Intoxication par les pesticides

L'intoxication aux produits phytosanitaires (pesticides) se manifeste le plus souvent, après un traitement effectué à proximité, par l'apparition soudaine devant la ruche de nombreuses abeilles fraîchement mortes, et elle touche plusieurs ruches du rucher à la fois. Il n'existe aucun remède contre l'intoxication : il faut documenter, prélever et congeler un échantillon d'abeilles fraîchement mortes, prévenir immédiatement les services vétérinaires officiels et fournir aux colonies de l'eau propre et de la nourriture.

Comment les abeilles s'intoxiquent-elles ?

Les insecticides sont le groupe le plus dangereux pour les abeilles. La plupart des fongicides et des herbicides sont moins toxiques seuls ; mais certains fongicides, utilisés avec certains insecticides, peuvent nettement augmenter leur toxicité. L'abeille entre en contact avec le produit par les voies suivantes :

• Pulvérisation directe : le produit atteint la butineuse au travail sur la fleur ; c'est ainsi que surviennent les mortalités les plus soudaines et massives.
• Résidus dans les fleurs : nectar et pollen de la culture traitée ou des adventices en fleur situées dessous.
• Dérive par le vent : produit transporté depuis la parcelle voisine vers le rucher, les points d'eau et les zones fleuries.
• Semis de semences enrobées : poussières de produit soulevées lors du semis.
• Eau contaminée : eau des récipients ayant servi à préparer la bouillie, des flaques ou des gouttes à la surface des plantes.
• Pollen rapporté à la ruche : le pollen contenant des résidus est stocké dans les rayons ; il peut affecter les nourrices et le couvain même des semaines plus tard.

Comment la reconnaître ?

Intoxication soudaine (aiguë)

• De nombreuses abeilles fraîchement mortes, apparues d'un coup devant la ruche et sur la planche d'envol ; la plupart sont des butineuses
• Des abeilles qui tremblent, se convulsent, tournent sur le dos, rampent sans pouvoir voler
• Des abeilles mortes la langue sortie ; avec certains produits, des abeilles d'aspect mouillé, qui ont régurgité
• Plusieurs ruches touchées le même jour, souvent les colonies les plus fortes (celles qui ont le plus de butineuses souffrent le plus)
• Une colonie nerveuse et agressive
• Un traitement récent aux alentours

Intoxication différée ou insidieuse

• Mort du couvain nourri avec du pollen contenant des résidus, couvain en mosaïque
• Altération de l'orientation et de la capacité de butinage des butineuses ; abeilles qui ne retrouvent pas la ruche
• Fonte de la population en quelques semaines, problèmes de reine

Les effets insidieux ne se distinguent pas à l'œil ; ils se confondent facilement avec d'autres causes et seul une analyse de résidus permet d'établir le lien.

Différences avec des situations semblables

Que faire en cas de suspicion d'intoxication ?

1. Documentez immédiatement. Photographiez ou filmez les abeilles mortes devant la ruche, les ruches touchées et, le cas échéant, la parcelle traitée, de façon à ce que la date soit visible. Notez quelles ruches sont touchées, l'heure et la météo.
2. Prélevez des abeilles fraîchement mortes. Ne ramassez que des abeilles mortes récemment ; prélevez-en autant que possible (demandez la quantité souhaitée par le laboratoire, il faut généralement plusieurs centaines d'abeilles). Placez-les dans un sac en papier propre ou un bocal en verre, inscrivez la date, le lieu et la ruche, et congelez immédiatement.
3. Conservez aussi d'autres échantillons. Prélevez un morceau de rayon contenant du pollen frais ou du nectar récemment stocké et, si possible, un échantillon de la plante que vous pensez traitée ; congelez-les séparément.
4. Faites une déclaration officielle. Adressez-vous aux services vétérinaires officiels et demandez l'établissement d'un procès-verbal ; informez aussi la mairie. L'analyse de résidus révèle le produit utilisé et elle est nécessaire pour une éventuelle demande d'indemnisation.
5. Soutenez les colonies. Fournissez de l'eau propre. S'il n'y a pas de miellée ou si la perte de butineuses est importante, nourrissez au sirop ; réunissez les colonies qui s'affaiblissent.
6. Évitez une nouvelle exposition. Si les traitements se poursuivent, déplacez si possible les ruches. Si une fermeture de courte durée est nécessaire, assurez impérativement la ventilation et ombragez la ruche ; une colonie enfermée sans aération par temps chaud peut étouffer.

Prévention

Ce que l'apiculteur peut faire

• Déclarez votre rucher au registre officiel et à la mairie ; c'est ainsi que vous serez informé des avis de traitement.
• Faites connaissance avec les agriculteurs voisins, laissez-leur votre numéro de téléphone ; demandez à être prévenu avant les traitements.
• Ne placez pas de ruches juste à côté de vergers et de grandes cultures fortement traités, surtout pendant la saison des traitements.
• En transhumance, renseignez-vous à l'avance sur les environs de l'emplacement et sur le calendrier des semis et des traitements.
• Prévoyez un point d'eau propre près du rucher ; cela détourne les abeilles des flaques contaminées.
• Faites attention aux produits chimiques que vous utilisez vous-même : n'appliquez autour de la ruche ni insecticide, ni bombe anti-mouches, ni poudre anti-fourmis ; les peintures de ruche et produits de protection du bois doivent être sans danger pour l'abeille ; n'utilisez contre le varroa que des produits autorisés, conformément à leur étiquette.

Ce qu'il faut demander à l'agriculteur

• Ne pas appliquer d'insecticide pendant la floraison ; respecter impérativement cette règle pour les produits portant sur l'étiquette la mention « dangereux pour les abeilles »
• Faucher avant le traitement les plantes en fleur sous les arbres et en bordure de parcelle
• Traiter aux heures où les abeilles ne volent pas, tard le soir
• Ne pas traiter par temps venteux et prendre des mesures contre la dérive
• Préférer les produits et méthodes moins nocifs pour l'abeille ; ne pas laisser à l'air libre les emballages de produits ni les eaux de rinçage

Erreurs fréquentes

• Nettoyer les abeilles mortes sans prélever d'échantillon ou laisser l'échantillon plusieurs jours sans le congeler
• Retarder la déclaration ; plus le temps passe, plus l'analyse de résidus devient difficile
• Fermer les ruches sans aération par temps chaud
• Attribuer toute mortalité massive à une intoxication ; il faut aussi penser à la famine, au pillage et aux maladies