Systemes d'elevage sans transfert de larves

Les systèmes d’élevage de reines sans greffage désignent l’ensemble des dispositifs et méthodes qui permettent d’élever des reines sans transférer la jeune larve dans une cupule avec une aiguille à greffer : les principaux sont les systèmes à cassette (cage) en plastique, les méthodes de découpe du rayon et le poinçonnage de cellules. Dans tous les cas, la larve est prélevée avec le support sur lequel elle est éclose, ou n’est pas déplacée du tout. Cette page compare ces systèmes du point de vue du matériel : à qui chacun convient, comment le choisir et comment l’entretenir.

Pourquoi préférer les systèmes sans greffage ?

Dans le greffage classique, la larve d’un jour est à peine plus grosse qu’une tête d’épingle et doit être prélevée au fond de la cellule avec sa gelée, sans être retournée. Ce travail exige une bonne vue, une lumière puissante, une main sûre et de la pratique. Les systèmes sans greffage suppriment ou facilitent cette étape :

• L’obstacle de l’habileté disparaît : un apiculteur presbyte ou dont la main tremble peut lui aussi élever des reines.
• La larve n’est pas blessée : comme on ne touche pas la larve avec une aiguille, les risques d’écrasement, de dessèchement et de retournement diminuent.
• L’âge des larves est connu : si le jour de ponte de la reine est noté, l’âge de la larve n’est plus une estimation mais un calcul.

En revanche, la plupart de ces systèmes exigent une planification préalable, une intervention sur la reine ou le sacrifice d’un rayon. La biologie de la méthode ne change pas : la larve est toujours acceptée dans une démarreuse orpheline, nourrie dans une finisseuse et distribuée au jour correspondant au 10e jour après greffage.

Quels sont les systèmes d’élevage de reines sans greffage ?

Systèmes à cassette en plastique : pièces et choix

Les systèmes à cassette sont le matériel le plus répandu pour l’élevage sans greffage. Le corps s’encastre au centre d’un rayon ; sa face avant est moulée comme des cellules de rayon et fermée à l’arrière par des fonds de cellules amovibles un à un. Une grille avant retient la reine à l’intérieur, tandis que les ouvrières traversent la grille pour soigner œufs et larves. L’ordre des opérations et le calendrier jour par jour sont détaillés sur la page consacrée aux systèmes à cage sans greffage.

Pour choisir une cassette, vérifiez les points suivants :

• Compatibilité avec le cadre : le corps doit s’ajuster solidement dans le cadre de votre ruche, sans laisser d’espace autour ; un espace rend l’adoption de la cassette par les abeilles plus difficile.
• Pièces de rechange : fonds de cellules, porte-cupules et cupules s’usent, cassent ou se perdent. La disponibilité de pièces de rechange du même type détermine la durée de vie du système.
• Facilité de démontage : les fonds doivent sortir par l’arrière sans forcer et sans secouer la larve. Des pièces trop serrées ou à bavures ralentissent le transfert.
• Compatibilité des porte-cupules : le fond doit s’emboîter sans jeu dans le porte-cupule, et le porte-cupule sur la barrette ; la chute d’une cellule mûre peut tuer la reine qu’elle contient.
• Matériau : on préfère un plastique inodore, de qualité alimentaire et lavable à l’eau chaude.

Comment appliquer les méthodes de découpe du rayon ?

Les méthodes de découpe du rayon ne demandent aucune pièce en plastique particulière ; leur matériel se résume à de la cire gaufrée, un couteau et de la cire fondue. Leur principe commun est de présenter à une colonie orpheline un rayon portant de jeunes larves du même âge, sous une forme propice à la construction de cellules royales.

Méthode Miller

On fixe dans un cadre vide d’étroites bandes de cire gaufrée dont le bord inférieur est découpé en dents triangulaires, et l’on confie le cadre à la colonie souche. Une fois que les abeilles ont bâti le rayon et que la reine a pondu, lorsque les bords dentelés portent des larves tout juste écloses, le cadre est transféré dans une colonie orpheline. Les abeilles construisent le plus souvent les cellules royales sur les bords du rayon ; celles-ci sont découpées et distribuées dans des nucléis.

Méthode Alley

On découpe une bande dans un rayon à jeunes larves, on raccourcit les cellules et, dans deux cellules sur trois, on détruit la larve avec une allumette pour laisser un espacement. La bande est fixée à la cire fondue sur une latte, ouvertures vers le bas, et la latte est confiée à la colonie démarreuse. L’espacement évite que les cellules se soudent entre elles.

Méthode Hopkins

Le rayon à jeunes larves est posé à plat au-dessus du nid à couvain, cellules vers le bas, en laissant en dessous un espace où les abeilles peuvent se suspendre et construire des cellules. Là aussi, les larves sont éclaircies. La méthode exige une colonie forte et populeuse.

Qu’est-ce que le poinçonnage de cellules ?

Le poinçonnage de cellules (poinçonnage du rayon) consiste à découper, avec un tube à paroi fine ou un emporte-pièce spécial, une cellule de rayon contenant une jeune larve, avec son fond, puis à la placer sur un porte-cupule ou sur une latte. On ne touche pas la larve et aucune cassette spéciale n’est nécessaire ; mais le rayon souche est percé de trous. C’est une méthode simple pour l’apiculteur qui veut peu de cellules et peut sacrifier un rayon.

Quel système convient à qui ?

• L’amateur qui veut quelques reines : la méthode Miller ou le poinçonnage de cellules suffisent ; presque aucun matériel supplémentaire n’est nécessaire.
• Le producteur régulier à échelle moyenne : le système à cassette en plastique assure la précision de l’âge des larves et la reproductibilité.
• Le producteur à grande échelle : pour la rapidité et la souplesse, il préfère généralement le greffage classique ; il utilise les systèmes sans greffage comme solution de secours ou outil d’apprentissage.
• Le producteur de gelée royale : comme il faut de très nombreuses cupules et une répétition tous les trois jours, le greffage classique est plus pratique.

Entretien, nettoyage et rangement

• Nettoyage de fin de saison : le corps de la cassette, les fonds et les porte-cupules sont débarrassés de la cire et de la propolis, puis lavés à l’eau chaude. Si l’on utilise un détergent parfumé, on rince très soigneusement.
• À l’écart des produits chimiques : les pièces en plastique retiennent les odeurs ; on ne les range pas avec les traitements contre le varroa, le carburant ou les insecticides.
• Rangement fermé : les pièces sont gardées au sec, dans une boîte fermée, à l’abri de la fausse teigne et des souris.
• Maladies : les cassettes et fonds utilisés dans une colonie présentant des signes de maladie ne sont pas transférés dans une autre colonie.
• Méthodes de découpe du rayon : les rayons découpés et poinçonnés sont prélevés uniquement dans des colonies souches saines ; les chutes de découpe ne sont pas laissées autour des ruches, car elles attirent le pillage.

Erreurs fréquentes

• Utiliser la cassette sans l’avoir fait adopter : la reine ne pond pas dans du plastique neuf que les abeilles n’ont pas nettoyé et lustré.
• Ne pas noter les dates : sur des fonds ou des rayons dont on ignore le jour de ponte, l’âge des larves reste une estimation.
• Ne pas éclaircir les larves : dans les méthodes de découpe du rayon, les cellules construites côte à côte se soudent et s’abîment lorsqu’on les sépare.
• Utiliser une colonie faible : quelle que soit la méthode, la colonie qui nourrit les cellules doit être populeuse et bien nourrie.