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Virus Kakugo

⚠️ Important : les informations de cette page sont fournies à titre indicatif et ne remplacent ni un diagnostic ni un traitement. Pour un diagnostic certain, consultez toujours un vétérinaire ou faites analyser des échantillons par un laboratoire agréé. N’utilisez que des médicaments autorisés, selon la notice et les délais d’attente légaux. En cas de suspicion d’une maladie à déclaration obligatoire, prévenez les services vétérinaires officiels.

Le virus Kakugo est un virus dont la présence a été signalée au Japon dans le cerveau de gardiennes attaquant des frelons. Il est génétiquement presque identique au virus des ailes déformées (DWV) et est aujourd'hui considéré comme l'une de ses lignées. Pour l'apiculteur, la conclusion est claire : il n'a ni symptôme ni médicament propre et se gère, comme le DWV, par la maîtrise du varroa.

De quoi s'agit-il ?

Le virus Kakugo a été décrit en 2004 par des chercheurs japonais. Ceux-ci ont indiqué l'avoir trouvé dans le cerveau de gardiennes attaquant des frelons (Vespa), mais pas chez les abeilles calmes de la même colonie. Son nom vient d'un mot japonais signifiant « se tenir prêt, être résolu ».

Des analyses génétiques ultérieures ont montré que le virus Kakugo présente une très forte similitude (environ 98 %) avec le virus des ailes déformées. C'est pourquoi il n'est plus considéré aujourd'hui comme une maladie distincte, mais comme une lignée (un variant) du DWV.

La thèse de l'agressivité

L'idée que le virus rende l'abeille agressive est séduisante, mais elle n'est pas démontrée. Le DWV peut aussi se trouver dans le cerveau d'autres abeilles, et les études ultérieures n'ont pas montré de relation de cause à effet cohérente entre le virus et l'agressivité. Rien ne permet d'attribuer l'agressivité d'une colonie à ce virus.

Idées fausses répandues

Il n'existe ni « remède naturel » ni « vaccin » contre le virus Kakugo ; les produits vendus sous ce nom sont trompeurs.
Des effets spécifiques, comme une baisse de la ponte de la reine ou des troubles du développement larvaire, ne sont pas démontrés.
Il est impossible de distinguer Kakugo du DWV au rucher ; la distinction ne se fait que par test moléculaire en laboratoire et, en pratique, elle n'est pas nécessaire.

Que voit l'apiculteur dans la ruche ?

Il n'existe aucun signe de terrain propre à Kakugo. Le tableau que vous pouvez observer est celui du virus des ailes déformées :

Jeunes abeilles aux ailes fripées, courtes et inutilisables
Abeilles à l'abdomen court et gonflé, qui meurent prématurément
Acariens varroa sur les abeilles ; opercules percés, nymphes désoperculées (couvain chauve)
Affaiblissement rapide en fin d'été et en automne, perte de colonies en hiver

Ouvrière aux ailes atrophiées et fripées — Virus des ailes déformées : ailes courtes et fripées, l'abeille ne peut pas voler. Le virus Kakugo donne aussi ce tableau. Photo : Xolani90 / Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Abeille aux ailes courtes et fripées sur un cadre — À gauche, une abeille aux ailes atrophiées parmi des abeilles saines. En voir ne serait-ce que quelques-unes fait penser à une charge en varroa élevée. Photo : APHA (National Bee Unit), Crown Copyright · Open Government Licence v3.0 (Crown Copyright)

Acarien varroa sur le thorax d'une abeille aux ailes fripées — Un acarien varroa sur le thorax d'une abeille aux ailes fripées. C'est le principal vecteur du virus vers le couvain et l'adulte. Photo : Stefan de Konink / Wikimedia Commons · CC0

Si vous observez une agressivité excessive dans une colonie, examinez d'abord les causes courantes : orphelinage, génétique des abeilles, disette de nectar, pillage, temps chaud et orageux, animaux qui dérangent la ruche.

Comment le confirmer ?

Le virus n'est pas visible à l'œil nu ; la distinction entre Kakugo et DWV ne se fait que par test moléculaire. Cette distinction ne change rien à la conduite de vos ruches. Ce qu'il faut vraiment mesurer, c'est le niveau de varroa : utilisez le lavage à l'alcool ou au sucre glace, ou le lange de comptage sous un plancher grillagé.

Acariens varroa tombés sur un lange de comptage — Lange de comptage sous un plancher grillagé. Le nombre d'acariens tombés en quelques jours donne une idée de la charge en varroa de la colonie. Photo : APHA (National Bee Unit), Crown Copyright · Open Government Licence v3.0 (Crown Copyright)

Particules du virus des ailes déformées au microscope électronique. Le virus Kakugo est une lignée de ce virus ; le diagnostic ne se pose qu'en laboratoire. Photo : Benjamin Lamp, Angelika Url, Kerstin Seitz, Jürgen Eichhorn, Christiane Riedel, Leonie Janina Sinn, and Stanislav Indik, / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Que faire ?

Comptez les varroas. Faites-le immédiatement dans chaque colonie où vous voyez des abeilles aux ailes fripées.
Si le seuil est dépassé, luttez. Utilisez un médicament anti-varroa autorisé en respectant les instructions de l'étiquette. Groupes de substances actives : acides organiques (oxalique, formique), composants d'huiles essentielles comme le thymol et acaricides de synthèse. Pendant la miellée et lorsque les hausses sont en place, n'utilisez pas de médicament inadapté ; n'utilisez pas en continu la même substance active.
Protégez les abeilles d'hiver. La lutte de fin d'été doit être terminée avant l'élevage des abeilles d'hiver.
Soutenez la colonie qui s'affaiblit. Vérifiez que la nourriture et le pollen sont suffisants ; réduisez l'entrée contre le pillage.
Si le problème revient chaque année, changez la reine. Préférez des lignées douces au comportement hygiénique marqué.

Il n'existe aucun médicament autorisé contre le virus ; les antibiotiques sont inutiles et laissent des résidus dans le miel.

Prévention

Surveillez régulièrement le niveau de varroa toute l'année ; intervenez selon les comptages, pas seulement selon le calendrier.
Traitez toutes les colonies du rucher à la même période ; une ruche non traitée réinfeste ses voisines.
Réduisez le pillage et la dérive ; ne laissez pas à l'abandon au rucher des colonies faibles ou effondrées.
Pour acheter des abeilles et des reines à l'extérieur, choisissez des sources dont l'état sanitaire est connu.