Conduite printaniere

Les soins de printemps consistent à contrôler la colonie sortie d'hiver sur le plan des réserves, de la reine, de la santé et de l'espace, puis à la préparer à aborder la grande miellée en pleine force. À cette période, ce que l'on s'abstient de faire compte autant que ce que l'on fait : au début du printemps, les dégâts les plus fréquents viennent d'interventions trop nombreuses et trop précoces.

Quand commence la visite de printemps ?

Le début des soins de printemps n'est pas fixé par le calendrier, mais par la météo et la végétation. En fin d'hiver, lorsque les premières sources de pollen (saule, noisetier, amandier, arbres fruitiers précoces) fleurissent, la colonie accélère l'élevage du couvain. Pour une visite complète de la ruche, on attend en revanche une journée ensoleillée et sans vent, avec environ 14–15 °C ou plus à l'ombre.

Ouvrir la ruche avant cette date refroidit le couvain. Par temps froid, tout ce qui peut être fait se fait de l'extérieur.

Premier contrôle sans ouvrir la ruche : que peut-on voir de l'extérieur ?

• Du pollen rentre-t-il ? Des butineuses chargées de pollen coloré sur les pattes indiquent qu'il y a très probablement du couvain et que la reine pond.
• Activité de vol : comparée à celle des ruches voisines à la même heure, elle donne une idée de la force de la colonie.
• Poids de la ruche : soulever légèrement l'arrière renseigne sur les réserves. Une ruche légère est nourrie en priorité.
• Abeilles mortes et taches de déjections devant la ruche : elles renseignent sur la qualité de l'hivernage ; des déjections abondantes sont un signe de diarrhée.

Que faut-il regarder lors de la première visite de la ruche ?

Le premier contrôle complet se fait à une heure douce de midi, et reste bref. Le but n'est pas d'examiner chaque cadre, mais de répondre aux questions suivantes :

1. La reine est-elle présente ? Il n'est pas indispensable de voir la reine : des œufs et de jeunes larves régulières suffisent.
2. Le couvain est-il régulier ? Un couvain compact et régulier indique une bonne reine ; du couvain de mâles bombé dans des cellules d'ouvrières indique une reine âgée ou non fécondée, ou des ouvrières pondeuses.
3. Les réserves sont-elles suffisantes ? À côté du couvain, il doit y avoir du miel et du pollen (pain d'abeille). Sans pollen, la colonie ne peut pas élever de couvain.
4. Combien de cadres la colonie couvre-t-elle ? Comparez sa force avec les notes précédentes et avec les ruches voisines.
5. Y a-t-il des signes de maladie ? Opercules affaissés ou percés, mauvaise odeur, larves momifiées, abeilles aux ailes déformées.

Le plus grand risque : la disette de printemps

Une part importante des pertes hivernales se produit non pas au cœur de l'hiver, mais en fin d'hiver et au début du printemps. La raison est simple : l'élevage du couvain a repris, la consommation des réserves augmente rapidement, mais les sources de nectar ne sont pas encore assez abondantes. Réchauffer et nourrir le couvain consomme beaucoup plus de miel que l'entretien de la grappe hivernale.

À cette période, une vague de froid de quelques jours peut achever une colonie aux réserves amoindries. Peser la ruche ou la soulever à la main pour sentir son poids est le contrôle le plus simple.

• Si les réserves sont faibles : s'il fait encore froid, on pose du candi au-dessus de la grappe ; quand le temps s'est réchauffé, on peut donner un sirop léger (généralement 1 mesure de sucre pour 1 mesure d'eau).
• Si le pollen manque : s'il n'y a pas de pollen dans la nature, un candi enrichi en pollen ou un substitut de pollen soutient l'élevage du couvain.
• Quand la miellée commence : dès le début de la grande miellée, on arrête le nourrissement au sirop ; sinon, le sirop peut se retrouver dans le miel.

Les excès de zèle au printemps

• Agrandir trop tôt : si la colonie s'étend sur un volume plus grand que ce qu'elle peut chauffer, le couvain des bords se refroidit. Le couvain refroidi meurt et noircit ; ce milieu favorise aussi le couvain plâtré.
• Ouvrir trop souvent : chaque ouverture fait perdre de la chaleur et retarde la colonie de plusieurs heures.
• Diviser le nid à couvain : placer un cadre vide entre les cadres de couvain peut amener la colonie à abandonner une partie du couvain lors des nuits froides.
• Nettoyage excessif : les débris d'hiver sur le plateau peuvent être nettoyés lors des premiers jours chauds ; par temps froid, cela ne vaut pas la peine de laisser la ruche ouverte longtemps.

Les soins de printemps étape par étape

1. Contrôle des réserves et nourrissement si nécessaire.
2. Contrôle de la reine : intervention rapide sur une colonie orpheline ou dont la reine pose problème ; on introduit une reine ou on réunit la colonie.
3. Renforcez ou réunissez les colonies faibles. En cas de suspicion de maladie, le diagnostic d'abord.
4. Autopsie des colonies mortes : notez la cause de la mort (famine, varroa, maladie) ; n'utilisez pas les rayons suspects dans d'autres ruches.
5. Adaptez l'espace à la force de la colonie : dans les colonies resserrées avec une partition, ajoutez des cadres à mesure que les abeilles se multiplient.
6. Renouvellement des rayons : déplacez les rayons sombres, vieux et déformés vers le bord et retirez-les une fois le couvain éclos ; renouveler chaque année une partie des rayons du corps est une bonne habitude d'hygiène.
7. Mesurez l'infestation de varroas : un nombre élevé d'acariens au printemps annonce un problème sérieux au milieu de l'été.
8. Préparez-vous à la saison d'essaimage : à mesure que la colonie se renforce, ramenez l'intervalle entre les contrôles à environ 7 jours, et gardez prêts hausses et matériel de division.

Contrôle sanitaire et contrôle des rayons au printemps

Le printemps est la période où les maladies peuvent être repérées pour la première fois. À mesure que le couvain s'étend, les symptômes des maladies du couvain deviennent visibles ; c'est pourquoi on examine attentivement la surface du couvain lors des premières visites.

• Couvain plâtré : restes de larves durcis comme de la pierre, blanc-gris, devant la ruche et sur le plateau. Il se développe généralement dans les colonies humides, froides et faibles ; resserrer la colonie et renouveler la reine suffisent le plus souvent.
• Suspicion de nosémose : nombreuses taches de déjections à l'intérieur et devant la ruche, colonie qui ne se développe pas. Le diagnostic certain ne peut être posé qu'au microscope.
• Suspicion de loque : si l'on observe des opercules affaissés et percés, une mauvaise odeur et des larves qui changent de couleur, ne déplacez ni cadres ni outils hors de la ruche ; déclarez-le aux services vétérinaires officiels.
• État des rayons : les rayons noircis, moisis ou rongés par les souris sont sortis du nid à couvain et remplacés par des rayons propres ou de la cire gaufrée. La cire gaufrée doit être donnée lorsque les abeilles commencent à bâtir (avec la miellée et la chaleur).

Préparer la grande miellée : un calcul à rebours

Une ouvrière naît environ 21 jours après la ponte de l'œuf et devient butineuse après avoir passé en moyenne trois semaines dans la ruche comme nourrice, bâtisseuse et gardienne. Les abeilles qui travailleront sur la grande miellée doivent donc avoir été pondues environ six semaines avant celle-ci.

Ce calcul explique toute la logique des soins de printemps : six à sept semaines avant le début de la grande miellée, les réserves, le pollen et l'espace de la colonie doivent permettre à la reine de pondre abondamment. L'apiculteur qui attend de voir la miellée pour agir est déjà en retard.

Notez chaque année la date à laquelle la grande miellée de votre région (par ex. acacia, thym, tournesol, coton ou fleurs des estives) commence. Au bout de quelques années, ces notes deviennent votre outil le plus précieux pour la conduite de printemps.