Flambage et desinfection

Le chalumeau (brûleur à gaz, lampe à souder) est un outil à main qui produit une flamme à haute température à partir d'une bouteille de gaz ; en apiculture, on l'utilise pour désinfecter à la flamme les ruches en bois vides, les plateaux et les outils métalliques. Le flambage est la méthode la plus répandue et la plus pratique sur les surfaces en bois et en métal, notamment contre les agents pathogènes très résistants. Mais il n'est efficace que sur une surface nettoyée, ne peut pas être utilisé sur les ruches en plastique ou en polystyrène et ne remplace pas les instructions officielles en cas de maladie à déclaration obligatoire.

Pourquoi faut-il désinfecter les ruches ?

La ruche, les cadres et les outils d'une colonie morte ou malade peuvent conserver longtemps les spores d'agents comme ceux des loques, de la nosémose ou du couvain plâtré. Si l'on installe une nouvelle colonie dans ce matériel, ou si les outils passent dans d'autres ruches, la maladie se propage.

Le plus grand danger est la loque américaine (agent : Paenibacillus larvae). Ses spores peuvent rester viables pendant des décennies ; les essuyer à l'alcool, les laisser au soleil ou les passer brièvement au feu ne les tue pas de façon fiable. C'est pourquoi, sur les surfaces en bois et en métal, la chaleur intense, c'est-à-dire la flamme, est la méthode la plus employée.

Où utilise-t-on le chalumeau ?

• Corps de ruche et hausses en bois vides : faces intérieures, angles, feuillures des oreilles de cadres.
• Plateau et face intérieure du couvercle : endroits où s'accumulent excréments et débris.
• Outils métalliques : lève-cadre, pince à cadres, grille à reine métallique, réducteurs d'entrée, grillage du plateau anti-varroa.
• Cadres en bois : cadres en bon état, dont les rayons ont été découpés et nettoyés (à condition qu'ils proviennent de colonies saines).

Où ne faut-il pas utiliser le chalumeau ?

• Ruches en polystyrène et en plastique : elles fondent et se déforment. On les nettoie par désinfection chimique.
• Rayons : un rayon ne peut pas être désinfecté à la flamme. Les rayons provenant d'une ruche malade sont détruits ; les vieux rayons de colonies saines sont fondus et valorisés sous forme de cire.
• Cadres en plastique, grilles en plastique et nourrisseurs : ils se nettoient à l'eau chaude sodée et avec un désinfectant adapté.
• Surfaces extérieures peintes : la peinture brûle et dégage une fumée toxique ; le flambage ne se fait que sur les faces intérieures.

Comment désinfecter une ruche au chalumeau ? (Étape par étape)

1. Videz la ruche : retirez les cadres, la grille et les éventuelles pièces en plastique.
2. Nettoyage mécanique : grattez la propolis, la cire, les abeilles mortes et les excréments avec le lève-cadre et un grattoir ; nettoyez les angles et les feuillures à la brosse métallique. Une épaisse couche de propolis et de cire empêche la flamme d'atteindre le bois et, en s'enflammant, crée un risque d'incendie.
3. Endroit sûr : travaillez loin de l'herbe sèche et des matériaux inflammables, par temps calme ou à l'abri du vent ; gardez près de vous de l'eau ou un extincteur.
4. Flambage : promenez la flamme lentement et régulièrement sur la surface. Chauffez le bois jusqu'à ce qu'il prenne une teinte brun clair ; ne le brûlez pas au point de le carboniser.
5. Angles et fissures : les angles, les jointures et les feuillures sont les endroits où s'accumulent les spores ; soignez-les particulièrement.
6. Refroidissement et contrôle : laissez la ruche refroidir ; assurez-vous qu'aucun point ne continue à couver. Ne laissez pas la ruche sans surveillance.

Les outils métalliques comme le lève-cadre sont d'abord grattés et lavés à l'eau sodée, puis tenus dans la flamme jusqu'à ce que toute leur surface soit bien chaude. Des chauffages répétés au rouge peuvent détremper l'acier trempé ; il est donc plus pratique de travailler avec un outil de rechange.

Quelles autres méthodes de désinfection que le chalumeau ?

Lorsque vous utilisez des produits chimiques, respectez les instructions de l'étiquette ; ne mélangez jamais différents produits (en particulier l'eau de Javel avec des acides ou des produits ammoniaqués). Le matériel désinfecté ne doit pas être rendu aux abeilles avant d'être complètement sec et sans odeur.

Choisir et utiliser un chalumeau en sécurité

• Type : en apiculture, on utilise en général de petits chalumeaux à cartouche (outils et petits travaux) et des chalumeaux sur bouteille, à tuyau et à large brûleur (flambage des ruches). Pour flamber les ruches, un brûleur à flamme large accélère le travail.
• Allumage : les modèles à allumage piézo (automatique) sont plus faciles à utiliser avec des gants.
• Raccords : vérifiez le tuyau et les raccords avant chaque utilisation ; si vous sentez une odeur de gaz, ne l'utilisez pas.
• Bouteille : ne laissez pas la bouteille au soleil, dans un véhicule ou dans un endroit chaud ; gardez-la debout.
• Protection individuelle : les combinaisons d'apiculteur et les vêtements contenant du nylon peuvent s'enflammer facilement ; pour le flambage, préférez des vêtements de travail en coton, des gants en cuir et des lunettes de protection.
• À la fin : fermez le robinet, attendez que le brûleur refroidisse ; surveillez les ruches flambées jusqu'à ce qu'elles aient refroidi.

Avec l'enfumoir, le chalumeau est l'une des principales sources d'incendie au rucher. Pendant les périodes à fort risque de feux de forêt, respectez les règles relatives au travail à flamme nue ; si possible, faites le flambage en dehors du rucher, sur un sol en béton.

Quand faut-il désinfecter ?

• Ruche d'une colonie morte : si la cause de la mort est inconnue, la ruche doit être grattée et flambée avant d'y installer une nouvelle colonie.
• Ruches et matériel d'occasion achetés à un autre apiculteur : nettoyez-les et désinfectez-les impérativement avant usage ; n'utilisez pas les vieux rayons.
• Entretien d'hiver : hors saison, les ruches vides sont grattées et flambées les unes après les autres.
• Hygiène des outils : en cas de suspicion de maladie, après chaque ruche ; dans les ruchers apparemment sains aussi, entre groupes de ruches et entre ruchers.

Erreurs fréquentes

• Flamber sans gratter : la flamme n'atteint pas la surface, la propolis s'enflamme.
• Carboniser le bois : la durée de vie de la ruche diminue ; l'objectif est une teinte brun clair.
• Flamber une ruche en polystyrène : le matériau fond, la ruche devient inutilisable.
• Conserver des rayons malades : un rayon ne se désinfecte pas ; en cas de maladie à déclaration obligatoire, il est détruit selon les instructions.
• Croire qu'un essuyage à l'alcool suffit : il ne garantit rien contre les spores résistantes.