Nosema ceranae

Nosema ceranae est une microsporidie transmise par des spores, qui infecte l'intestin moyen de l'abeille adulte. Contrairement à Nosema apis, elle ne provoque le plus souvent pas de traces de diarrhée et peut être présente en toute saison ; la colonie s'affaiblit en silence. Le diagnostic ne peut être posé qu'au microscope ; les mesures les plus efficaces sont le renouvellement des rayons, une bonne alimentation et la maîtrise du varroa.

De quoi s'agit-il ?

Son hôte d'origine est l'abeille asiatique (Apis cerana). Chez l'abeille mellifère (Apis mellifera), elle a été remarquée au milieu des années 2000 ; l'examen d'échantillons anciens a montré qu'elle était présente auparavant. Elle se trouve aujourd'hui presque partout dans le monde et, dans de nombreuses régions, Turquie comprise, elle est plus répandue que N. apis. Dans la classification scientifique actuelle, elle est aussi désignée sous le nom de Vairimorpha ceranae.

L'abeille ingère la spore par voie orale. La spore pénètre dans les cellules intestinales, s'y multiplie, détruit les cellules, et des millions de nouvelles spores sont rejetées avec les excréments. L'abeille infectée tire moins de profit de sa nourriture, commence à butiner plus tôt et vit moins longtemps.

Différences avec Nosema apis

Conséquence pratique : l'absence de traces d'excréments dans la ruche ne permet pas de conclure à l'absence de nosémose. Une colonie d'apparence propre peut aussi être gravement infectée.

Comment la reconnaître ?

Les symptômes ne sont pas spécifiques ; soupçonnez-la si les signes suivants s'observent ensemble :

• Une baisse de population inexpliquée, qui progresse en quelques semaines
• Une colonie qui ne se développe pas et une production de miel en baisse, malgré une surface de couvain raisonnable
• Une diminution du nombre de butineuses ; quelques abeilles rampantes ou mortes devant la ruche
• Un remplacement silencieux ou une perte précoce de la reine
• Une colonie qui paraissait forte à l'automne et ne passe pas l'hiver

Comment se transmet-elle ?

• Rayons, miel et pollen contaminés par des spores ; circulation de cadres usagés entre les ruches
• Abeilles qui nettoient la ruche et échangent de la nourriture
• Pillage et dérive
• Points d'eau collectifs sales et stagnants
• Échanges de colonies, d'essaims en paquet et de reines

Comment confirmer au rucher ?

1. Échantillonnez les bonnes abeilles. La charge en spores est la plus élevée chez les vieilles abeilles ; prélevez si possible l'échantillon sur des butineuses qui rentrent au trou de vol. Les jeunes abeilles du nid à couvain portent moins de spores et peuvent donner un résultat meilleur que la réalité. Une trentaine d'abeilles suffit généralement ; demandez au préalable le nombre souhaité par le laboratoire.
2. Examen microscopique : les abdomens des abeilles sont broyés dans un peu d'eau et les spores sont recherchées au grossissement 400. Les apiculteurs équipés d'un microscope peuvent apprendre cette méthode.
3. Distinction des espèces : pour distinguer N. ceranae de N. apis, un test moléculaire est réalisé en laboratoire.

L'aspect extérieur de l'intestin (intestin moyen gonflé et blanchâtre) est plus marqué avec N. apis ; avec N. ceranae, ce n'est le plus souvent pas un signe fiable.

Effet combiné avec d'autres facteurs de stress

L'effet de N. ceranae sur la colonie varie selon la région et les conditions. Certaines études l'ont associée à de lourdes pertes de colonies, d'autres ont trouvé un effet plus limité. Le consensus est le suivant : combinée au varroa, aux virus, à une alimentation insuffisante et à l'exposition aux produits phytosanitaires, les dégâts augmentent nettement. Si une colonie s'affaiblit sans explication, examinez l'ensemble de ces facteurs plutôt que de chercher une cause unique.

Que faire ?

1. Renouvelez régulièrement les rayons vieux et sombres. Les spores s'accumulent dans les rayons ; renouveler chaque année une partie des rayons est la mesure structurelle la plus efficace.
2. Maintenez une alimentation solide. Des sources de pollen variées et suffisantes, ainsi qu'un nourrissement en temps voulu lors des disettes de nectar, augmentent la résistance de la colonie.
3. Maîtrisez le varroa. C'est l'étape la plus importante pour réduire la pression globale.
4. Fournissez de l'eau propre. Prévoyez près du rucher un point d'eau propre, courante ou renouvelée souvent.
5. Remettez sur pied la colonie durablement faible. Changer la reine et transférer la colonie sur des rayons propres aide. Réunir une colonie fortement infectée avec une colonie saine peut transmettre la maladie ; clarifiez le diagnostic avant toute réunion.
6. Assainissez les rayons vides. Les rayons vides, sans miel, provenant de colonies malades peuvent être désinfectés aux vapeurs d'acide acétique. L'acide est corrosif ; il s'utilise avec un équipement de protection, en plein air et à l'écart des abeilles.
7. Ne faites pas circuler rayons et cadres entre les colonies. Surtout, ne donnez pas aux colonies saines du matériel provenant de colonies malades.

Traitement médicamenteux

La fumagilline, autrefois utilisée contre la nosémose, n'est pas autorisée dans de nombreux pays, dont l'Union européenne, et son efficacité contre N. ceranae est discutée. Les preuves de l'efficacité des produits végétaux de « soutien contre la nosémose » vendus dans le commerce sont par ailleurs limitées. N'utilisez pas de médicament de votre propre initiative ; consultez votre vétérinaire sur les options autorisées dans votre pays et les restrictions liées à la récolte de miel.