Maladies du couvain

Contrairement aux maladies des abeilles adultes, les maladies du couvain sont visibles sur les rayons : un contrôle régulier et attentif du couvain permet d'en détecter la plupart tôt. L'essentiel est de distinguer les deux loques à déclaration obligatoire (américaine et européenne) du couvain plâtré, du couvain sacciforme, du couvain refroidi et des dégâts du varroa. Si vous suspectez une loque, n'entreprenez pas de traitement de votre propre initiative ; isolez la ruche et déclarez-la.

Comment contrôler le couvain ?

• À chaque ouverture de ruche, examinez au moins quelques cadres de couvain ; au printemps et en fin d'été, inspectez un à un tous les cadres de couvain.
• Tenez le cadre à la lumière du jour. Si nécessaire, secouez les abeilles au-dessus de la ruche pour dégager la surface du rayon.
• Couvain sain : plaque compacte et régulière ; larves blanc nacré enroulées en « C » ; opercules secs, légèrement bombés et de couleur uniforme.
• Signes d'alerte : couvain lacunaire, troué ; opercules affaissés, percés, assombris ou d'aspect gras ; larves jaunies, brunies ou semblant fondues ; larves ou momies rejetées devant la ruche.

Principales maladies du groupe

• Loque américaine (Paenibacillus larvae) : bactérie sporulée ; la larve meurt après l'operculation et se transforme en une masse brune et gluante. C'est la maladie du couvain la plus destructrice ; ses spores restent viables pendant des décennies. Déclaration obligatoire.
• Loque européenne (Melissococcus plutonius) : la larve meurt le plus souvent avant l'operculation ; elle jaunit, se tord et semble fondue. Déclaration obligatoire.
• Couvain plâtré (Ascosphaera apis) : champignon ; la larve se transforme en une momie dure, blanche ou gris-noir, semblable à de la craie. Augmente lors des printemps frais et humides.
• Couvain pétrifié (espèces d'Aspergillus) : champignon rare ; les momies sont dures comme la pierre et couvertes d'une poudre jaune-vert. Les spores de moisissure peuvent aussi provoquer des troubles respiratoires chez l'homme ; portez un masque.
• Couvain sacciforme (virus du couvain sacciforme) : la larve meurt sous l'opercule, au stade prénymphal ; elle se transforme en un sac rempli de liquide, sa tête se relève et s'assombrit.

Situations non contagieuses mais souvent confondues : couvain refroidi (mort du couvain de bordure que les abeilles ne peuvent plus couvrir lors d'un froid soudain), dégâts du varroa (mortalité du couvain due à l'acarien) et couvain chauve causé par les larves de fausse teigne.

Tableau de diagnostic différentiel

Les signes de terrain orientent, mais ne permettent pas de poser un diagnostic de certitude. Pour les loques, on utilise des kits de terrain (tests rapides) et l'analyse de laboratoire.

Que faire en cas de suspicion de loque ?

1. Fermez la ruche, réduisez le trou de vol ; empêchez le pillage.
2. Ne transférez de cette ruche vers une autre ni cadres, ni miel, ni rayons, ni outils.
3. Prenez des photos ; notez la date et le numéro de la ruche.
4. Prévenez les services vétérinaires officiels ; le prélèvement et le diagnostic de laboratoire passent par l'autorité officielle.
5. Nettoyez les gants et le lève-cadre ; ce jour-là, n'intervenez pas sur les autres ruches avec le même matériel.

Calendrier saisonnier

Prévention

• Renouvelez régulièrement les rayons ; retirez du circuit les vieux rayons foncés.
• Ne déplacez pas de cadres au hasard entre les colonies ; nettoyez le lève-cadre et les gants entre les ruches.
• N'achetez pas de colonies, de rayons, de ruches d'occasion ni de miel d'origine inconnue ; ne faites pas consommer aux abeilles du miel provenant d'un autre rucher.
• Travaillez avec des lignées au comportement hygiénique marqué ; une colonie forte, bien nourrie et dont le varroa est maîtrisé protège mieux son couvain.
• Empêchez le pillage : ne laissez pas à l'air libre les colonies faibles et mortes.