiculteur doit de son côté veiller à tenir son rucher éloigné des zones traitées et se renseigner sur le programme local.
• Parlez directement au producteur : c'est la mesure la plus efficace à elle seule. Laissez votre numéro de téléphone et renseignez-vous à l'avance sur le jour du traitement.
• Distance : placez les ruches non pas en bordure immédiate du champ, mais si possible un peu en retrait et du côté où le vent ne portera pas la pulvérisation.
• Eau : installez un point d'eau propre au rucher ; que les abeilles n'aillent pas boire dans les flaques contaminées du champ.
• Éloignez-vous en période à risque : déplacer temporairement les colonies pendant une période de traitements intensifs coûte souvent moins cher que de compenser les pertes.

Comment planifier une transhumance vers les grandes cultures ?

L'apiculteur qui emmène ses colonies sur des grandes cultures doit répondre à l'avance aux questions suivantes :

1. Quand la floraison commence-t-elle et quand finit-elle ? Renseignez-vous sur la date de semis et la variété.
2. Quel est le calendrier des traitements ? Qui appliquera quel type de produit, et quand ?
3. Comment se fera la récolte ? Le miel de colza et de tournesol se fige vite ; le matériel d'extraction et les récipients doivent être prêts.
4. Où iront ensuite les colonies ? Quand la ressource s'arrête, le pillage et la disette commencent ; la ressource suivante ou un plan de nourrissement doivent être prêts.

Expliquer au producteur que la pollinisation augmente le rendement et la qualité de nombreuses cultures est le meilleur moyen d'établir une coopération sur les traitements. Un producteur qui tire profit des abeilles est plus enclin à les protéger.